Должен признать, если наследница пропавшего рода Та’Лих и удивилась, то виду не подала, только чуть передёрнула плечиками, стряхивая руки Кейна. Она по-прежнему не могла терпеть, когда кто-то посторонний до неё дотрагивался.
– Действительно, Саминэ, – усмехнулся я, опираясь локтями на переднюю луку седла, – ты же справишься одна с этими… дядями?
Девушка развернулась вполоборота, так, чтобы весьма озадаченные нашим поведением разбойники оставались в поле зрения, и вопросительно, явно копируя меня, изогнула бровь. Кейн же, который был значительно выше девчушки, согнулся в три погибели за её спиной и тихонько хихикал, то и дело поглядывая на перешёптывания небритых детин, которые всё ещё не решались напасть на такую желанную и беззащитную на первый взгляд добычу.
Я, медленно скользнув взглядом по стройной фигуре человечки, затянутой в простой костюм из тонкой светло-серой замши, на мгновение задержался на перчатках из кожи дракона на её руках, которыми она сжимала парные саи. Оружие девушка мгновенно достала из-за пояса, стоило только лесным разбойникам появиться на тракте.
Дождавшись моего кивка и получив одобряющую улыбку Рика, девушка неожиданно открыто улыбнулась в ответ и, расправив плечи, сделала шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, пока мы втроём не остались позади, а она не оказалась лицом к лицу с десятком грабителей.
Скромные, стеснительные шаги. Опущенная голова, слегка растрёпанные волосы, чуть подрагивающие руки, сжимающие незнакомое и неопасное на вид оружие. Хрупкая фигура, простая рубашка, свободные штаны и потёртые сапожки – вот что увидели перед собой разбойники.
Саминэ умело вошла в образ маленькой, стеснительной, скромной и ничего не умеющей девчушки. И противники на это купились, убедившись, что мы не собираемся вмешиваться. Их алчность затмила инстинкт самосохранения. Что ж, люди всегда отличались жадностью. И за неё они всегда расплачивались сполна.
Не стал исключением и этот раз: уголки губ девушки чуть дёрнулись, едва обозначив довольную улыбку, и Саминэ напала…
– Красии-иво… – восхищённо присвистнул Кейн, который как ни в чём не бывало с удобством расположился за моей спиной, сев на карнейла боком.
Раздобыв где-то плоды дикой яблони, он с удовольствием хрумкал ими, слегка болтая ногами в воздухе. Подъехавший ближе Рик преспокойно затребовал свою долю.
От меня не укрылось, как он, всё же внимательно и чуть нервно подёргивая ушами, с тщательно скрываемым напряжением следит за развернувшимся посреди довольно широкого тракта побоищем. По-другому это было назвать нельзя – наша юная воспитанница на удивление быстро и ловко расправлялась с нападающими на неё мужчинами, и ни их комплекция, ни оружие, ни количество и опыт не имели в данном случае никакого значения.
Саминэ не сражалась, нет. Она танцевала с саями, завораживая своими движениями, не проливая, впрочем, ни капли чужой крови. И только поэтому поединок продлился так долго. Я видел, что убить всех десятерых девушке представлялось много возможностей. Но она – не я, она не воспользовалась ни одной из них. Она просто лишила их сознания, всех, одного за другим.
– Полегчало? – слегка насмешливо поинтересовался я, когда с разбойниками было покончено и девушка приблизилась к нам.
Оглянувшись назад через плечо, Саминэ заткнула за пояс саи, посмотрела на меня и прижала ладонь к груди, слегка склонив голову, словно выражая свою благодарность. Я всмотрелся в лицо нашей воспитанницы, уже догадываясь, что последует за этим. И не ошибся.
Выпрямившись, Саминэ улыбнулась. По-настоящему, искренне, смотря на меня так, словно хотела сказать «спасибо».
– Я рад, – усмехнулся я, подавая девчонке руку, которую она, ни секунды не колеблясь, приняла.
