– Неугомонное создание… Ты долго будешь шебуршаться?
Я виновато вздохнула, но так и не посмела поднять взгляд на демона. Мне было стыдно. За то, что не давала ему спать, и за то, что каким-то образом вообще оказалась в его постели. Или в своей?
Неожиданно крыло поднялось, заставив поёжиться от прохладного воздуха, скользнувшего по обнажённым почему-то плечам. Я тихо охнула, обнаружив, что под тонким одеялом из одежды на мне было только нижнее бельё. Плечи, шея, грудь и рука были покрыты засохшей кровью, от которой кожа и зудела, но самым странным было то, что на плече не осталось ни малейшего следа от раны, которую я получила вчера.
А… вчера ли?
Торопливо отвернулась, чувствуя, как щёки заливает румянец. Но практически сразу забыла про стыд и смущение, когда увидела, что же всё-таки удерживает меня на месте, не давая упасть с узкой, как оказалось, кровати.
Это был хвост! Длинный, гибкий, покрытый мелкими иссиня-чёрными чешуйками, он обвивался вокруг моей талии поверх одеяла, заканчиваясь аккуратной кисточкой с длинными волосками того же иссиня-чёрного цвета. Но откуда? Я же отчётливо помню, что раньше была кожистая стрелочка!
Неужели Ариатар скрывал её под мороком, как и цвет своих крыльев?
Словно в насмешку надо мной и моими мыслями, кончик хвоста дёрнулся и поднялся, лениво помахивая кисточкой перед моим лицом. Я только головой успевала вертеть, наблюдая за его движениями, чувствуя себя почему-то как кошка, с которой играют бантиком, привязанным к длинной нитке.
Я настолько увлеклась зрелищем, внутренне пытаясь заставить себя даже не пытаться тянуть руки к этому чуду, что подпрыгнула от неожиданности, когда над ухом раздался вкрадчивый, ленивый голос эрхана:
– Нравится?
Отшатнувшись, свалилась-таки с кровати, когда от резкого движения хвост меня отпустил. При этом прилично стукнулась затылком о деревянный пол и села, прижимая к груди одеяло, машинально потирая место удара под спутанными волосами.
Ауч… больно!
– Ходячая катастрофа, – с привычной насмешкой прокомментировал мои действия демон, на что я обиженно насупилась.
Сев на краю кровати и спустив ноги, он тряхнул головой, словно отгоняя остатки сонливости, и чуть подался вперёд, опираясь локтями на колени, слегка прищурившись и при этом внимательно смотря на меня. А я…
Я широко раскрыла глаза, не поверив увиденному с первого раза. Его глаза, обычно тёмно-синие с чёрным витиеватым узором на радужке, сейчас были яркие, сапфирово-синие, с тем же узором, но немыслимо глубокие, словно омуты драгоценных камней. Это было… невероятно. Неужели все те разы, когда я вскользь, на какие-то доли секунды замечала подобное явление, мне это не казалось? И вчера во время поединка тоже?! Только тогда узор на его радужке в какой-то момент стал наполняться расплавленным золотом…
– Что-то не так? – иронично вскинул бровь демон, сложив руки на груди.
Я торопливо замотала головой, приподнимаясь на локтях, и оглядела комнату, с удивлением понимая, что не была здесь никогда. Тёмные стены из круглых брёвен, крепкая мебель, состоящая из шкафа, стула и письменного стола. Простой овальный ковёр на полу и две двери с бронзовыми ручками. Узкая для двоих, но достаточно широкая для одного кровать, упирающаяся массивным изголовьем в ту же стену, где находилось большое окно, сейчас распахнутое настежь, впуская прохладный утренний воздух. Штор, да и каких-либо других приятных мелочей, создающих уют, в помещении не было. Складывалось ощущение, что комната, как и наверняка весь дом, принадлежала исключительно мужчине.
Интересно, где мы находимся? Кажется, перед тем как потерять сознание на руках Ариатара, я слышала, как он произнёс название этого места. Да, я помню, Натинало! Я слышала о нём. Город, в котором жили только полукровки, никому другому сюда не было входа, за редким исключением, конечно. Кажется, этот город построил и основал маг по имени Таилшаэлтен… Брат Рика!
Неожиданно одни воспоминания резко сменились другими, когда мой взгляд остановился на подоконнике, на котором лежали мои парные саи… Точнее, не совсем мои.
Сев, я сжала пальцами виски, закусив нижнюю губу. Я не хочу… не хочу это вспоминать! Я не хочу опять пережить эту боль, как тогда, в храме! Не хочу!!!
Тщетно. Как и много лет назад, воспоминания нахлынули с новой силой, отдаваясь собственным криком в ушах. Спину, как и внутренности, раздирала невероятная боль, в воздухе витал запах копоти, свечного нагара, и на губах чувствовался слишком явный металлический привкус собственной крови, медленно стекающей на пол.
Я вспомнила тот день.
Жрицы Латимиры пришли неожиданно. Всё, что смогла сделать мама, – это убедить их в том, что она сможет обучать меня сама. Я не знала, не помнила сейчас, как именно ей это удалось, но она отстояла право подготовить меня, как будущую жрицу, самой, без вмешательства посторонних. Но… против того, чтобы были выкованы мои собственные парные саи, она ничего не смогла сделать.
Ночь чёрной луны, старый храм. Безмолвная каменная статуя, взирающая на меня с немым равнодушием, мои животный страх и боль… Содранные о камень ногти, сорванный голос, мерзкий запах зелий, привкус металла и ржавчины на губах, жуткий смех жрицы и звон молота по наковальне. Я билась, кричала, звала на помощь, но всё было тщетно.
Последним, что я помнила, была дичайшая боль, разрывающая спину, и запах горелой плоти… Одним только богам известно, как я смогла это пережить. Или же?..
Я резко вскинула голову, смотря Ариатару прямо в глаза. Он сидел здесь, напротив меня, внимательным, цепким, но спокойным взглядом сапфирово-синих глаз рассматривая моё лицо. Неожиданно усмехнувшись, он встал, слегка потягиваясь как ни в чём не бывало, и, распахнув на миг крылья, которые едва ли не заняли всё пространство комнаты, вновь сложил их. Шагнув вперёд, он скрестил руки на груди и слегка наклонился надо мной, иронично вскинув бровь:
– Скажи-ка мне, беспокойный ребёнок, когда же ты прекратишь вляпываться в неприятности, из которых я должен тебя вытаскивать? Не хватало мне того, что ты каким-то чудным образом сумела поймать плечом арбалетный болт из амарилла, который вытянул из тебя всю магию, и сломать при падении запястье, которое мне пришлось долго и усердно лечить, так ты ещё умудрилась и во сне найти приключения на свою пятую точку. Не стыдно?
Я виновато шмыгнула носом, признавая его правоту, и наклонила голову, пытаясь скрыть смущение. Эти жесты получились чисто машинально – таким образом эрхан отчитывал меня далеко не первый раз. И лишь спустя долгое мгновение угрызений совести до меня наконец дошло. Так это был сон!
Во сне я видела воспоминания о своей собственной прошлой жизни! Ведь действительно, тогда, много лет назад, наяву, Ариатар не мог прийти, чтобы спасти меня, – он вообще не знал о моём существовании. Но сегодня, хотя бы во сне, в этом ужасном кошмаре, он меня спас… Не дал раскалённому оружию прижечь свежие раны, не допустил окончания садистского ритуала. Он пришёл, когда я позвала его…