– Ариатар сейт Хаэл…
Усмехнувшись, я разжал руку, позволяя демону тяжело рухнуть на пол.
– Неужели я должен показывать силу каждый раз, как захочу просто пообедать в таверне? Видишь ли, я часто здесь бываю, – лениво произнёс я, привалившись плечом к стене и глядя, как эрхан пытается вернуть сбившееся дыхание. – Надеюсь, ты понял, что этот стол на сегодня занят?
– Прошу прощения, – хрипло прокашлял демон, с трудом поднимаясь с колен. – Я не думал, что вы окажетесь здесь… Вся правящая династия на казни…
– На казни? – Я едва заметно напрягся.
– Да, – уже внятнее ответил наёмник, потирая распухшее горло. – В Сайтаншессе сегодня состоится казнь Мантикоры, убившей вашего брата, Танориона…
Я почувствовал, как у меня потемнело в глазах.
Саминэ
Я не поняла, в какой момент атмосфера вокруг вдруг изменилась. Почему Рик и Кейн, которые спокойно стояли плечом к плечу, вроде бы не агрессивно, но ясно давая понять, что к Ариатару и тому, второму демону никто из присутствующих в таверне не подойдёт, внезапно застыли каменными изваяниями и резко обернулись, словно услышав нечто ужасное. Почему мне стало очень неуютно и почему от Ариатара вдруг стали исходить ощутимые волны ярости.
Миг – и демон вновь прижал пристававшего к нам эрхана к стене. За спиной Ариатара с громким звуком распахнулись огромные угольно-чёрные крылья, а голос его зазвучал гораздо громче, позволяя мне на этот раз расслышать, о чём он говорит.
– Повтори… что… ты сказал!
Я поневоле передёрнула плечами, услышав ледяные повелительные нотки в его голосе. Этот голос всегда навевал на меня страх, но сейчас, похоже, случилось что-то явно из ряда вон выходящее. Глядя на напряжённую спину эрхана, я понимала, что он сейчас, как никогда раньше, был в ярости. В данный момент в таверне находился не Ариатар, мой наставник и учитель, нет. И не эрхан, который являлся таковым лишь наполовину. В последнее время я стала замечать, что порой в Ариатаре было больше от лунного эльфа, нежели от представителя жестокой крылатой расы… Сейчас здесь был даже не циничный, язвительный, а порой и жёсткий демон, нет. Перед нами стоял наследник Сайтаншесса. Кронпринц земель эрханов…
– Мантикора убила вашего брата, Танориона… Сегодня состоится её казнь!
Этой фразы хватило, чтобы Ариатар окончательно вышел из себя. Мгновение, раздался отвратительный хруст – и невезучий эрхан упал на пол таверны с неестественно вывернутой шеей…
– Нет! – разнёсся шокированный голос Рика за моей спиной. – Этого не может быть!
Я не знала, как на это реагировать. Только что демон на моих глазах вот так просто взял и отнял чужую жизнь… Одним движением руки убил своего соотечественника. Уничтожил его. И что было в этом самое страшное – я не могла его в этот момент осуждать. Ему только что сообщили, что его брат мёртв… Неудивительно, что эрхан вышел из себя.
Понимая, что могу попасть под горячую руку, я всё же шагнула вперёд, но меня придержала за плечо сильная ладонь, почувствовав которую я тут же захотела её стряхнуть. Мне было немного неприятно это прикосновение – хотя я доверяла Кейну, относительно, но всё же не могла допустить, чтобы он так спокойно ко мне прикасался.
– Не нужно, Саминэ. Не сейчас.
Я поняла, что дракон был прав, когда Ариатар медленно повернулся в сторону зала таверны, в которой воцарилась гнетущая тишина. На его лице не было ни единой эмоции, он не сжимал кулаки и не рычал от бессильной злобы. Он просто стоял, слегка наклонив голову. И лишь его глаза, пустые, застывшие на бесстрастной восковой маске бледного лица, заставили меня отшатнуться. Блеск драгоценных сапфиров резко разбавлял жгучий, кроваво-красный узор на радужке… И в тот момент я словно почувствовала, что чувствует он. Боль, отчаяние, бессилие, ненависть. Сейчас эрхан мог убить кого угодно.
