Я не стал пока связываться с директором, чтобы выяснить факт его знакомства с одним из древних родов Карата, решив заняться этим по возвращении в академию. И несмотря на слова Кейна, я всё равно планировал узнать, что на самом деле произошло с семейством Та’Лих.
Пожалуй, я даже знал, кто мог помочь мне в этом деликатном деле… Нужно связаться с братьями де Рен. Думаю, они не откажут мне в невинной просьбе. Ещё с детства я и Касти могли безнаказанно вить верёвки из знаменитых тёмноэльфийских близнецов. Они прощали нам абсолютно всё.
– Кто мне поможет, бедному?! – уязвлённый тем, что на него не обращают никакого внимания, ещё громче завыл некромант, заставив меня еле заметно поморщиться.
Его стенания до боли напоминали мне причитания Рыжего Ужаса библиотеки академии, когда кто-то осмеливался покуситься на сохранность драгоценных фолиантов, спрятанных в недрах его личного письменного стола. Между прочим, говорят, там хранятся весьма занятные экземпляры…
Спрятав усмешку в уголках губ, я едва заметно сжал пятками лоснящиеся бока жеребца, но этого хватило, чтобы отлично выезженный карнейл встал на дыбы, попутно скидывая с себя ненужную, а теперь и громко ругающуюся ношу.
– Ариатар, вы скотина! – обиженно выдал некромант, поднимая на меня полные вселенской печали зелёно-жёлтые глаза, которые двумя круглыми омутами выделялись на лице, равномерно покрытом коричневой грязью.
Ночью прошёл дождь, щедро смочивший покрытый пылью и песком узкий тракт, ведущий от самого Мельхиора до человеческих земель и превративший его в сплошное жидкое месиво.
– Мы опять перешли на «вы»? – Я иронично выгнул бровь, опираясь руками на переднюю луку седла и внимательно рассматривая внешний вид некроманта, который медленно поднялся на ноги.
Его медлительность, отсутствие даже намёка на улыбку и лёгкая заторможенность движений заставили меня насторожиться. Похоже, сегодня Кейн отнюдь не был настроен шутить. Хм, неужели в этот раз погружение в себя было слишком серьёзным для него?
– Нет, – качнул головой Кейн и обвинительно ткнул указательным пальцем, по которому стекала жидкая грязь, в мою сторону, – на «вы» потому, что твоё такое любимое самомнение и откровенное свинство чисто физически не влезет в одного чел… нелюдя! Тебя там внутри явно много!
– Ну, раз так, – я чуть прищурился, слегка стегнув хвостом по своему бедру, – тогда я вынужден соответствовать твоему лестному мнению обо мне, дабы не разочаровывать твою чувствительную персону. Дальше ты идёшь пешком.
– До ближайшего поселения ещё три часа пути! – мгновенно вспомнил некромант и завопил от ужаса, плюхнувшись на колени прямо посреди дороги: – Помилуйте, ваше высокозад… высокородие! Я же покроюсь через полчаса корочкой, как уродливая плевательница орков! Высохну и расколюсь на части, как хрустальная ваза в закромах сокровищницы директора, не говорите ему, что это я её разбил… Умоляю! Не дайте запечься заживо мне, бе-е-едному…
Я лишь выразительно выгнул бровь, посмеиваясь внутри над причитаниями дракона. Когда ему выгодно, он мог как никто другой прикинуться бедным сиротой. Ему всегда с лёгкостью удавалась подобная роль. Но сейчас, при отсутствии впечатлительных зрителей, это смотрелось не настолько зрелищно и душераздирающе.
Подняв голову, я наткнулся на возмущённый и укоризненный взгляд весьма некстати проснувшейся Саминэ. И похоже, в её глазах список моих прегрешений значительно увеличился за этот день…
– Саминэ, не нужно так на меня смотреть, – усмехнулся я, уже понимая, что девчонка ни на одно мгновение мне не поверит, – я ничего ему не сделал.
– Он врёт! Этот противный злой демон надо мной издевается-а-а-а! – старательно размазывая по грязным щекам несуществующие слёзы, жалобно провыл некромант, найдя-таки себе в этом богами забытом месте благодарную слушательницу в лице нашей юной и до сих пор доверчивой воспитанницы.
Почему-то у меня с самого начала не возникло и тени сомнения, что так и получится.
Девушка внимательно осмотрела перепачканного с головы до ног некроманта, который обиженно хныкал, вытирая нос мокрым рукавом, затем смерила взглядом меня и на мгновение повернулась к полуэльфу. Рик только руками развёл, показывая, что он ничего не знает, однако я успел заметить тень самодовольства в его глазах. Похоже, наш бывший упырь задумал некую пакость… но в отношении кого?
Ответ стал ясен, когда Саминэ, забрав у полукровки поводья, поравняла его лошадь с моей. Ещё раз пристально всмотревшись в мою насмешливую улыбку, девушка прикусила нижнюю губу, сощурилась и что есть силы пнула меня по голени.
– Саминэ! – разъярённо зашипел я, машинально потирая ноющую кость – силы девчонка не пожалела.
Хрдыр, ну почему именно она сумела так легко и быстро найти эту болевую точку?!
Девушка гордо вскинула подбородок и, сложив руки на груди, легко выскользнула из объятий полуэльфа, который едва сдерживал рвущееся наружу веселье.
– Что? – невинно поинтересовался Рик, поймав мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. – Я здесь ни при чём! Сам виноват.
– И почему мне кажется, что ты как никогда рад этому? – иронично вскинул я бровь, наблюдая при этом, как Саминэ засуетилась вокруг Кейна, приводя того в божеский вид.
Учитывая, какие отношения у девчушки были с магией воды, это для неё было чересчур лёгким делом…
Жаль. Я надеялся заманить эту троицу к ручью, неподалёку от которого ошивались весьма интересные и, пожалуй, даже нужные сейчас личности.
В это время как будто лёгкий порыв ветра прошёлся по лицу в невесомой ласке, донеся до моего обоняния странный запах, а Рик едва заметно повёл носом и оскалился. Я отрицательно качнул головой в ответ, взглядом указывая на весьма занятную парочку: Кейн продолжал плакаться человечке, а та, похоже, уже и сама была не рада, что решила помочь великовозрастному ребёнку по имени Эльрон Кейн. Последний, кстати, и виду не подал, что что-то заметил.
В том, что он учуял посторонних людей, прячущихся в кустах за ближайшими деревьями, я не сомневался.
Рик понял меня без слов и слегка нахмурился, подёргивая кончиками ушей. Я же заставил своего жеребца отступить назад так, чтобы между мной, полуэльфом и местом, откуда на нас нападут в ближайшую пару минут, оказалась Саминэ и Кейн. И той и другому не помешает хорошая встряска.
– Кошелёк или жизнь!
– Какая неожиданность… – хмыкнул я, переглянувшись с полуэльфом.
На его лице на миг проступил звериный оскал, едва не испортивший мне план, но, к счастью, Рик смог быстро взять себя в руки и даже почти добродушно улыбнуться. Хвост я спрятал гораздо раньше – сомневаюсь, что если разбойники опознали бы в нас принадлежность к иным расам, то посмели бы напасть. Численное преимущество было на их стороне: десять против четырёх, ещё около двух десятков скрывались по ту сторону ручья в четверти лиги отсюда.
– Саминэ, спаси меня от этих злых дядей! – Некромант окончательно впал в детство и, спрятавшись за спиной нашей воспитанницы, крепко к ней прижался, размазывая по её одежде остатки грязи, которые она ещё не успела очистить.