Миг – и девушка уже сидела на карнейле позади меня, благо сообразительный, когда это нужно, Кейн уступил ей место, найдя себе занятие куда интереснее, чем обосноваться за спиной полуэльфа. Подобрав поводья, я всё же тихо добавил то, что, признаться, сначала не хотел произносить вслух:
– Не за что, Саминэ. Ты молодец.
Её чуть сжавшиеся ладони на моей талии стали мне ответом.
– Теперь можно ехать, – с облегчением выдохнул Рик.
Хотя полуэльф был явно недоволен методом, которым я решил встряхнуть порядком расклеившуюся девушку, вслух он это не сказал, понимая, что это был лучший способ сбросить накопившееся у неё внутри напряжение. И если ещё месяц назад Саминэ просто расплакалась бы от груза всего, что на неё навалилось, то сейчас наша воспитанница ощущала себя уже совершенно по-другому. Глупо было это отрицать, и бывший упырь, к счастью, ясно это осознавал.
– Кейн? – повернул я голову в сторону дракона, который, весело насвистывая, сноровисто срезал с поясов бессознательных разбойников кошельки. От его прежней хандры не осталось и следа. – Прекращай.
– М-м-м? – Некромант невинно похлопал ресницами. – А что такого? Чего добру пропадать? Они себе ещё награбят, а мне подштанники новые нужны…
Саминэ за моей спиной беззвучно хихикнула, а я закатил глаза. Дракон, как же! Просто ещё один несносный ребёнок на мою голову.
Полуэльф же, вздохнув, решил проблему по-своему: проезжая мимо Кейна, он просто сцапал его за ворот безрукавки и зашвырнул себе за спину. В результате чёрный дракон оказался в том же положении, что и полчаса назад, с той лишь разницей, что теперь сиял, как начищенная монета, пересчитывая лежащее на ладонях серебро.
Я знал, что наш относительно мирный шизофреник копит отнюдь не на подштанники. Кейн, насколько я помню, всегда мечтал о собственном доме, которого у него никогда не было… И лишь поэтому я промолчал и не остановил его в самом начале.
Не успели мы проехать и двадцати шагов, как передо мной завис в воздухе раскрытый блокнот Саминэ, удерживаемый тонкими пальцами с серебряными ногтями. Я пробежал взглядом по ровным, несмотря на тряску, строчкам:
«Как ему это удалось? Разве Кейн не сильнее Рика? Они оба полукровки, но Кейн всё же дракон?»
– Не стоит забывать о возрасте нашего полуэльфа, Саминэ. – Я чуть повернул голову, чтобы девчонка меня услышала. – Несмотря на то что Рик ведёт себя как вспыльчивый подросток, он старше меня и Кейна, вместе взятых. К тому же я надеюсь, ты помнишь, что наш ушастый некромант когда-то был… кхм, не совсем жив?
Блокнот исчез за моей спиной, но лишь на несколько мгновений. Когда же он появился вновь, я вздохнул и, опустив поводья, забрал его и спрятал к себе в карман, не обратив внимания на обиженное пыхтение Саминэ и её немое возмущение, которое ощущалось кожей.
– Хватит на сегодня вопросов, Саминэ. Я был бы не прочь добраться до города хотя бы к обеду.
Девушка судорожно ухватилась за меня, когда я отправил карнейла в галоп. Дай волю, и вся эта честная компания некромантов, если их не поторапливать, застрянет посреди тракта до второго пришествия Хаоса на Аранеллу.
Несмотря на все задержки, в Ай’ше нам всё же удалось прибыть к полудню. Приграничный город Эштара был самым крупным из тех, что вереницей тянулись вдоль всех земель, принадлежащих демонам. Кроме запланированной покупки лошадей, я поставил и иную цель: мне нужно было узнать последние вести из столицы. Касти отчасти была права: меня слишком долго не было дома.