Но стоило только надеть его и обуть бархатные чёрные туфельки с ремешками и на высоком каблуке, как я возмущённо охнула, посмотревшись в зеркало. Тяжёлая ткань, подчёркивая все мои достоинства едва ли не на грани приличия, плотно облегала тело, расходясь от пояса свободными складками, и при ходьбе юбка словно обволакивала бёдра и ноги, делая их такими… аппетитными. Более подходящего слова я не нашла, но Милика осталась в восторге от увиденного. Мне было неловко, я не привыкла к таким фасонам, в которых сама вампирка чувствовала себя комфортно, а порой носила и куда более откровенные наряды, но отказываться было неудобно.
К тому же, пока она рассказывала мне о своеобразном вампирском кодексе, занялась и моими волосами, завив их горячими щипцами в мягкие локоны, которые потом перебросила через левое плечо на грудь, убрав их от лица с правой стороны и закрепив их там за ухом небольшой заколкой с россыпью рубинов. Но что было самым дорогим среди её подарков на моё «пробуждение», так это золотой комплект, состоящий из серёжек-капелек на длинных цепочках, кулона и браслета, который можно было зачаровать потом, как и остальные украшения. Я хотела отказаться, но Милика и слушать ничего не желала. Пришлось принять и это.
И теперь из зеркала на меня смотрела истинная молодая леди, совсем как когда-то давно. Вот только когда именно, я так и не вспомнила, хотя смутные образы продолжали иногда появляться в голове.
Решив не беспокоиться пока об этом, я подобрала край юбки и поспешила на выход. За дверью раздавались чьи-то голоса, и я подумала, что это пришёл Ариатар с кем-нибудь из парней. Мне не терпелось увидеть их реакцию, и особенно почему-то я ждала её именно от демона…
Но меня встретил высокий женский голос, а затем ленивый ответ, донёсшийся из-за приоткрытой мной двери.
– Не стоит раздувать свою и без того завышенную самооценку, Лиерана. Ты далеко не единственная в этих стенах, на кого я могу обратить внимание.
– Даже так, мой принц? Неужели вы так скоро нашли мне замену? И не её ли вы ожидаете здесь, под этой дверью, как последний слуга, не осмеливаясь войти без приглашения? Помнится, раньше вы были куда смелее…
Лиерана?
Я невольно остановилась, не решаясь перешагнуть порог и выйти в коридор. Та самая тёмная эльфийка, что играла с кронпринцем эрханов и разбила ему сердце? Она вернулась в академию? Но почему вдруг?
Это было плохо, очень-очень плохо! Ариатар лишь недавно стал меняться, с ним стало приятно общаться, и мне казалось, что он забыл о своей мести. А что теперь? Всё вернётся на круги своя, и он станет таким, как прежде? Нет, этого нельзя допустить! Я не хочу, чтобы он снова стал… таким. Как при первой нашей встрече.
Расправив плечи, я взяла себя в руки и вышла в коридор, мягко притворив за собой дверь. Повернувшись к ожидающему меня эрхану, я улыбнулась, склоняясь в почтительном реверансе, извиняясь за своё долгое отсутствие. Но первым, что я услышала, оказались слова тёмной эльфийки, стоящей неподалёку, и они были наполнены плохо сдерживаемой ревностью.
– Кто это, Ариатар?
– А это та, Лиерана, которая заслуживает куда большего внимания, чем ты, – послышался ответ, и демон, оттолкнувшись от стены, подошёл ко мне. Взявшись пальцами за мой подбородок, он ненавязчиво заставил меня выпрямиться и запрокинуть голову, чтобы я посмотрела в его глаза. Погладив мою щёку большим пальцем, он мягко упрекнул: – Я тебя заждался, Эльсами.
Я улыбнулась в качестве очередного извинения, и взгляд Ариатара потеплел, но ненадолго, почти сразу же вернувшись к равнодушному синему цвету, в котором не было ни капли от насыщенного оттенка драгоценных сапфиров. К тому же узор на его радужке слабо алел, и я мгновенно поняла, что это значит, как и то, что задумал эрхан, когда он слегка наклонился к моему лицу.
Он был в состоянии контролируемой ярости, хотя и тщательно это скрывал. Присутствие тёмной эльфийки, которая, кстати, была действительно красива, сильно ударило по нему, отбросив его далеко назад от того, чего он добился за последние месяцы. Он практически мгновенно вновь стал чёрствым, холодным и равнодушным и сейчас собирался мстить Лиеране, вызывая в ней одно из отвратительнейших чувств: ревность пополам с завистью. А также сожаление о том, что сейчас на её месте находилась я.
Времени на размышления не оставалось.
Спрятав боль во взгляде, прикрыв на миг ресницы, я улыбнулась демону так, как никогда до этого, и, обняв его за шею, сама поцеловала…
Но не так, как учили жриц Латимиры, не так, как говорила Милика, и даже не так, как требовалось бы для показательной страсти и любви. А так, как хотела этого я сама, если бы всё это вдруг оказалось не игрой, а настоящей, несбыточной реальностью…
Это было не так, как тогда, на крыше. Губы эрхана были нежными, но настойчивыми, и в какой-то миг я оказалась прижата к нему непозволительно близко, и поцелуй перерос в нечто большее. Чувствуя боль в глубине души и противную горечь, я отрешилась от них и, притянув Ариатара за шею ещё ближе к себе, на миг забыла обо всём. Но не о тепле его тела, ласковых касаниях его рук, его губ, сводящих меня с ума…
На долгое мгновение я потеряла счёт времени, и разгневанный цокот каблучков донёсся откуда-то издалека. Уже не имели значения ни место, ни время, ни случайные свидетели. Только хоровод этих чувств, вихрь эмоций и потихоньку разгорающаяся страсть. Хотелось большего. Но внезапно пришло горькое осознание, что этот демон мне не принадлежит и всё, что происходило между нами сейчас, было лишь постановкой, игрой и ничем другим именно для него…
Это была всего лишь месть. Злая, больно ранящая, банальная.
Всего лишь месть.
Отстранившись первой, я нежно улыбнулась Ариатару, проведя кончиками пальцев по его щеке, не позволяя ни тени терзающих меня чувств проявиться во взгляде, и, взяв его за руку, повела за собой по пустынным коридорам. Не обращая внимания ни на косые взгляды редких студентов, ни на духоту, царящую в здании общежития, ни на свою ярость, клокотавшую в душе, ни даже на пальцы эрхана, которые в какой-то момент переплелись с моими.
Мне было больно.
Настолько больно, что едва за нами закрылась дверь комнаты, как сильный удар в подбородок отбросил демона назад. Потирая мгновенно проявившееся красное пятно на челюсти, Ариатар шокировано на меня посмотрел, явно не понимая, что со мной творится. А я…
Я чувствовала, как меня медленно пожирает ярость, смешанная с болью. Только сейчас я поняла, что он меня просто использовал.
Как истинный кронпринц эрханов, он воспользовался ситуацией, чтобы отомстить бывшей возлюбленной, чтобы ранить её, не задумавшись ни на миг о моих чувствах и о том, как я должна была это воспринимать. Он не думал, да и не хотел делать это, даже не пытаясь предположить, что мне может быть обидно, что меня это может огорошить, задеть, да что там! Практически растоптать!
Да, я сама решила помочь ему, это был мой выбор. Но в глубине души, как та наивная маленькая девочка, что три месяца назад доверилась демону, я сделала это ещё раз и что получила в итоге? Как и тогда, лишь боль, горечь обиды и непонимание…