– Саминэ? – Я моментально вскочил на ноги, только сейчас заметив, что всё это время за спиной чёрного дракона действительно был ещё кто-то живой, а не плод моего больного воображения. – Ари, во имя святых ёжиков Сайтоса, почему ты не предупредил, что мы здесь не одни?! Ты понимаешь, что будет, если кто посторонний узнает о том, что я жив? Твой отец несколько лет безрезультатно пытался найти гильдию игроков, и сейчас, когда мы настолько близки к цели, всё может пойти к волкодлакам под хвост! Этот разговор не должен был коснуться чужих ушей!!!
– Ри, успокойся, – до того, как эрхан успел произнести хоть слово в ответ, примирительно произнёс бывший упырь. – Саминэ никому ничего не скажет. Она наша с Ари воспитанница, и… она немая, Ри. Твою тайну она не выдаст.
– Вот как?.. – поневоле сбавил я обороты. Глубоко вздохнув, старательно взял себя в руки. С первого раза не получилось. Со второго тоже, ибо по лицу Ариатара не блуждало и тени раскаяния, а на карту было поставлено слишком многое. И только с третьей попытки мне удалось немного успокоиться, и я вздохнул: – Ладно уж, замнём для ясности. Кейн, покажи хоть, кого вы там так усердно прячете. Впервые слышу о том, чтобы в вашей компании появилась девушка.
– Ты ещё вспомни о том, какие двусмысленные слухи ходили о нас по Эллидарской академии, – проворчал Кейн, театрально закатив глаза и приложив руку ко лбу.
В этот момент из-за его спины шагнула девушка, которая на первый взгляд показалась мне знакомой. Дракон дёрнулся, пытаясь, как заботливая бабушка, вытереть ей лицо огромным мятым носовым платком… Прискорбно вздохнув, девушка с поразительной ловкостью ушла с пути дракона и легко, словно бы невзначай, выставила ножку.
У меня отвисла челюсть.
– Кейн, ты же знаешь, Саминэ не любит, когда до неё дотрагиваются посторонние. – Ариатар с удовлетворением посмотрел на девушку, в глазах которой читалось одно-единственное слово. Я бы расшифровал его так: «Достал!» Но наверняка она была бы немного мягче в высказываниях.
– Однако… – удивлённо протянул дракон, пропахав носом приличный кусок не совсем чистого пола.
– Ри, знакомься, – с довольной улыбкой произнёс полуэльф, приобнимая за плечи подошедшую девушку, – это Саминэ, наша с Ари ученица.
– Это я уже понял, – многозначительно хмыкнул я, смотря, как дракон пытается соскрестись с местами заледенелого пола таверны. – Чему бы хорошему её научили, что ли…
Неожиданно девушка шагнула ко мне и слегка поклонилась, заложив правую руку за спину, словно приветствовала.
Я изумлённо вскинул бровь. Вот так сюрприз!
Саминэ, коли я правильно запомнил её имя, выпрямилась, и я смог её рассмотреть, насколько, конечно, позволял полумрак таверны. Она была невысокой, худенькой, хорошо сложенной и наверняка очень гибкой. Одета в потёртые сапожки, свободные штаны и простую рубашку со шнуровкой на воротничке. Немного растрёпанные пушистые волосы цвета тёмного мёда чуть ниже плеч, округлое лицо, острый подбородок, небольшие аккуратные губы и прямой маленький нос. Плюс ко всему этому большие выразительные глаза золотисто-карего цвета… И я точно её где-то уже видел!
Должен признать, несмотря на более чем простую одежду, в облике девушки сквозило изящество – так уверенно и спокойно она держалась в моём присутствии.
Хм, я впервые её увидел, но уже был почти готов одобрить подопечную моего младшего братишки!
– Ари, где твои манеры? – фыркнул я и, противореча только что произнесённым словам, опять плюхнулся на пол. – Уступи девушке место!
Хмыкнув, демон собирался было подняться со стула, но Саминэ остановила его, слегка покачав головой. Скользящим шагом преодолев разделяющее нас расстояние, она опустилась на пол рядом с Ариатаром и напротив меня, зеркально повторив мою позу, чтобы для разговора с ней мне не пришлось задирать голову.
Ого! А девчушка-то не так проста! Как минимум, как расположить к себе собеседника, она наверняка знает.
– Ари, неужели ты воплотил мою мечту в жизнь? – Скользнув взглядом по рукам девушки, машинально отмечая хрупкие запястья и тонкие пальцы, я увидел то, что мечтал осуществить всю свою жизнь, – серебряные ногти. К сожалению, Эль в своё время отказалась от такого эксперимента, а Касти они только мешали бы из-за боевой ипостаси. Больше добровольных жертв для моих экспериментов с новым видом оружия, увы, не нашлось. – И как оно?
– Нормально, – хмыкнул демон. – У неё есть и другое оружие, которое, я думаю, сможет тебя удивить куда больше.
– Да ну? – Я скептически вскинул бровь.
Чтобы удивить Оружейника, коим, без лишней скромности, являлась моя скромная персона, нужно хорошенько постараться!
Переглянувшись с Риком и увидев его уверенный кивок, девушка завела руки за спину и… достала заткнутые, по всей видимости, за пояс парные саи.
– Да быть того не может! – тут же подпрыгнул я, невольно потревожив спящего ирбиса.
Снежный барс недовольно заворчал и ощерился, не поднимаясь с пола.
– Я вижу, тебе знакома эта вещица? – спросил Ари, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Уж он-то знал, как я выгляжу, когда у меня чешутся руки при виде редкого оружия.
– Ты шутишь? – От переизбытка эмоций я неосознанно стал размахивать руками. – У этой девушки сейчас в руках редчайшее оружие Аранеллы, их всего в мире не больше двух-трёх десятков! Последний раз я видел такие около двухсот лет назад у… Погоди-ка, малышка! Ты не имеешь никакого отношения к Самине Та’Лих?
По шокированному взгляду девчушки я понял, что имеет, и ещё какое…
Так, кажется, я что-то не то ляпнул.
– Угадал, Ри, – вздохнул полуэльф и, подойдя к девушке, успокаивающе положил ладони ей на плечи. – Ари нашёл Саминэ чуть больше двух месяцев назад на главной площади Мельхиора. Кто-то устроил там кровавую бойню, пытаясь до неё добраться, но он вовремя успел вмешаться. К несчастью, ей заблокировали воспоминания о её жизни и поставили такой блок на сущность, что даже Сеш’ъяр не смог его снять. К тому же от произошедшего она потеряла способность говорить. Только вчера к ней вернулся обрывок воспоминаний. Ри, эта девушка – Эльсами Та’Лих, пропавшая двадцать восемь лет назад. К сожалению, это всё, что она помнит.
– Род Та’Лих пропал примерно в это же время, причём при очень загадочных обстоятельствах. – Я задумчиво подёргал себя (точнее, попытался это сделать) за прядь волос, вспоминая ту красивую, властную и на удивление умную и проницательную женщину, с которой когда-то имел честь познакомиться при дворе дроу. Это, если мне не изменяет память, произошло ещё до моего знакомства с Эль, и о том, что случилось потом с леди Саминой, я был в курсе лишь благодаря слухам. – И насколько знаю, виноватых так и не нашли. Выходит, малышка, что ты дочь леди Самины? Как я сразу не догадался, ты же очень на неё похожа!
– Они скрывались двадцать восемь лет, – заметил Ари, который внимательно вслушивался в наш разговор, решив, видимо, кое о чём умолчать. – Когда я нашёл Саминэ, она была измучена, истощена и запугана. На неё было жалко смотреть.