– Ребята, я при… при… придумала! – возбужденно закричала вдруг Оля. – Давайте все остано… фух! Остановимся, на счет три. Тогда мы спасены! Вот смотрите. Все остана… вли… фух… ваются. Самая высокая скорость – ноль. Ускорять самую мед… фух… ленную дорожку не под кого. Давайте! Раз! Два… Со мной все согласны?
Рино Слунс оглянулся на Олю, одна его нога зацепилась за другую, и Рино упал. Его дорожка на мгновение честно остановилась. Но подняться Слунс не успел: рванувшая вперед лента повторно опрокинула так и не разжавшего губы Рино на пол и потащила в яму. Теперь наверху их осталось четверо: Ризи, Оля, Маша и Барди.
– Внимание! До конца урока осталось двадцать минут! – объявил Валентин Миронович. – Но если еще один из вас свалится в яму раньше, остальные три дорожки победителей будут мгновенно остановлены.
«Я не выдержу и пяти минут! – подумал Ризи. – То есть я бы выдержал, но это жалкое тело…»
Дорожка Ризи мигнула и тут же передумала. На самом деле это Маша на мгновение остановилась, решив поддержать Олю. Ризенгри пока не хотел останавливаться – а вдруг Барди будет против Олиного предложения, тогда что? В этот момент прямо перед Олиной дорожкой, откуда ни возьмись, возник Рыжий Тафанаил и, кажется, собирался на нее взобраться.
– Дюшка, позови своего кота! – задыхаясь от быстрого бега, крикнула Оля. – Если он туда свалится, утонет.
Ризу было плевать на котенка. Точнее, вот именно сейчас плевать. А так, вообще, конечно же нет.
– Брысь отсюда! – выдохнула Оля. – Ребята, все! Давайте! Останавливаемся на счет три! Самой быстрой дорожки тогда вообще не будет! Раз! Два!
Котенок подумал немного, почухал задней лапой ухо и прыгнул на ленту Кошкиной. Разумеется, он не обладал достаточным интеллектом для того, чтобы сообразить, в каком направлении перебирать лапами. Дорожка понесла его прямиком к девочке с тонкими косичками.
– Три! – отчаянно выкрикнула Оля.
Если несешься по беговой дорожке с достаточно большой скоростью, невозможно остановиться сразу. Но Оля не успела правильно остановиться еще и из-за того, что ей помешал котенок, который угодил под ноги. Пытаясь сохранить равновесие, Оля взмахнула руками и задела провод. Девочка вскрикнула и осела на ленту. Она тут же инстинктивно попыталась вскочить. Огонек перед Олиной дорожкой невозмутимо замигал.
«Это был обман, уловка с ее стороны! – понял Ризи. – Чтобы хоть кто-то из нас четверых остановился. Сейчас она опять побежит и выиграет!»
Нельзя было терять и доли секунды. Ризенгри понял, что это его шанс. Собрав всю свою волю в кулак, он рванул вперед так, будто от этого зависела вся будущая история вселенной.
Через секунду Олю с котенком снесло в яму, а дорожки Маши, Барди и Дюшки Клюшкина остановились.
Пока остальные ребята выбирались из ямы, Маша, Барди и Ризи слезли со своих дорожек и выползли на середину зала.
– Ну что, победители, – едва дыша, проговорила Маша. – Кажется, нам полагается радоваться?
– Между прочим, победитель среди вас только Андрей Клюшкин, – безразличным голосом сказал Миронович.
Он тоже отошел подальше от ямы, потому что вылезающие из нее существа являли собой чересчур жуткое зрелище даже для бывалого сантехника.
– Как это только Клюшкин? – необыкновенно удивился Барди. – Я же всю тренировку бежал вдвое быстрее, чем все остальные!
– Всю, да не всю, – заявила невесть откуда взявшаяся Сильвия. – В самом конце, после того, как Кошкина сказала: «Три!», ты и Маша все-таки в итоге остановились. А Клюшкин нашел в себе силы продолжить бег. Поэтому он получает максимальное количество очков по физической подготовке. А ты, как и все остальные, ноль очков. За остановку. Так что, сынок, поздравляю. А мы-то с папой надеялись на то, что ты у нас будешь лидером.
– Но, мам!
– Никаких «мам»!
Между матерью и сыном назревал скандал. Барди от злости лупил носком кроссовки гирю, а Сильвия так выразительно крутила свое опасное кольцо, что… Что Маша Малинина решила не рисковать. Она схватила Ризенгри за руку и утащила из зала под предлогом того, что им хочется срочно посмотреть на рейтинговую таблицу. Ризи покорно утащился. У него не было сил радоваться тому, что он – победитель. Про тонущего в пластиковом дерьме Тафика он вообще напрочь забыл.
Согласно рейтинговой таблице, после двух сегодняшних столь удачных уроков Дюшка Клюшкин, то есть Ризенгри Шортэндлонг, действительно вырвался на первое место, обойдя Барди Менса. Но его и Машу поразило другое. Против фамилии Оли Кошкиной в рейтинговой таблице значилось: «Сошла с дистанции».
– Дюшка, неужели Окей утонула? – одними губами прошептала Маша. – Там, в этом… утонула. Этого просто не может быть! Почему ее снесло в яму? Ведь ты же случайно победитель. Ведь мы же все остановились!
– Я не успел остановиться, – после небольшой паузы ответил Ризенгри. – Я не сразу понял, что она уже сказала «три».
– Да ладно, не успел! – фыркнула Маша.
– Не успел, – уперся Ризенгри.
Малинина безразлично пожала плечами и продолжила изучение рейтинговой таблицы.
– А почему я, собственно, должен был остановиться? – нахмурился Риз. – Почему я не могу сделать все, чтобы стать лучшим? Это что, плохо? Я что, столкнул Олю в эту яму? Я что, придумал эти правила?
– А я что, тебя обвиняю, что ли?
Ризенгри задумался.
– Нет, не обвиняешь, но…
Маша оторвалась от таблицы и смотрела на Ризи не отрываясь.
– Маша, ответь мне… Тебе Олю, это… как его… жалко?
– Конечно жалко!
– А как… То есть почему… Ну, то есть…
– На месте Оли могла оказаться я. Утонуть могла я! И Рино! И все остальные. Из-за того, что ты… А я не хочу тонуть! Я жить хочу! Просто жить! Друг называется…
Маша поджала губы и опять уперлась в таблицу. Ризенгри стоял рядом, смотрел на слегка подрагивающий Машин профиль и напряженно размышлял о чем-то.
– Ладно, – сказал он наконец. – Я все понял. Я был неправ. В следующий раз я перестану бежать на счет три.
На самом деле Оля Кошкина не утонула в яме. Дима Чахлык остановил ее сердце за мгновение до того, как она слетела с дорожки, крепко держа за шкирку Рыжего Тафанаила, которым был в это время Рональд Э-Ли-Ли-Доу.
Ризи и Маша направились обратно. К разговору об Оле и бегущих дорожках они больше не возвращались. По дороге Ризенгри вдруг остановился, поднял глаза к потолку и громко сказал:
– Ну, что? Я – первый. Я доказал, что Дюшка Клюшкин – лучший. Ведь доказал же? Теперь все должно вернуться, стать, как было. Эй! Я! Первый! Мне больше незачем учиться в этой школе и вообще торчать тут в таком виде! Эгей, вы меня слышите, там?
Ризу никто не ответил. Старик в образе деда или пусть в любом другом образе так и не появился.