До входа в баню дойти я так и не успела. Из-за забора, граничащего с лесополосой, выскочил Лютый. Увидев меня, он громко завопил:
– Стой, тварь! Стрелять буду.
Крик эхом отозвался во всех уголках Аделаидиного участка. Я замерла, а из бани выскочил долговязый с сумкой наперевес. Не останавливаясь, он бросился проторенной дорожкой через кусты. Я рванула за ним, не обращая внимания на удивленные возгласы Лютого.
– Какого… Это кто еще с тобой? Эй, вы оба! Оставайтесь на месте. Иначе открываю огонь. Я не шучу.
После этой фразы Лютый действительно выстрелил в воздух. Долговязый даже не вздрогнул. Только направление бега поменял. Теперь он бежал не к лесополосе, а куда-то вбок. «К лодочной станции направился», – сообразила я, так же резко меняя направление. Издали я услышала топот ног и прибавила хода, предполагая, что Лютый мчится вслед за нами. Через несколько метров до меня дошло, что один человек столько шума издавать не может, даже если бежит, не разбирая дороги. Оглянувшись, я увидела несколько человек, бегущих в том же направлении, что и мы с долговязым. Люди были одеты в форму полицейских. «Подкрепление вызвал, что ли?», – удивленно подумала я. И тут мой взгляд выхватил в толпе бегущих знакомую физиономию. Лев Георгиевич с пистолетом в руке прыгал через кусты, догоняя меня. На ходу он кричал:
– Татьяна, остановитесь. Да стойте вы, наконец.
От удивления я действительно остановилась. Добежав до меня, Лев Георгиевич сделал то же самое. Согнувшись напополам, он пытался отдышаться.
– Ну и мастерица вы бегать, однако. Насилу догнал, – хватая меня за руку, проговорил он.
– Долговязый. Там. Золото. Уйдет, – отрывисто произносила я, силясь вырваться из рук Льва Георгиевича и продолжить преследование.
– Да остыньте вы! Никуда ваш беглец не денется. Ребята его примут. Во главе с Михеичем, – успокоил меня Лев Георгиевич. – Теперь это уже не ваша забота, милая леди.
– А Паша Лютый? Он же нас настигнет, – не в силах поверить в то, что все закончилось, сказала я.
– Нет вашего Паши. Испарился, – усмехнулся Лев Георгиевич. – Как парней наших в форме увидел, тут же и слинял. Ему с нашим братом объясняться не большое удовольствие. А все равно рассказывать, что он в дачном поселке посреди ночи делал, придется. Но это потом. А нам с вами домой пора. Спать охота. К восьми на работу, а я еще и часа не вздремнул.
– Как это спать? Надо же убедиться, что долговязого взяли, – возразила я. – Нет. Пока своими глазами не увижу, как его в браслеты закуют, не успокоюсь.
– Вот ведь неугомонная, – беззлобно проворчал Лев Георгиевич. – Ладно. Пошли к машинам. Парни вашего беглеца туда приведут.
Мы двинулись в обратный путь. Пока пробирались через многочисленные ряды кустарника, со стороны дороги послышались голоса. Громче всех был слышен голос Михеича. Я обрадовалась ему, как, пожалуй, ничему в жизни не радовалась. Тут же вспомнились все дурные мысли о том, что мог сделать с ним Лютый. Выходит, Михеич жив-здоров. Это хорошо. Значит, наш план по поимке грабителя все-таки сработал. Пусть не так, как мы рассчитывали, но сработал. И все целы. И Аделаиду Семеновну теперь отпустят. И можно будет спокойно возвращаться в родной Тарасов. И продолжать жить с чистой совестью, не обремененной виной за нелепую смерть хорошего человека, которого я втянула в историю.
Возле ворот дачи Аделаиды Семеновны стоял полицейский «Уазик». Немного поодаль была припаркована «Газель» с синей полосой на боку. Возле нее толпился народ. Дачники, несмотря на ранний час, высыпали на улицу и с любопытством разглядывали людей в камуфляжной форме, в бронежилетах и с автоматами наперевес. Двое парней вели по дороге долговязого. Тот вяло сопротивлялся, позвякивая наручниками. Михеич, увидев меня, подошел и, улыбаясь во весь рот, спросил:
– Как тебе вечеринка?
