Я всё равно не отшатнулась. Вздохнув ещё раз, я крепче обхватила его лицо и умоляюще посмотрела в его глаза, безмолвно спрашивая:
«Зачем? Зачем столько злобы и ненависти?»
Секунда, две, три, пять… узор на радужке начал темнеть. Довольно быстро, но плавно сменяя багровый цвет ярости на обычный, привычно-чёрный. И тот миг, когда он остановился, магическая паутина вдруг исчезла. Я удивлённо моргнула, отстраняясь и торопливо отпуская лицо демона. Неужели он действительно успокоился?
Видимо, я поторопилась с выводами, потому что Ариатар, хмыкнув и опустив руки, попытался молча пройти мимо меня. Я едва успела схватить его за рукав чёрной замшевой куртки.
– Ну, что ещё?
Вздохнув, я упрямо потянула демона и буквально силой заставила его сеть на ближайший стул, чудом оставшийся стоять на своём месте во время погрома, что они тут устроили. Хотя, если бы эрхан вдруг решил сопротивляться, у меня вряд ли бы получилось это сделать. Он не стал, но попытался встать… И на этом моё терпение закончилось.
Выхватив из-за пояса тот самый нож, я с силой вонзила его в стол перед Ариатаром, пригвоздив рукав его куртки. Ведёт себя как ребёнок, честное слово!
Эрхан замер на секунду, хмыкнул ещё раз, но ничего не сказал. И откинулся на спинку стула, не раскрывая полностью крылья, продолжая молчать, но уже, видимо, не собираясь сопротивляться. И только тогда я наконец смогла спокойно заняться его крыльями и волосами.
А работы, как оказалось, предстояло немало!
На то, чтобы выпутать все репьи и части их из угольно-чёрных перьев, ушло больше двух часов. Только тогда, вылив огромную бутыль розового масла, сломав зубцы трёх гребней и устав до смерти, я поняла, что крылья у эрхана действительно огромные…
Ещё около часа я потратила на то, чтобы очистить и распутать его иссиня-чёрные, длиной до лопаток, шелковистые когда-то волосы. И всё это время Ариатар молчал. Впрочем, в какой-то момент неожиданно напряжённое и даже, может быть, злое молчание стало вдруг обычным, спокойным и ничуть не напрягало. Тишину на кухне нарушал лишь треск поленьев в очаге да моё сосредоточенное сопение.
Когда всё было наконец закончено, я обессиленно опустилась на поднятый соседний стул, отложив гребень и чувствуя, как так и не разработанные до конца и запястье, и рука налились свинцом и болезненно ноют. Но, наверное, оно того стоило, и я с полной уверенностью могла собой гордиться – вырванных волос и перьев практически не было, не пришлось даже ничего выстригать.
Отметив, что я закончила, Ариатар медленно провёл рукой по волосам и чуть поморщился, ощутив, видимо, как они липнут к рукам, жирные от большого количества масла. Осмотрев развёрнутое и вытянутое вперёд крыло, он всё так же молча поднялся и, оглядев «поле боя», направился было в сторону лестницы, но вдруг остановился и насмешливо бросил через плечо:
– Ты идёшь?
Устало потягиваясь, я замерла и повернулась к нему, хлопая глазами. Что он имеет в виду?
– Что? – иронично вскинул брови демон и насмешливо протянул: – Раз уж взялась помогать, домашний наш миротворец, то делай это до конца. Самому мне крылья от масла не отмыть.
Он же не… О нет!
Но оказалось вполне даже да. Этот упрямый эрхан всё-таки притащил меня в ванную, которая находилась в смежной комнате с его спальней. И мне, сгорая от стыда и смущения, пришлось отмывать и прополаскивать огромные угольно-чёрные крылья кронпринца Сайтаншесса, пока он, не скрывая многозначительной и насмешливой ухмылки, спокойно отсиживался в горячей ванне, сидя по пояс в воздушной белой пене.
