И при всем этом Америка остается страной разводов, супружеских измен, огромного многомиллиардного бизнеса семейной психологии и терапии, страной детей, живущих в неполных семьях, и одиноких взрослых. По данным Исследовательского центра национального брака, парадокс заключается в том, что отцовство и материнство в США сегодня приносят меньше счастья, чем десятилетия назад. Как считают эксперты, причина заключается в изменении стиля жизни современных людей. Раньше именно семья и дети считались эпицентром человеческой жизни, поэтому количество и «качество» детей, размер дома, наличие бассейна и т. п. фактически воспринимались как главные критерии, определяющие репутацию человека. Но все стремительно меняется — американский стиль жизни все больше отнимает матерей и отцов у детей, так как современные родители вынуждены работать дольше и тяжелее, чем их предшественники. Время общения с детьми сокращается с каждым годом и с каждым карьерным шагом. Более того, в отличие от поколения бабушек и дедушек, когда работал, как правило, только один родитель, а второй занимался домом и детьми, сегодня в подавляющем большинстве американских семей работают оба родителя. Получился своего рода обратный эффект — рост независимости и самостоятельности женщин в США ослабил институт семьи вместо того чтобы укрепить его.
Значительная часть современной политической истории США прошла под флагом борьбы женщин за свои гражданские и экономические права. Казалось бы, парадокс — то, что женщины в СССР получили после Октябрьской революции, американки обрели позже, да и то после длительной борьбы. Не все американцы и не все фанаты США помнят о том, что Америка начиналась как страна, далекая от элементарных стандартов демократии, хотя традиции борьбы за нее были заложены здесь еще в начале XIX века. Так, например, чернокожая журналистка Мария Стюарт (Maria W. Stewart) в 1830-х годах стала первой женщиной в Америке, публично обсуждавшей политические проблемы. Она писала и публиковала эссе, выступала с речами за освобождение африканских рабов и создание гражданского общества для афроамериканцев. В 1832 году были созданы первые гражданские организации женщин против рабства. Мероприятия, которые они пытались организовывать, обычно разгонялись толпами разъяренных подвыпивших мужчин под безучастным наблюдением полиции. Только в 1841 году первые три белые американки получили университетские дипломы. Чернокожим женщинам Америки, чтобы добиться этого, потребовалось на тридцать лет больше.
Случались тут и истории, напоминающие сюжет советского фильма «Гусарская баллада»: в 1847 году во время Мексиканской войны женщина по имени Элизабет Ньюком (Elizabeth Newcom) записалась в армию и прошла со своей ротой больше тысячи километров, пока ее не разоблачили. Причем это было массовым явлением — в годы Гражданской войны более двухсот женщин записались в армии Конфедерации и США, выдавая себя за мужчин. Они даже принимали участие в боевых действиях. Зато сразу после войны была создана Американская ассоциация равных прав мужчин и женщин, которая стала поднимать вопрос о праве женщин голосовать. Тем не менее в первой половине XIX века женщины в США вообще не могли владеть собственностью, впрочем, до конца века доступный им выбор работы был крайне ограничен: учителя, писатели, прислуга и фабричные работницы...
Как это часто бывало в истории США, большую роль сыграл один человек — писательница Гарриет Бичер-Стоу, из-под пера которой в 1852 году вышла знаменитая «Хижина дяди Тома», неожиданно получившая широчайшее по тем временам распространение — в первый же год было продано более трехсот тысяч экземпляров. Книга сыграла колоссальную роль в дискуссиях по проблемам рабства и послужила толчком к событиям, которые впоследствии привели к Гражданской войне. Можно без преувеличения сказать, что это — одна из книг, которые изменили мир. В Советском Союзе «Хижина дяди Тома» не без оснований была одной из самых популярных и читаемых.
Одновременно начались обсуждения роли женщины в американской семье, отчасти напоминавшие советские дебаты начала 1920-х годов. Многие сторонники раннего феминизма в Америке рассматривали брак как орудие угнетения женщин. Они требовали обеспечения равенства полов посредством социально-экономических и юридических реформ. Речь шла уже не только о естественном, но и о социальном праве женщины — праве на свободу, образование, труд. Многие женщины Новой Англии покидали свои дома и отправлялись путешествовать. Кто-то активно выступал с лекциями, кто-то занялся политикой, участвуя в женских антирабовладельческих обществах, тысячи нашли себе работу вне дома — на текстильных фабриках.
В 1869 году в США была основана женская ассоциация суфражисток. В 1878 году одну из ее основательниц арестовали за попытку проголосовать на президентских выборах. Ей присудили штраф в сто долларов, который она поклялась никогда не платить и так не заплатила. В 1898 году было создано Социальное и политическое общество американских женщин. Члены этой группы периодически арестовывались за битье окон, поджоги, нападения на полицейских и другие хулиганские выходки. С 1910-х годов в США стало активно развиваться движение за право женщин голосовать. Интересно, что среди сторонников равенства было уже немало мужчин. Вопрос приобретал все большую остроту. Революция в России, провозгласившая равенство мужчин и женщин, послужила последней каплей, и в июне 1919 года была наконец принята Девятнадцатая поправка к Конституции США, дающая женщинам право голоса. Как ни парадоксально, это произошло на полвека позже принятия Пятнадцатой поправки (1870 год), запрещающей ограничивать избирательные права чернокожих американцев. В Первую мировую войну многие женщины выполняли традиционно мужские работы, что на практике еще больше утверждало их равенство. Тысячи медсестер работали в госпиталях в США и за границей. Президент Вильсон Девятнадцатую поправку к Конституции поддержал, хоть и не сразу, но утвердили ее в Конгрессе лишь с третьей попытки. Некоторые штаты проголосовали против нее, а штат Миссисипи, например, официально ратифицировал поправку лишь в 1984 году. Такую Америку многие не знают.
Интересно, что постепенно число голосующих на выборах женщин начало превышать число голосующих мужчин, и кандидаты на самые различные посты вплоть до президентского стали все больше внимания уделять борьбе за голоса женщин. Пока это лучше удается демократам. С другой стороны, США остаются одним из немногих развитых государств западной демократии, во главе которых никогда не стояла женщина, хотя неоднократные попытки предпринимались. Хиллари Клинтон, например, вплотную приблизилась в этой цели, но на финише внутрипартийной гонки проиграла Бараку Обаме. Некоторые ее сторонники полагают, что у нее есть неплохие шансы занять Белый дом в 2016 году. Но главное заключалось в том, что право голоса на выборах отнюдь не решило проблемы равенства мужчин и женщин в США.
И опять большую роль в высвечивании проблемы неравенства сыграла книга — на сей раз это была вышедшая в 1963 году «Загадка женственности» ( The Feminine Mystique ) Бетти Фридан. В ней очень доказательно описывалось, как женщины среднего класса Америки после Второй мировой войны были ограничены в своих социальных и профессиональных возможностях — многие не могли строить карьеры и развиваться дальше домохозяек. И опять в пример приводился СССР. Началась новая волна борьбы за фактическое равенство мужчин и женщин в Америке. Именно в это время в США были ужесточены законы об изнасиловании, изменены некоторые положения законов о разводе, дающие женщинам больше возможностей самим решать свою судьбу, вошло в практику регулярное использование разного рода контрацептивов и т. д. В 1960 году первые контрацептивные таблетки успешно прошли проверку в Управлении по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов и поступили в свободную продажу, что стало большим успехом гражданского движения американских женщин.