Поначалу ей показалось, будто в кабинете полно народу, а бедный мистер Уэнтворт, совершенно серый от горя, кричит на кого-то, кто вполне мог оказаться инквизитором.
Инквизитор рассеянно глянул в сторону мисс Ходж и повел рукой — слегка, самую чуточку. После этого выяснилось, что в кабинете нет никого, кроме мистера Уэнтворта, инквизитора и ее самой. Но мисс Ходж прекрасно помнила, что она видела, и, произнося то, ради чего пришла, она вовсю обдумывала увиденное.
— Ах, мистер Уэнтворт, боюсь, у нас новые пропажи! Из второго «игрек» исчезли еще четверо учеников! — Мисс Ходж успела заметить, что все эти четверо были в кабинете, когда она вошла, и в очень странной одежде. Брайан тоже!
Теперь все ясно. Мистер Уэнтворт, конечно, серый, но вовсе не из-за того, что потерял Брайана. А значит, нужно либо найти другой повод проявить сочувствие, либо использовать обретенное преимущество. Этот человек — якобы инквизитор — учтиво пододвинул ей стул. Лощеный, скользкий негодяй!
Мисс Ходж сделала вид, что не заметила стула.
— Кажется, я вторглась без спросу на ведьминский шабаш, — объявила она с улыбкой.
Человек со стулом поднял брови, словно показывая, что она сошла с ума. Какой лощеный и скользкий негодяй!
Мистер Уэнтворт сказал придушенным голосом:
— Мисс Ходж, это инквизитор графства. Мисс Ходж победно рассмеялась:
— Мистер Уэнтворт! Мы с вами оба прекрасно знаем, что никаких инквизиторов графства не бывает! Скажите, этот человек вам досаждает? Если так, я немедленно иду к мисс Кэдвалладер — думаю, она имеет полное право знать, что ваш кабинет битком набит колдунами.
Крестоманси со вздохом заложил руки за спину, прошел к столу мистера Уэнтворта и словно бы машинально взял в руки лист с расписанием. Мистер Уэнтворт следил за ним взглядом, и было понятно, что Крестоманси еще как ему досаждает, но вслух он сказал, причем очень решительно:
— Нет совершенно никакой необходимости идти к мисс Кэдвалладер, мисс Ходж. Мисс Кэдвалладер прекрасно знает, что я колдун, и знает об этом уже много лет — она забирает львиную долю моего жалованья в уплату за молчание.
— Я не знала, что вы… — начала мисс Ходж. Она только сейчас поняла, что мистер Уэнтворт — тоже колдун. Это совершенно меняло дело! Она улыбнулась еще более победно: — Что ж, позвольте предложить вам заключить союз против мисс Кэдвалладер, мистер Уэнтворт, женитесь на мне, и вместе мы ее одолеем!
— Жениться на вас?! — ужаснулся мистер Уэнтворт. — Нет! Это невозможно! Вы… я не могу…
— Я нипочем не стану называть ее мамой! — завизжал невидимый Брайан.
Крестоманси поднял глаза от расписания и пожал плечами. В углу возник Брайан. Он был перепуган не меньше, чем мистер Уэнтворт. Мисс Ходж снова улыбнулась.
— Я была права! — заявила она.
— Мисс Ходж! — Мистер Уэнтворт изо всех сил старался, чтобы его голос звучал разумно и спокойно. — Не хотелось бы вас расстраивать, но я не могу жениться ни на ком — моя жена жива. Ее едва не арестовали за колдовство, но ей удалось сбежать через соседский сад и добраться до службы спасения. Так что сами понимаете…
— Лучше бы вам говорить всем, что ее сожгли! — ответила на это мисс Ходж. Она ужасно разозлилась — ей казалось, что ее одурачили. Она шагнула к столу мистера Уэнтворта и взялась за трубку телефона. — Или вы соглашаетесь на мне жениться, или я звоню в полицию и рассказываю о вас. Ну?
— Не надо, пожалуйста! — взмолился мистер Уэнтворт.
— Нет, надо! — отрезала мисс Ходж.
