Чуть поодаль ото всех скромно, на краешке раскладного садового стула сидел Антоша. Его окружали сторож Николай и охранник Жора. Эта троица чувствовала себя несколько неуютно в чужой, абсолютно незнакомой компании. Не зная ни местности, ни людей, в ней живущих, ни хотя бы саму хозяйку торжества, они сидели, как неприкаянные, мечтая только о том, как бы поскорее отсюда сбежать. Скорее всего, они и вовсе не поехали бы, но Аделаида Семеновна так настаивала, что отказать ей не смог ни один из приглашенных. В том числе и эти трое.
А вот Михеич наслаждался обстановкой. Ему нравилось и то, что во дворе собрались такие разные люди, и то, что каждый второй бросал в его сторону одобрительные взгляды, а каждый первый – восхищенные. Восхищались собравшиеся тем, как ловко он провел операцию по задержанию опасного преступника. А одобрительные взгляды он заслужил выбором спутницы. То бишь, меня. Да, да. После захвата долговязого и нейтрализации Гвоздкова он вбил себе в голову идею стать моим постоянным приятелем. Это он так выразился. Давай, мол, я буду твоим «постоянным приятелем». Ни больше, ни меньше. Ответа на это предложение он до сих пор не получил, но вел себя так, будто наши с ним взаимоотношения – дело решенное. Я несколько раз искренне пыталась изменить ситуацию и объяснить Михеичу, что из нас не получится пара, но он упорно не желал меня слушать. Смирившись с подобным положением вещей, я до поры до времени позволяла ухаживать за собой.
Остальные гости также нашли себе занятие по вкусу. Мне казалось, что про предполагаемый отчет о проделанной работе все забыли. На саму меня также никто, кроме Михеича, внимания не обращал, чему я была несказанно рада. Михеич периодически убегал к фуршетному столу, ломившемуся от различных мисочек, тарелочек, салатников с закуской. Оттуда он всегда возвращался с добычей.
– Тарталетки с лососевой пастой пробовала? Я тебе грибов фаршированных принес. Вот, угощайся, еле урвал. Купаты. С пылу, с жару.
Примерно такими фразами сопровождал он каждое свое возвращение. Я всякий раз отказывалась, он обреченно вздыхал, поглощал деликатес самолично, а через какое-то время отправлялся за новым. В один из таких вот походов Михеича остановила симпатичная, довольно молодая женщина, одна из жительниц поселка. Громко, так, чтобы все услышали, она капризно произнесла:
– Что же вы, молодой человек, столько времени томите нас? Ведь все знают, ради чего мы тут собрались. Так зачем тянуть? Думаю, я выскажу общее мнение, что пора раскрыть тайну ограбления ювелирной лавки и поимки преступника. Ведь так, господа?
Она обвела присутствующих взглядом. Естественно, никто не возразил. Михеич смущенно помялся, не зная, с чего лучше начать. С признания, что ограбление раскрыл не он, или с подробностей триумфальной поимки преступника? На выручку к Михеичу пришел Антоша. Абсолютно трезвый, в выглаженном костюме, при галстуке, смотрелся он страх как импозантно. Выйдя на середину веранды, он постучал десертным ножом о край бокала, стоящего на столе, и предложил:
– Быть может, я смогу начать?
И снова никто не возразил. А Михеич еще и рад был, что избежал неловкой ситуации.