– Все… вон. – Тихий, спокойный, а оттого жутко зловещий голос огненным кнутом ударил по всем присутствующим.
В тот же момент двери таверны распахнулись от ворвавшегося внутрь магического урагана. Стёкла в окнах зазвенели, грозя лопнуть в любой момент, а деревянный пол под ногами ощутимо закачался. Вокруг заклубилась Тьма, унося из таверны тех, кто ещё не успел убраться по доброй воле, раздались выкрики, полные боли… Внезапно стало трудно дышать.
Я не могла больше это терпеть. Да, это было глупо, да, демон не смог бы меня услышать, но я просто не могла позволить ему и дальше погружаться в пучину боли. Беззвучные слова сами сорвались с губ:
«Не надо! Пожалуйста, не надо…»
Особо сильный порыв ветра взметнул мои волосы, бросив горсть ледяных снежинок в лицо, заставляя меня зажмуриться, чувствуя, как острые ледышки оставили кровоточащие порезы на коже. На моих плечах с силой сжались руки Кейна, не давая упасть, и… Всё стихло так же неожиданно, как и началось.
Я открыла глаза.
Ариатар смотрел прямо на меня, и из его глаз медленно, но верно уходила ярость. По таверне неспешно кружили снежинки, тихо оседая на пол.
– Ари? – настороженно спросил полуэльф, шагнув вперёд и машинально закрывая собой меня. – Ты…
– Он жив, – хрипло отозвался демон, не отводя от меня глаз.
Я с большим трудом заставила себя не сжаться в комок при виде такого эрхана. И если раньше я понимала его состояние, то сейчас, после его последних слов, совершенно не знала, что делать.
Но это было и не нужно. Медленно обведя взглядом разрушения в пустой таверне, Ариатар шагнул, едва не заставив меня отшатнуться. Но боялась я напрасно – демон просто прошёл мимо нас и остановился в центре зала. Взмах руки – и помещение окутала Тьма, надёжно закрыв чудом уцелевшие окна таверны, погрузив помещение в полумрак. Перевёрнутые столы с грохотом свалились кучей у распахнутой настежь двери, намертво забаррикадировав дверь. Древесина мягко пульсировала различными оттенками нитей наложенных на неё защитных заклинаний.
Теперь никто не смог бы сюда войти… или выйти.
Прикрыв глаза, Ариатар замер. На его лице на секунду появилась усмешка, и он резко развёл в стороны руки с опущенными вниз ладонями. По залу пронеслась волна магии, не затронув щиты на окнах и двери, прошла мимо нас… и вернулась к эрхану. Закружив вокруг него, шесть сырых нитей магии стихий сплелись в совершенно незнакомый сложный восьмиугольный узор и, повинуясь щелчку пальцев демона, легли на пол, легко войдя в дерево. Вспышка света – и на полу таверны оказалась выжжена неизвестная мне, но очень сложная октограмма.
Ариатар никогда не вырисовывал пентаграммы магически и не позволял этого делать ни мне, ни Рику. И хотя, насколько я знаю, в некоторых случаях это позволялось, начертание рун всегда осуществлялось лишь вручную: углём, мелом или кровью. И сейчас, глядя, как на полу под ладонями демона вспыхивают незнакомые мне символы, я силилась понять, что всё это могло означать.
Ни Кейн, ни даже Рик не проронили ни слова, напряжённо наблюдая за тем, что делал Ариатар. Я очень надеялась, что они знали, что нам предстояло увидеть, – по некоторым деталям октограммы я поняла, что, вероятно, эрхан собирался призвать кого-то прямо сюда… Но кого? И зачем?