– Годится, – засмеялась я. – Только фейерверка не хватает. Мог бы парочку взрывпакетов ради такого случая припасти.
– Не успел. Времени не хватило. Едва-едва автоматами-то запасся, – пошутил он. – Долговязого-то своего узнала?
– Узнала. Золото при нем? – отбрасывая в сторону шутливый тон, спросила я.
– На месте, – похлопав по сумке, переброшенной через плечо, заверил Михеич. – А вот и следователь. Между прочим, лично хотел тебе благодарность выразить. Такое нечасто случается. Цени.
К нам подошел мужчина в штатском. Приветственно кивнув, он спросил:
– Вы и есть та самая Татьяна, которая обставила нашего непобедимого Гвоздкова? Снимаю шляпу. Такого в моей практике еще не было. Боюсь, господин Гвоздков не переживет подобного позора.
И он так заразительно расхохотался, что мы с Михеичем, не выдержав, засмеялись вместе с ним. А за нами и все присутствующие. Мы стояли под открытым небом и хохотали. Безудержное веселье овладело всеми, кроме, естественно, долговязого. Прислонившись к капоту «Уазика», он тоскливо смотрел в то же самое небо. Возможно, в последний раз за долгие-долгие годы.
* * *
На веранде дачи Аделаиды Семеновны было многолюдно. Праздновалось освобождение из-под стражи невинной жертвы человеческих амбиций. Так назвала этот праздник сама виновница торжества. По поводу своего благополучного возвращения Аделаида Семеновна собрала на участке чуть ли не весь состав дачного кооператива, да еще всех, кто так или иначе помогал в расследовании дела. Соседи на приглашение отозвались охотно. В «меню» праздника предполагался подробный отчет о нашумевшем ограблении ювелирной лавки и о чудесном освобождении хозяйки дачи. И давать этот отчет должна была я. Однако делать это я не спешила. Приятно было просто сидеть, рассматривать гостей и наблюдать за возникающими прямо на глазах симпатиями и антипатиями.
Праздник был в полном разгаре. Вероника оккупировала Валентину Николаевну, родственницу Алены, и взахлеб рассказывала, как и что она будет на участке сажать и каким образом что переделывать. Валентина Николаевна откровенно тяготилась обществом Вероники, но, будучи человеком воспитанным, встать и уйти от назойливой соседки не могла. Сама Алена усиленно строила глазки Льву Георгиевичу, который, в свою очередь, был не прочь поволочиться за смазливенькой девицей. «Льва Георгиевича ждет сюрприз. Вряд ли Алена успела сообщить ему о младенце, оставленном на попечении соседской девочки», – усмехнулась я. Да, да. Алена прозябала в загородной ссылке не просто так. От несчастной любви родители сослали. Вместе с новорожденным малышом. По этой причине Алена и образование получить не успела, хорошо хоть отпуск академический оформить догадалась. Впрочем, настоящим чувствам дети не помеха, как утверждают знатоки этого вопроса. Как знать, быть может, в лице Алены Лев Георгиевич найдет свою судьбу?
Егор Иванович суетился вокруг Аделаиды Семеновны. Пожилой человек чувствовал себя виноватым в том, что недоглядел за женой покойного начальника, и всячески старался угодить и услужить Ярцевой. Та принимала его заботу благосклонно, ничуть не считая, что в произошедшем с ней есть хоть доля его вины. Между переменами блюд они разрабатывали план восстановления первоначального вида дачного участка. События последних дней внесли существенные изменения в ландшафт Аделаидиной вотчины. Кустарник поломан, газон вытоптан множеством форменных ботинок сотрудников полиции, шикарный жасмин «необыкновенного окраса», ранее стоявший плотной живой стеной, теперь имел несколько просветов размером с человеческую фигуру. Даже клумба, засаженная крупными, пышными цветами разных видов, и та стояла разоренная. Добрая половина саженцев превратилась в сплошное месиво из зелени и чернозема. При подобных обстоятельствах обсудить Аделаиде Семеновне и Егору Ивановичу было что.