Услышав стук в дверь, я обернулась и увидела на пороге Кайла. И, не раздумывая, бросилась ему на грудь.
— Привет, — сказал он, прижав меня к себе.
— Я не знаю, как мне быть. Что ни день, то новая проблема.
Кайл отстранился и посмотрел мне в глаза:
— Некоторые парни пребывают в полной растерянности. Идлин, им кажется, будто их используют, — шепотом произнес он, чтобы не услышала Нина. — Я знаю, наш первый поцелуй был исключительно постановочным. Неужели и все остальное тоже? Если это так, ты должна честно признаться.
Я заглянула ему в глаза. И как я могла думать, что он умный, забавный, красивый, добрый, но не более того?! Мне не хотелось говорить шепотом, поэтому я знаком отпустила Нину, а когда она закрыла за собой дверь, я снова повернулась к Кайлу:
— Кайл, так просто и не объяснишь.
— Я смышленый. Давай. — Слова Кайла звучали скорее приглашением, нежели требованием. — Знаешь, до приезда остальных я к тебе относился не слишком серьезно. Но сейчас все изменилось, по крайней мере для меня.
Его слова меня потрясли. Ведь я из кожи вон лезла, чтобы получше узнать Избранных, но по-прежнему до жути боялась, чтобы они подобрались ко мне слишком близко. Даже Кайл сейчас балансировал на границе моей комфортной зоны, и я не была уверена, как поступлю, если он вдруг зайдет за тонкую красную линию.
— Ты мне не безразличен, — призналась я. — Мне нравится все, что ты делаешь. Но выйти замуж?! — пожала я плечами. — Ну, я не знаю.
— Какие глупости. Ты или хочешь, или нет.
— Послушай, ты ко мне несправедлив. Ведь когда назвали твое имя, ты категорически отказывался участвовать в этом балагане. Ну а что скажешь теперь?
Я поняла, что Кайл как натянутая струна, только тогда, когда он резко выдохнул и закрыл глаза:
— Ладно. Проехали.
— Пойми, Отбор для меня оказался сложнее, чем я думала. Сплошные неприятности. И в отличие от других девушек мне всегда было трудно демонстрировать свои чувства. Вот потому-то вам, мальчикам, казалось, будто мне наплевать на Отбор, хотя по идее это было не так. Просто я привыкла переживать все внутри себя. Да, возможно, со стороны это смотрится плохо, но тут уж ничего не поделаешь.
Кайл достаточно хорошо меня знал, чтобы понять, что я не лукавлю.
— Ты должна как-то отреагировать. Ты должна сделать публичное заявление насчет истории с Бейденом, — горячо произнес он, не сводя с меня глаз.
Я растерянно потерла висок:
— Сомневаюсь, что это хорошая идея. А что, если я сделаю только хуже?
Кайл игриво пихнул меня локтем в живот, совсем как в детстве:
— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Мои дурные предчувствия начали сбываться. Если я признаюсь, что начинаю принимать происходящее близко к сердцу, то придется признаться и в том, почему понадобилось проводить Отбор. А это вряд ли добавит мне симпатий подданных при том, как идут дела в королевстве.
Кайл подтолкнул меня в сторону стола:
— Вот. Давай присядем на минутку.
Я села возле него, сложив стопкой бумажки с набросками моделей одежды, над которыми работала.
— Идлин, а у тебя хорошо получается, — заметил Кайл.
— Спасибо, но это всего лишь жалкие каракули, — вяло улыбнулась я.
— Брось. Не стоит делать вид, будто это для тебя просто развлечение, — твердо сказал Кайл, и от его слов мне сразу стало легче.
Кайл достал карандаш и принялся что-то чертить.
— А что ты рисуешь? — увидев странные квадратики, поинтересовалась я.
— Да так, одна идея, с которой я экспериментирую. Я много читал о беднейших провинциях. И на данный момент там очень остро стоит вопрос с жильем.
— Из-за производственного бума, да?
— Да. — Он продолжил проводить идеальные прямые линии.
Папа приложил максимум усилий для стимулирования производственного роста в некогда сельскохозяйственных провинциях. Ведь гораздо прибыльнее обрабатывать сельхозпродукцию именно там, где она выращивается. И в бурно развивающиеся регионы хлынул поток людей, что, естественно, обострило жилищный вопрос.
— Ну, я немного разбираюсь в стоимости материалов, и у меня возникла идея строительства дешевого жилья, по типу отсека на одну семью. Я занимаюсь этим уже несколько последних недель. И если мне удастся представить свой проект, то его вполне можно будет внедрить в жизнь.
Я бросила взгляд на отсек, размером не больше моей ванной комнаты, прилепленный к такому же квадратному отсеку. В каждом отсеке имелась дверь и боковое окно. Сверху был установлен водосток, по которому дождевая вода стекала прямо в стоявшую возле двери бочку.
— Ой, какие они крошечные!
— Но для бездомных даже такое помещение — настоящий дворец.
Что ж, наверное, он прав.
— Здесь даже нет места для ванной комнаты.
— Да, но у большинства людей имеются все удобства прямо на фабриках, где они трудятся. По крайней мере, я об этом читал. Мои домики — скорее, возможность иметь крышу над головой, а следовательно, и полноценный отдых, более крепкое здоровье... Каждому хочется иметь жилье, которое можно назвать своим.
Я не отрываясь смотрела, как Кайл добавляет в набросок важные для него детали. Похоже, он создавал дом для себя, поскольку ему до боли недоставало того, что принадлежало бы лично ему. Осторожно отодвинув листок бумаги, он положил его к остальным.
— Конечно, дизайн бальных платьев — более увлекательное занятие, но это единственное, что я умею рисовать, — рассмеялся он.
— И у тебя отлично получается.
— Эй, я просто хотел тебя развлечь, а ничего лучшего в голову не пришло.
Я сжала его руку:
— Достаточно и того, что ты здесь. В любом случае я не могу позволить себе распускаться. Мне нужно успеть придумать план действий.
— Может, хочешь поговорить об этом?
— Возможно. Но сперва надо пообщаться с папой.
Похоже, Кайл считал, что я напрасно волнуюсь, но он ведь не знал о ситуации в стране. А если и знал, то далеко не все. Даже знающему человеку сейчас было трудно понять, что делать.
— Кайл, спасибо, что зашел. Я твоя должница.
— Причем вдвойне. Я по-прежнему жду обещанного разговора со своей мамой. — Кажется, его не слишком расстраивало, что я до сих пор не сдержала обещания.
Если честно, я о нем не забыла. Более того, у меня была масса возможностей переговорить с мисс Марли. Но теперь проблема была не в ней, а во мне. Я не могла представить себе свою жизнь во дворце без Кайла.
— Конечно. Я все помню.
Кайл снова пихнул меня локтем в живот: