Пока Рик собирал книги, разложенные по креслам и столикам в библиотеке, где мы коротали вечер, я с улыбкой вспомнила всех, кого успела узнать за этот короткий промежуток времени. Их было довольно много, но я запомнила всех. Они как и сам город, небольшой, но на удивление тихий, уютный, красивый, а главное, спокойный, мне очень понравились. Он резко отличался от Мельхиора, где все жители были резкими и, пожалуй, испуганными, чуточку грубоватыми и вечно спешащими, и довольно сильно контрастировал с шумным и богатым Каратом, столицей тёмноэльфийской империи, где я росла и жила.
Я не помню точно, но, кажется, это был действительно он…
Резкий шум, раздавшийся откуда-то снизу, привлёк моё внимание, вырывая из мыслей. С первого этажа доносились грохот, шум падающей мебели, протестующие крики и тихое, но яростное рычание.
Неужели они уже вернулись?
– О, похоже, Ари и Кейн вернулись, – озвучил мои мысли полуэльф, убирая на стеллаж последнюю книгу. Шевельнув кончиками ушей, прислушиваясь к нарастающему шуму внизу, он коротко хмыкнул и поспешил к двери. – И кто-то из них очень не в духе. М-да, похоже, я даже знаю кто. Пойдём посмотрим, что ли, пока они мне всю кухню не разнесли.
Я торопливо кивнула и первой шмыгнула на лестницу, ведущую на второй этаж. Там, в коридоре, звуки стали отчетливее, и я заторопилась к лестничному пролёту, что находился возле двери в комнату, в которой я временно жила. И, едва ступив на первую ступеньку, услышала тихое отчётливое рычание, в котором слышались нотки едва сдерживаемой ярости:
– Ке-е-е-ейн…
– Ари, прости, я же не знал! Ай, ну что ты кидаешься? Ну, вляпались мы в эти волкодлаковы кусты, ну подумаешь! Айщ! Положи тесак на место, я тебе не курица для убиения на ужин! Кто же знал, что за ними овраг, а там этот треклятый репейник? Эй, цирюльник-недоучка, мне моя чёлка дорога как память! И не нужно хвататься за чайник, я сегодня воды уже нахлюпался в этом овраге и, между прочим, пострадал не меньше тебя, разгневанный ты мой кронпринц! Ой, ну ты чего?!
Я успела присесть на лестнице в последний момент до того, как один из острых ножей, что лежали на разделочном столе возле раковины, где благодаря Рику всегда копилась гора грязной посуды, просвистел у меня над головой и воткнулся в мягкое лиственное дерево на середине лестницы.
Даже не удивившись, я выдернула нож, села на ступени внизу и вздохнула, подпирая щёку кулаком, глядя, что творилось на кухне полуэльфа.
Разбросанные стулья, сдвинутый стол, раскиданная кухонная утварь. Обрывки заклинаний, витавшие в большом помещении, и растрёпанный, возмущённый некромант, стоявший ко мне спиной, прятавшийся за стол при каждом новом летящем в него предмете, которым швырялся демон, стоявший на другом конце кухни, за столом.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что эрхан был в ярости. Сжатые губы, хищный разлёт бровей, сапфирово-синие глаза с багровым узором на радужке и длинный хвост, хлестающий его по бокам. Когда он был в таком состоянии, я до сих пор его боялась, невольно вздрагивая и отводя взгляд, сгорая от желания оказаться как можно дальше от демона. Но, пожалуй, именно сегодня я этого делать почему-то не хотела.
Просто устала, наверное.
Однако, увидев то, что, несомненно, послужило причиной гнева эрхана, я почувствовала, что усталость куда-то исчезает, а на смену ей приходит вящее возмущение. Практически всё оперение крыльев Ариатара и его волосы были покрыты свежими и сухими репьями! Хранители! Да он же прибьёт дракона за это! И даже то, что черноволосая макушка некроманта была в таком же, а то и хуже, состоянии, его вряд ли остановит!
– Нет, ну правда, чего ты взъелся? – примиряюще попробовал улыбнуться Кейн, выглядывая из-за стола. – Я же извинился вроде… Ну, хочешь, я сам распутаю твою драгоценную шевелюру? А-а-а, Ари, не надо!!!
Дракон рванул в сторону двери, ведущей на улицу, когда демон, рыкнув, быстрым, смазанным движением метнулся вперёд с явным намерением придушить наконец-то языкастого некроманта. Но не успел он преодолеть и половины пути, как оказался впутан во внезапно появившуюся на его пути магическую паутину, состоящую из тонких, белых, липких нитей магии воздуха.
Дёрнувшись, эрхан только сильнее увяз и, остановившись, медленно повернул голову в сторону лестницы, где сидела я, но глядя куда-то выше. На его губах заиграла опасно-хищная улыбка, и он «ласково» попросил:
– Лучше отпусти, элфёнок.
– Да щаз! – весело отозвался Рик, спускаясь со второго этажа за моей спиной и довольно улыбаясь, словно только что совершил что-то давно запланированное, неприятное для демона, но очень греющее его душу. – Чтобы вы тут мне весь дом разнесли? А я потом как Ташу объяснять буду, почему кухня в крови, а на стене дома чёрный дракон распятый висит? Не, не пойдёт! Не отпущу, пока не успокоишься. А то ведь действительно прибьёшь его, и к совести твоей взывать бесполезно, как я понимаю.
– Как ты угадал?! – раздражённо хмыкнул Ариатар, не пытаясь, впрочем, освободиться, а только смотря на Рика холодно-оценивающим взглядом.
Но тот, не замечая его, приблизился к входной двери и, задрав голову, коротко усмехнулся, глядя куда-то на потолочную балку:
– Кейн, слезай. Ари пока не сможет сдвинуться с места. У тебя есть пара часов, чтобы привести себя в порядок и рассказать, чем на этот раз закончились ваши поиски. Говорил же, что мне идти надо было…
– Да не виноват я! – Шмыгнув носом, на пол мягко приземлился некромант, вытирая нос рукавом всё той же потрёпанной кожаной куртки.
Вместе с виновато опущенной головой, торчавшими дыбом волосами с обилием репейника в них и ссутуленными плечами он производил неизгладимое впечатление. Мне стало его жалко.
– Ладно уж, потом расскажешь. – Ухватив его за шиворот, всё-таки разжалобившийся Рик потащил дракона, который, к слову, был выше его ростом и чуть шире в плечах, за собой в сторону лестницы, по которой я уже спустилась. – Пошли, приведём тебя в порядок, пока я добрый. Саминэ, поможешь Ари, ладно?
Я только вздохнула, пропуская их, и кивнула. У меня всё равно не было особого выбора. Дождавшись, пока Рик и Кейн скроются наверху, я засунула нож за пояс штанов рядом с саями и, помедлив, всё же подошла к эрхану. Конечно, когда он был зол, приближаться к нему было опасно, да и приятных воспоминаний это не вызывало, но всё же ему тоже нужно было помочь. Я же видела, что он сам, даже с помощью магии, от всех репьев не избавится.
Подойдя ближе, я встала перед Ариатаром, которого до сих пор удерживала на месте паутина, и, подняв голову, едва не отшатнулась, увидев багровый узор в его глазах. Он смотрел куда-то мимо меня, расслабив поднятые руки, и молчал, только хвост продолжал слегка хлестать по его ногам, выдавая его состояние.
Вздохнув, я встала на цыпочки и, взяв лицо демона в свои руки, хоть и с трудом, но всё же заставила его повернуть голову. Не сразу, но он посмотрел на меня. Холодно, отстранённо, так, словно хищник, раздумывающий, убить сейчас эту мелкую досадную помеху или пока повременить.