Она попыталась снять трубку. Трубка не поддавалась, словно была приклеена. Мисс Ходж гневно дернула ее. Трубка обиженно звякнула, но не двинулась. Мисс Ходж подняла глаза и обнаружила на себе заинтересованный взгляд Крестоманси.
— А ну, прекратите! — закричала она.
— Охотно, только будьте любезны ответить на один вопрос, — попросил ее Крестоманси. — По всей очевидности, вам вовсе не страшно находиться в одной комнате со множеством ведьм и колдунов. Почему?
— Конечно не страшно, — гордо ответила мисс Ходж. — К колдунам я испытываю исключительно жалость. А теперь будьте любезны, дайте мне сообщить в полицию о мистере Уэнтворте. Он столько лет всех обманывал!
— Но, моя дорогая юная леди, — покачал головой Крестоманси, — с этой точки зрения вы ничуть не лучше. Вы тоже всех обманывали. Тот, кто ведет себя так, как вы, с неизбежностью сам должен быть колдуном!
Мисс Ходж надменно вздернула подбородок. — В жизни не произносила ни одного заклинания! — объявила она.
— Вы слегка преувеличиваете, — снова качнул головой Крестоманси. — Одно крошечное заклинаньице: чтобы никто не заподозрил, что вы ведьма!
«Как я сам-то не догадался?» — поразился Чарлз, глядя, как на лице мисс Ходж проступают смущение и ужас. Чарлз был потрясен. Свыкнуться с мыслью, что его ведьма, оказывается, мама Брайана, ему никак не удавалось.
Мисс Ходж снова дернула трубку. Трубка не поддалась.
— Отлично, — прошипела сквозь зубы мисс Ходж. — Я вас не боюсь! Можете хоть все телефоны в школе отключить, но что вы сможете поделать, если я просто стану рассказывать всем подряд о вас, мистере Уэнтворте и Брайане? А я стану это делать, если мистер Уэнтворт сию же секунду не сделает мне предложение. Что ж, пожалуй, начну с Харалда Крестли… — Она повернулась и двинулась к выходу из кабинета. Было понятно, что она действительно намерена выполнить свои угрозы.
Крестоманси со вздохом коснулся пальцем расписания, очень осторожно и тщательно выбрав для этого самую середину прямоугольничка с надписью «Мисс Ходж, 2 „Y“». И мисс Ходж исчезла. Телефон звякнул, а ее как не бывало. Нэн, Эстель, Нирупам и Чарлз снова сделались видимыми. Им было ясно, что мисс Ходж не просто стала невидимкой вместо них. Ее не было в комнате, ветерок, прошуршавший бумагами на столе мистера Уэнтворта, словно бы подтвердил, что мисс Ходж здесь нет.
— Ничего себе! Она — и ведьма! — поразился Нирупам. — А куда она делась?
— Полагаю, в следующий вторник, — отозвался Крестоманси, изучив расписание. — Таким образом, у нас появилось время на разрешение этой недопустимой ситуации. — Он поднял глаза на мистера Уэнтворта. — Что ж, возможно, вы уже готовы помочь нам, сэр…
Но мистер Уэнтворт, упав в кресло, стоявшее за столом, закрыл лицо руками.
— Ты мне не говорил, что мама сбежала! — закричал на него Брайан. — И ни слова не говорил про мисс Кэдвалладер!
— А ты не говорил мне, что хочешь поставить палатку в лесу, — устало ответил мистер Уэнтворт. — Боже мой! Где мне раздобыть учителя на замену? У мисс Ходж сегодня еще уроки в других классах…
Крестоманси придвинул себе стул, который он предлагал мисс Ходж, неторопливо уселся:
— Не устаю поражаться, — заговорил он, — тому, что люди вечно тревожатся совершенно не из-за того, из-за чего следовало бы. Мой дорогой сэр, неужели вы не понимаете, что вы сами, ваш сын и четверо ваших учеников будете сожжены, если мы не предпримем немедленных действий? А вы беспокоитесь из-за какого-то расписания…