– Все это мне не нужно, – равнодушно заявил он. – Кишан, ты кажешься мне человеком, способным принимать тяжелые решения и даже идти на жертвы. Я не ошибся?
Кишан скрестил руки на груди.
– Говорят, в бою я не знаю колебаний.
– Это славно. В таком случае я буду говорить с тобой откровенно. Итак, моя дочь Джесубай долго пыталась бороться с чувствами к тебе, она искренне хотела исполнить свой долг, став женой твоего брата и царицей государства. К сожалению, она не смогла подавить нежный цветок любви, расцветший в ее неопытном сердечке, и выбрала тебя. Говорю тебе со всей прямотой – для наших семейств и царств было бы намного лучше, чтобы вы никогда не встречались, но что сделано, то сделано. Каюсь, я человек сентиментальный, поэтому с пониманием отношусь к бурным страстям молодости.
Я приподняла брови, но промолчала.
– Из сострадания к бедственному положению, в котором ты очутился, я даже готов согласиться с изменением брачного соглашения.
Кишан расхохотался, сгреб меня в охапку и прижал к своей груди.
– Однако… – мой отец чуть повысил голос и слегка поморщился, недовольный выходкой Кишана, – …тебе придется согласиться на мои условия.
Кишан отстранился от меня, всего за одно мгновение влюбленный юноша уступил место принцу, достойному наследнику своего отца.
– Я не могу ничего обещать вам от имени моего отца, – твердо сказал он. – Я располагаю лишь тем, что принадлежит мне. Если вам нужно нечто большее, это придется обсуждать с моими родителями.
Локеш обнял его за плечи.
– Сынок… Можно, я буду назвать тебя так? – Как всегда, он не стал дожидаться ответа и продолжил: – Давай не будем раньше времени беспокоить твоих достопочтенных родителей. Вопрос до того деликатный, что тут нужно действовать с особой осторожностью, чтобы не навредить, понимаешь?
Кишан неуверенно кивнул.
– Каковы ваши условия?
– О, сущие пустяки! Мне нужна всего лишь одна безделица. Видишь ли, я в некотором роде коллекционер.
– Что же вы коллекционируете?
Локеш рассмеялся.
– Всякую всячину, но в данном случае меня заинтересовала вещица, которая принадлежит тебе. Признаюсь, она настолько приглянулась мне, что я даже готов обменять ее на царский титул Джесубай.
– О какой вещице вы говорите?
– Об амулете, которым владеет твоя семья. Точнее, о двух амулетах.
– Вы имеете в виду амулеты Дамона? Но зачем? Ведь они ничего не стоят! Это просто фамильные безделушки, которые передаются в нашей семье из поколения в поколение.
– Вот именно. Мне известно, что они ничего не стоят, однако… они ведь такие древние! – Локеш по-волчьи осклабился. – А я просто без ума от… старинных побрякушек.
– Понятно.
Кишан опустил голову, заиграл желваками, обдумывая предложение моего отца. Наконец он сказал:
– Я отдам вам свой амулет, но вторым владеет мой брат Дирен. Вряд ли он согласится расстаться с ним, тем более для того, чтобы я смог жениться на его невесте.
– Да, ты прав… Теперь я вижу, насколько это сложно. Однако мое условие остается неизменным – два амулета или ничего. Если мы не договоримся, Джесубай выйдет за твоего брата, пусть даже она всю жизнь будет несча-стна.
Кишан не сказал ни слова, но я видела отчаяние в его глазах. Он желал меня всем сердцем, но понимал, что Дирен ни за что не отдаст ему свой амулет. Тем более если это означало отказаться от меня.
Я чувствовала, как мой отец потихоньку собирает свои силы и мягко обволакивает ими Кишана. Если ему не удастся использовать младшего принца, он убьет его. И тогда я решилась.
– Кишан! – тихо сказала я. – Может быть, есть другой выход?
– Какой? – шепотом спросил он. – Рен не станет нам помогать.
– А если мы застигнем его врасплох?
– Как это?
– Да, доченька, я тоже не расслышал. Что ты говоришь? – во вкрадчивом голосе моего отца прозвучала плохо скрываемая угроза.
– Что, если мы подстроим ограбление?
– Рен не носит с собой амулет. Даже я не знаю, где он его хранит.
– Тогда пусть мой отец тайком пошлет людей, чтобы они устроили Дирену засаду по пути! Отец даст им указания во что бы то ни стало разузнать, где находится амулет, и задержать Дирена до тех пор, пока ты не доберешься до тайника и не заберешь реликвию! А Дирен никогда не узнает, что мы с тобой были замешаны в этой истории.
Но все случилось не так, как было задумано. Следующей ночью Хаджари и еще несколько отцовских приспешников похитили меня из дворца и перевезли обратно в Бхринам, где Кишан уже ждал меня с распростертыми объятиями.
– Что случилось? – спросила я.
– Рен оказался крепким орешком. Он отказался помочь нам, поэтому его везут сюда. Мы с тобой должны будем встретить его в главном дворцовом зале. Твой отец считает, что если мы открыто выступим против Рена и дадим ему понять, что действуем сообща, он станет более покладистым. По закону Рен считается пленником твоего отца, но Локеш дал слово, что хочет только припугнуть моего брата, чтобы тот добровольно отдал амулет, после чего мы подпишем все необходимые документы.
– Но…
– Ах, вот и ты, моя дорогая. Кишан, с твоего разрешения я провожу дочь в ее покои, чтобы она могла привести себя в порядок и переодеться до прибытия старшего брата.
– Да, конечно, – закивал Кишан и быстро пожал мне руку, прежде чем отец увлек меня прочь.
Переступив порог своей комнаты, я вскрикнула, увидев ожидавшую меня Ишу. Няня сильно исхудала и выглядела очень усталой, но она жива, а сейчас это было самое главное.
Отец указал рукой на мою постель и приказал:
– Оденься как следует. Я хочу, чтобы ты выглядела как можно лучше, поэтому разрешаю тебе не надевать покрывало. Сегодня ты должна будешь ослепить обоих братьев, чтобы они не могли думать ни о чем, кроме тебя. Если справишься, я сохраню одному из них жизнь. Но если мои планы будут сорваны, – отец подошел ко мне, взял за подбородок и заставил заглянуть в свои глаза, – я отыграюсь на всех, кого ты любишь. Ты хорошо поняла меня, Джесубай?
– Да.
– Вот и славно. Я пришлю за тобой Хаджари. Готовься.
Когда дверь за ним закрылась, Иша бросилась ко мне.
– Ах, милая моя девочка!
– Иша, я так боюсь! Он убьет их!
– Не думай об этом, дитя мое. Кто знает, как все сложится, а пока нужно делать то, что должно… Давай-ка одеваться.
Через два часа я шла по бесконечному коридору, тихо позвякивая браслетами на руках и ногах. В мои волосы были вплетены золотые нити и драгоценные камни. Я впервые в жизни выходила на люди неприкрытая, поэтому чувствовала себя обнаженной, однако постаралась расправить плечи и высоко держать голову. Кишан вышел из-за колонны.