– Меня зовут Антон. Я – владелец ювелирной лавки, которую ограбили те же негодяи, из-за которых чуть не пострадала эта милая женщина, – он махнул рукой в направлении Аделаиды Семеновны. – Но суть не в этом. Я расскажу не о том, как был ограблен магазин, сюжет об этом уже сто раз по телевизору прокрутили. Я объясню, почему был выбран именно мой магазин. Год назад в нем работал продавцом некий гражданин. Имя его значения не имеет, поэтому называть его я не стану. Тогда же в моей жизни случилась трагедия. Умерла жена. Я остался один с двумя детьми на попечении. Все вы знаете, как недешево обходятся нынче дети. Именно поэтому я вынужден был отказаться от услуг продавца и заняться торговлей лично. Вам может показаться странным тот факт, что о тяжелом финансовом положении говорит не рядовой продавец, а владелец ювелирной лавки. Однако смею заверить, что доход от моего предприятия не настолько велик, как думают некоторые. Впрочем, это частности. Так вот. Продавца я уволил, снабдив выходным пособием. Но он посчитал себя оскорбленным и затаил на меня обиду, и даже грозился отомстить мне и моей семье за несправедливое отношение. Целый год он не давал о себе знать. За это время я успел напрочь забыть о его угрозах. И, как выяснилось, напрасно. Продавец мысли о мести не оставил. Когда несколько месяцев назад вышел из мест не столь отдаленных друг его детства, он рассказал ему об увольнении и желании отомстить. Тот, будучи элементом уголовным, не стал откладывать дело в долгий ящик. Для начала они сожгли мою машину. Просто, чтобы показать, что обида не забыта. Я, естественно, в поджоге бывшего продавца не заподозрил. Да и в полиции меня заверили, что данный акт – простое хулиганство. Молодежь куражится, так сказал следователь. А потом в голову недавно освободившегося урки пришла идея завладеть драгоценностями из моей лавочки. Совместить, так сказать, приятное с полезным. И обидчика наказать, и деньгами разжиться. Так была решена участь моего бизнеса.
Закончив рассказ, Антон поклонился, как артист после спектакля, и отошел в дальний конец веранды, полагая, что на этом историю можно заканчивать. Та же молодая особа, что приставала к Михеичу с требованием выдать подробности дела, с места воскликнула:
– А кто расскажет, как дальше дело было?
– Пожалуй, без тебя не обойтись, – шепнул мне на ухо Михеич. – Давай, Танюша, выкладывай подробности. Народ требует.
Я заняла место Антона в центре веранды и спросила у Аделаиды Семеновны:
– С какого места начать? С ограбления лавки или же с покойника, обнаруженного в бане?
– Давайте с покойника, – попросила она. – Я ведь тоже не в курсе, как вам удалось выйти на грабителей.
– Ну, хорошо. С покойника, так с покойника.
И я принялась пересказывать подробности расследования. Рассказала, как обнаружила еще не остывший труп с пулевым отверстием в спине, как отыскала клочок картона, оказавшийся впоследствии частью ценника из магазина Антоши. Как проследовала тем же путем, что и сбежавший подельник покойника, и там отыскала след от ботинка и клочок форменного комбинезона. Как предположила, что покойник и его приятель скрывались в Мячкове от преследования властей. Рассказала про поиски Аделаиды Семеновны в Домодедове. Про знакомство с Михеичем и про добытый им список полицейских ориентировок за две прошедшие недели. Рассказала про встречу с Жорой и визит к Антоше, последний рассказ, правда, слегка подретушировав. Как догадалась о том, что золото из ювелирной лавки грабители могли спрятать в бане Аделаиды Семеновны, и придумала устроить засаду возле этой самой бани, чтобы поймать долговязого. Единственное, о чем я не обмолвилась, это о нелицеприятной роли Гвоздкова и его правой руки Паши Лютого во всем этом деле. Об этом меня просил следователь, ведущий дело Ярцевой. Когда я дошла до того места, где долговязый покинул баню с награбленным добром, снова вмешалась не в меру любопытная соседка.
– А кто вызвал в Мячково полицию? Вы им позвонили?
– Это сделал я, – сменяя меня на импровизированной сцене, заявил Михеич. – Я подумал, что второй грабитель может оказаться крепким орешком, поэтому решил перестраховаться. И не напрасно. Если бы подмога не подоспела, неизвестно, чем бы вся эта история закончилась. А так, преступник был пойман и препровожден в тюрьму. Там он подписал признательные показания и сообщил подробности ограбления. Это он рассказал, что покойник когда-то работал в ювелирном магазине. Антон его, кстати, сразу опознал. И пуля, извлеченная из тела погибшего, была идентифицирована баллистами, как выпущенная из пистолета охранника ночного клуба «Кипяток под Шоколадом», что полностью обелило Аделаиду Семеновну.