Хриплое карканье, раздавшееся со стороны окна, разорвало царившую в комнате тишину и возвестило эрхана о том, что его одиночество нарушено. Эрингус, что всё это время дремал на кровати в облике пантеры, а может, просто делал вид, на миг поднял голову, блеснув в полумраке серебряными глазами. Узнав неожиданного гостя, магическое существо успокоилось и, зевнув во всю пасть, показав внушительные клыки, вновь пристроило голову на лапах, погружаясь в полудрёму.
Ночной гость его нисколько не волновал.
– Рикс, – тихо позвал демон, подойдя к окну. Там, на подоконнике, смотря на Ариатара слишком умным и серьёзным для простой птицы взглядом, сидел крупный чёрный ворон. Не узнать это творение чистой магии смерти было невозможно. – Что ты здесь делаешь?
Птица склонила голову, коротко каркнув. Неожиданно в её чёрных глазах показалась капля расплавленного золота. Растекаясь по радужке, капля увеличивалась, пока постепенно не заполнила собой всю поверхность, остановившись только у границ зрачка. Миг – и всё исчезло, оставив после себя лишь глубокий чёрный цвет.
– Понятно, – хмыкнул эрхан, присев на подоконник и ласково поглаживая чёрное мягкое оперение, сотканное из магии. – Танорион всё рассказал.
Ответа от птицы не требовалось. Ариатар знал, что так и будет. Вот только…
Демон отдал бы всё, чтобы сейчас хоть и через глаза ворона, но поговорить с самым дорогим для него человеком. Он как никогда сильно хотел этого, но Селениэль не решилась, ограничившись лишь короткой весточкой. Прибытие любимого питомца Сайтаншесской Розы в Ай’ше означало только одно: его помнят, его любят… его ждут. Пожалуй, на данный момент большего эрхану было и не нужно.
– Я в порядке, – тихо произнёс Ариатар, кончиками пальцев почёсывая шею внимательно смотревшего на него ворона. – Теперь в порядке. Я скоро вернусь домой.
На этом короткий разговор был окончен.
Поднявшись с подоконника, демон вдруг услышал лёгкий стук упавшего на деревянный пол предмета. Он наклонился и поднял блеснувшее в лунном свете серебряное перо. Машинально сунув руку в карман куртки, откуда оно выпало, Ариатар вытащил блокнот, который так и не отдал владелице.
Эрхан нахмурился: потёртый от частого использования блокнот со следами серебряных ногтей нужно вернуть. Для Саминэ это был единственный способ общения с внешним миром.
Быстро пройдя комнату, демон небрежным щелчком снял наложенные на неё охранные заклинания, распахнул дверь и… наткнулся взглядом на стоявшую на пороге девушку, которая замерла с поднятой рукой.
Она явно собиралась постучать.
– Саминэ? – несколько удивился Ариатар. – Не ожидал. Проходи.
Девушка безмолвной тенью скользнула в комнату и, остановившись около того самого сундука, что стоял в ногах большой кровати, замерла в нерешительности. Она словно не знала, с чего и как начать разговор, и потому стояла, переминаясь с ноги на ногу. Эрхан сделал это за неё, заперев дверь и повернувшись с вопросом:
– Что привело тебя сюда поздно ночью?
Вздохнув, девушка невольно покосилась на нахохлившегося Рикса, всё ещё сидевшего на окне, и машинально отметила взглядом Зесса, спящего на кровати. Поджимая пальцы босых ног, сделала короткий жест, словно что-то писала в воздухе. Ариатар понял её без слов.
– Это? – Подняв руку, он покачал в воздухе блокнот, держа его двумя пальцами. Демон не стал объяснять, что ещё минуту назад сам хотел вернуть его. – Возьми. Нужно было отдать тебе его раньше.
Кивнув, Саминэ подошла и аккуратно забрала блокнот из его рук. Не смотря эрхану в глаза, она попыталась выскользнуть за дверь, но была остановлена вопросом демона:
– Саминэ, что происходит?
Девушка на мгновение остановилась. Взявшись за ручку двери, она быстро отрицательно качнула головой, вновь собираясь уйти. Но и в этот раз заподозривший неладное эрхан не дал ей этого сделать, придержав за плечо:
– Я ещё раз спрашиваю, Саминэ: что случилось?
Та опять покачала головой, предпринимая ещё одну попытку уйти. И естественно, безрезультатную. Она замерла, как кролик перед удавом, низко опустив голову, когда демон развернул её к себе лицом. Она явно избегала его взгляда. Вот только что послужило тому причиной?
Ариатара пронзила внезапная догадка. Слишком смешная, чтобы быть поводом для беспокойства девушки, но слишком явная, чтобы можно было так просто о ней забыть.
– Саминэ, – ухватив девушку пальцами за подбородок, эрхан поднял её голову, заставляя посмотреть на него, – это из-за того, что рассказал Ри, не так ли?
Девушка отрицательно мотнула головой, вырываясь из хватки Ариатара, и, ещё ниже опустив голову, шагнула назад, прижимая к груди блокнот и едва не натолкнувшись спиной на входную дверь.
– Ложь, – тихо выдохнул демон, заметив влажную дорожку, что оставили слёзы на её лице. Оглядев сжавшуюся девушку, эрхан мысленно покачал головой.
Растрёпанная, в старой рубашке полуэльфа, которая была ей велика и доходила почти до колен. В потёртых бриджах, босиком и без какого-либо оружия.
Жрица Латимиры…
Нет. Похоже, для демона она навсегда останется маленькой испуганной девочкой, которую он когда-то нашёл посреди окровавленной площади Мельхиора.
– Ты думаешь, что после того, как правда о тебе стала известна, мы от тебя откажемся? – Эрхан спрашивал, скорее утверждая очевидное.
Вновь подцепив пальцами её подбородок, демон заставил-таки её посмотреть в свои глаза. Радужка на них неожиданно стала слабо мерцать драгоценным светом сапфиров.
По щекам девушки тихо стекали слёзы…
– Дурочка, – вздохнул Ариатар, привлекая к себе девушку. Осторожно обняв её, эрхан легко коснулся губами пушистых волос на её макушке и выдохнул, говоря со всей уверенностью, в которой не сомневался никогда, даже на миг: – Мы с Риком не откажемся от тебя. Я не откажусь от тебя, Саминэ…
Девчушка ещё раз всхлипнула, крепко прижимаясь к груди эрхана, пальцами комкая его рубашку. Ей, как никогда ранее, нужна была его поддержка и понимание. Именно его, а не полуэльфа. И сейчас Ариатар не мог, да и не хотел ответить ей отказом.
С хриплым карканьем с подоконника в тихую ночь сорвался крупный чёрный ворон, сверкнув напоследок золотыми искрами на радужке вокруг вытянутого вертикального зрачка…
Саминэ
– Я все равно тебя достану, ха! – Дракон, нападавший на меня слева, издал что-то похожее на злодейский смех. Стоявшая дыбом иссиня-чёрная чёлка, выпученные глаза и нарочито зверская физиономия некроманта всё-таки сделали своё дело и заставили меня хихикнуть. Но я всё же блокировала выпад кинжала и, легко увернувшись от удара его второй руки, выставила щит, останавливая заклинание Рика. Полуэльф, стоящий неподалёку, оскалился и рявкнул на дракона, пытаясь сохранить серьёзность, о которой, как мне казалось, этот парень не слышал вовсе: