– Ари, твою дивизию! Ты с ума сошёл? Это заклинание нельзя так долго применять! У тебя наверняка уже весь резерв на нуле! Давай отпускай уже меня, упрямый мальчишка! Договорим в другой раз.
– Хорошо, – согласился демон, подойдя к октограмме и вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. – Передай родителям то, что сочтёшь нужным. И ещё, чтобы охладить пыл Сайтоса, передай ему привет от Саминэ. Думаю, в свете последних событий это его успокоит.
– Надеюсь, – буркнул я, чувствуя, как в глазах начинает мутнеть – заклинание перестало меня удерживать.
Где-то на периферии сознания послышался рык ирбиса… и я очнулся.
Возвращение было не скажу, что приятным, но гораздо хуже было разъярённое, ядовитое шипение, раздавшееся над ухом:
– Ме-е-елкий…
Я мгновенно скатился с кушетки, на которой лежал, уходя от рук эрхана, едва не сомкнувшихся на моём горле. Попутно вереща:
– Сайтос, спокойно! Я всё объясню! Ай! Эль! Зачем ты дала ему сайшесс?!
– Ну, он особо и не спрашивал, – пожала плечами приёмная матушка, пристроившись на широком подоконнике в моих личных покоях.
Кто меня сюда перенёс, загадкой не было: рядом с ней невозмутимо подпирал стену Шайтанар. Повелительница, сменив траурные одежды на привычную блузу, корсет и бриджи и вытащив из волос палочки, позволив иссиня-чёрным волосам рассыпаться по спине и плечам, неспешно потягивала из высокого бокала вино. Выглядела она устало, насколько я успел заметить, наворачивая уже пятый круг по комнате, в попытке избежать праведного гнева эрхана. При этом моё тело, скрытое обликом миловидной и невинной блондинки, его ни капли не смущало.
– Крылатый, заканчивай! – ругнулся я, перепрыгивая через кровать.
Демон замешкался на минуту, огибая препятствие, и этого времени мне хватило, чтобы с разбегу запрыгнуть на стул, оттолкнуться и, перепрыгнув через эрхана, умудриться схватить свой сайшесс, висевший на одном из деревянных столбиков кровати. Увидев это, Сайтос мигом трансформировал свою цепь в шест и рванул на меня:
– Заканчивай?! Как ты посмел сдохнуть, сволочь ушастая, при этом даже не предупредив меня?!
– Обалдеть! – подпрыгнул я, избегая подсечки шестом. – Мне что, на это твоё официальное разрешение нужно?!
– Разрешение, позволение и уведомление! И всё это в письменном виде! – рыкнул порядком разозлённый демон. – В пяти экземплярах!
– А харя, я извиняюсь, – я блокировал несколько особо опасных выпадов, продолжая при этом словесную перепалку, – не треснет?
– Сейчас треснет, – на миг остановившись, вполне мирно согласился демон и, неожиданно расправив крылья, ринулся на меня. – У тебя!
Вот хрдыр!
Следующие несколько минут тишину в моих покоях нарушала только приглушённая ругань: отбросив оружие, мы с Сайтосом разноцветным клубком катались по комнате. Демон норовил меня придушить, а я в очередной раз за последние дни пытался не дать это сделать члену собственной же семьи. И за что меня, бедного, все так не любят?
– Как дети, честное слово, – послышался хмык эльфийки, и она, с лёгким стуком поставив бокал с вином на каменный подоконник, тихо спросила: – Это был Ари, ведь так? Ри, это он тебя позвал?
– Ага, – полузадушенно отозвался я, пытаясь упереться ногами в живот Сайтоса, дабы скинуть с меня эту кровожадную тушу. Пока получалось плохо, но тут как нельзя кстати вспомнился совет младшего братишки, и я с трудом просипел: – Они с Риком, Кейном и Саминэ сегодня приехали в Ай’ше. Слышь, крылатый? Тебе привет от малышки…
– Да? – удивлённо вскинул брови демон, мгновенно ослабил хватку и скатился с меня. Поднявшись, он невозмутимо отряхнул одежду и как ни в чём не бывало протянул мне руку. – Как она? Надеюсь, этот паршивец больше её не обижает?
– А что, были прецеденты? – удивился я, принимая предложенную руку и вставая. – А по ним и не скажешь. По-моему, девушка меняет его в лучшую сторону. По крайней мере, я был удивлён.
– Саминэ необычная девочка. – Демон довольно блеснул глазами цвета малахита. – Я знал, что она не так проста, как кажется.
– Саминэ? – нахмурившись, переспросила Эль, переглянувшись с Шайтанаром. – Мы о чём-то не знаем?
– По-моему, кому-то пора кое-что объяснить, – раздался спокойный, чуть вкрадчивый бархатистый голос. И ленивые нотки в нём могли бы обмануть кого угодно, но только не нас с этим пернатым…
– Упс, – синхронно выдохнули мы с Сайтосом, тоже переглянувшись.
Похоже, скрыть от Повелителя подробности о том, как, а главное, с кем проводит своё свободное от учёбы время его единственный наследник, не представляется возможным.
Да простят меня святые ёжики Сайтоса…
Тихая ночь опустилась на безлюдный, значительно потрёпанный ураганом город, находившийся на одной из границ обширных земель эрханов. Буран, прошедший днём, оставил массу разрушений, в некоторых местах таких, что строения не поддавались восстановлению. Снежная вьюга потрепала многих местных демонов, но, к счастью, обошлось без серьёзных жертв. Каждый житель города знал, что послужило причиной буйства стихии, такой, как ледяной вихрь в конце жаркого лета. Знал и не смел осуждать.
Наследник Эштара, старший принц Сайтаншесса, будущий Повелитель эрханов узнал о гибели своего брата. Пускай и не единоутробного, не по крови, но, безусловно, дорогого и незаменимого члена семьи. Весь Эштар знал, что Танорион сейт Хаэл пал от руки Мантикоры.
Снежная буря – снежный барс… Разве связь была не очевидна?
Вот только…
Демон, стоявший возле распахнутого настежь окна, находившегося на втором этаже уже восстановленной таверны, тихо усмехнулся своим мыслям.
Знал бы кто, что нахальный полукровка, как всегда, на данный момент был живее всех живых. Если, конечно, единственный помощник Повелителя не оторвал-таки своему единственному и закадычному, несмотря на множественные отрицания, другу его вечно взлохмаченную голову. Впрочем, Ариатар был уверен, что и на этот раз Ри выкрутится. А что до остального… Демон знал, что его поймут. То его состояние, эмоциональный фон и магический всплеск, когда он узнал о гибели аронта, невозможно было сдержать, как и невозможно описать всё, что он почувствовал в тот момент.
От фатальных последствий и массовых разрушений эрхана остановило лишь одно: безмолвная просьба Саминэ, которую, как кажется, он услышал, несмотря на весь хаос вокруг. Именно кровавые потёки на её лице, оставленные его магическим льдом, заставили наследника Сайтаншесса обратиться к той капле разума, что ещё не была затуманена болью от потери старшего брата. И только тогда Ариатар понял, что их связь с Танорионом не оборвана, как было бы, погибни аронт на самом деле. Нет, ментальная связь, проводником которой служил распластавшийся в прыжке ирбис, скаливший клыки на спине кронпринца, была просто заблокирована.
Понимая, что в Сайтаншессе происходит что-то из ряда вон выходящее и так просто туда переместиться будет по меньшей мере глупо, Ариатар вызвал душу, саму суть младшего принца эрханов. И хотя это отняло все силы, истощило резерв и, кроме того, разбередило душевные раны демона, оно того стоило.