Впервые за всё время нашего знакомства я почувствовала непреодолимое желание утопить эрхана в этой самой ванне…
К тому же меня жутко нервировал оскалившийся, замерший в прыжке снежный барс, изображённый на спине Ариатара, на лопатке, у основания левого крыла. Мне казалось, что слишком умные для обычного зверя сине-серые глаза с металлическим отблеском неотрывно следят за мной.
В конце концов, вылив на голову демона кувшин с последней чистой водой, я поняла, что больше не могу. На его перьях и волосах не осталось ни кусочка репейника или капли масла. Моя работа была закончена… а расчёсывается и сушится пусть он сам! У меня на это уже просто не хватит сил.
Устало опустившись на бортик ванной из тёмного камня, я вытянула ноги, чувствуя, как руки подрагивают от слабости. Ужасно хотелось спать, но, случайно взглянув на свою одежду, я с ужасом поняла, что теперь и мне помыться не мешало бы.
Я вся насквозь была мокрая от масла, пены и воды, но в то же время дико, невыносимо и невероятно устала. И как быть? Не просить же эрхана мне помочь, в самом деле…
Задумавшись над этой большой проблемой, я пропустила момент, когда за спиной послышался плеск воды, словно кто-то вставал из ванной. Не заметила вовремя и всплеск магии. Только отстранённо посмотрела вниз, когда гибкий хвост вдруг быстро, но аккуратно обвился вокруг моей талии и сильно дёрнул. Миг – и я упала спиной в ванную, царапнув серебряными ногтями по мокрому краю, и не ударилась о воду только потому, что она явно была замагичена. Горячая, прозрачная и чистая стихия ласково приняла меня в свои объятия, не дав соприкоснуться с твёрдым дном, и, окутав тело, заставляя его расслабиться, мягко вытолкнула на поверхность.
Я тут же села, вытирая с лица воду и, откинув прилипшие волосы, с возмущением посмотрела на Ариатара, который уже стоял возле ванной, с полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер, и держа рукой другое, аккуратно промакивая свои волосы.
– Что? – насмешливо поднял брови демон, заметив мой взгляд. – Кое-кому тоже не мешало принять ванну.
Я глубоко вдохнула… и выдохнула. Ругаться на него всё равно не имеет смысла – я не смогу произнести ни слова, а хвататься за перо и блокнот глупо. Возмущённые взгляды так вообще не способны вызвать у демона ни малейших угрызений совести. Так что я лучше послушаюсь его совета и сама отмоюсь от масла. Оказывается, пока я размышляла минуту назад о том, как мне это сделать, Ариатар успел не только вылезти из ванны, но и очистить воду, подогреть её и даже добавить пену…
От усталости я даже не сразу обратила на это внимание, а точнее – не обратила совсем, и только, хмурясь, принялась стягивать с себя мокрые туфли, а когда эрхан вышел из комнаты, и одежду тоже.
Там, где воды и пены демону было по пояс, меня они скрывали практически по плечи. Решив не мыть голову, которая в принципе не особо сегодня пострадала, я подняла было руки, чтобы собрать влажные пряди в пучок, но не смогла. Их мгновенно свело сильно, остро, и я прижала к груди не так давно сломанное запястье, пережидая сильно тянущую боль, закусывая нижнюю губу и слегка покачиваясь, словно пытаясь убаюкать неприятное до слёз чувство. И не заметила, что в открытом дверном проёме, смотря на меня и хмурясь, стоял Ариатар.
Сил не хватило даже на то, чтобы положить лежащее неподалёку полотенце под шею, и я, устало откинув голову на бортик, прикрыла глаза, чувствуя, как горячая вода потихоньку расслабляет тело, и, хотя руки по-прежнему продолжало болезненно сводить, лавандовое масло, добавленное в ванну, сделало своё дело. Я начала засыпать.