О своих приключениях старался молчать, всему свой срок. А вот про поход за реку, в котором повольники принимали участие, старался узнать побольше. Ну и конечно главным рассказчиком был Миша.
— А чего говорить? — Он развел руками. — Как и других повольников, нас нанял каменецкий князь. Заплатил хорошо и аванс выдал. Вот повольники и пошли. Как вначале было, ты сам знаешь. С трудом пробивались к столице демона. Постоянные засады и ловушки, бессонные ночи и ответные рейды в лес. А потом Вадим отправился в Кирту, а мы подошли к болотам. Дикарей сломали, проломили их оборону и заставили отступить. Уже победу праздновать начали и предвкушали, какие богатства возьмем в Бархе. Но тут к дикарям подошли подкрепления, и нам стало тоскливо. Удары посыпались со всех сторон. Дикари отвлекали и принимали на себя главный удар, а мутанты и бесы атаковали с тыла.
В итоге пришлось отступать, и я уже не думал, что выберусь в цивилизованный анклав. Продовольствия мало, а охотиться нельзя, кругом враги. Чистой воды нет, дикари все источники мертвечиной завалили, а вдоль ручьев и речек наставили ловушек. Среди лошадей начался падеж, и артиллерию тянули на себе, словно рабы. До тех пор, пока было кому и что тянуть. Затем уже и орудия бросали. Если успевали, взрывали, а чаще просто топили в ближайшем болоте или сбрасывали в овраги. Спать нельзя. Истощение. Болезни. Нервы на пределе. Короче, все очень плохо. А на последнем отрезке пути, когда до реки осталось два перехода, пришлось бежать. Веришь или нет, а я с себя пояс, в котором были зашиты серебряные рубли, сбросил. Чтобы легче было драпать. Только оружие оставил и помчался к реке так, словно за мной не дикари, а сами демоны гнались. Выбрался, слава богам, а половина повольников в лесах осталась. А ведь какие воины были! Профессионалы. Головорезы. Самые лучшие бойцы Перуновых гор. От нашего отряда только мы уцелели. Все, кого Лис набирал, погибли или ушли в другие отряды. Но это ничего. Костяк есть, а мясо нарастет. Верно, Олег?
— Верно, — согласился я. — А что с Еленой?
Краем глаза я заметил, как Алина, услышав женское имя, насторожилась, и едва не рассмеялся. Ревнует, что ли? Это было бы неплохо.
— Елена со своим отрядом ушла в Каменец. По слухам, выбралась.
— А Герман?
— Погиб. Он переправу прикрывал. Когда Дорошенко кинул клич, Герман сказал, что достаточно пожил, и вышел из строя. С ним полтора десятка повольников осталось, несколько пластунов и Преображенские спецназовцы. Дорошенко дал им два «Утеса» и пару АГС-17. Они сели в узком месте, между двумя оврагами, и три часа держали всю вражескую орду. Если бы не они, хана нам. Слишком велика была паника в войске. Только на берегу Тихой смогли остановиться и огрызнулись.
— А что ведьмаки? Ты так говоришь, словно они ничего не делали.
— Они, конечно, воины великие, Олег. Но их ведь всего двое. Что они могли? Бились, конечно. Каждый целого взвода ветеранов стоит. Однако главную тяжесть на себе тянули простые воины.
Мы замолчали, каждый думал о своем и вспоминал павших товарищей. Но продолжалось это недолго. Миша Ковпак улыбнулся, а затем посмотрел в сторону БМП и автомобилей, вокруг которых ходили повольники.
— Твоя техника?
— Да.
— Поднялся ты…
— Есть немного.
— А красавица чья? — Он кивнул в сторону Алины.
— Моя.
Девушка фыркнула, слегка покраснела и, резко развернувшись, отошла в сторону. Мне все же удалось ее смутить, но при этом я почувствовал, что она довольна и мой ответ Алине понравился.
— Сдается мне, Олежка, что эту кобылку ты еще не объездил. — Миша засмеялся, однако вскоре унял смех и сказал: — За жизнь поговорили и вспомнили былое. Пора переходить к делу. Ты ведь не просто так, проведать нас, заехал?
— Верно. Мне нужны бойцы.
— Сколько и какого класса?
— Самые лучшие. Сотня. Можно и меньше, если нет таких, которым можно доверять.
— Группами хочешь набирать или всех подряд?
— Как получится. Здесь, насколько понимаю, осколки различных отрядов. Но лучше, конечно, брать уже слаженные боевые группы.
— Где придется тянуть службу, и какие боевые задачи поставишь?
— Об этом разговор после подписания контракта. Первичная задача — охрана объекта и патруль. Но будут и дополнительные боевые задачи.
— В Перуновых горах?
— Нет.
— Втемную, значит, воинов набираешь?
— Да.
— А какова оплата?
— Тройная.
— Солидно. А на какой срок?
— Один год.
— Аванс выдашь?
— Без проблем.
— Что с оружием и боеприпасами?
— Оружие будет, в том числе и тяжелое, боеприпасами обеспечу.
Миша задумался и поскреб затылок. Потом он отошел и посовещался с Лисом, а когда повольники вернулись, разговаривать пришлось с командиром отряда.
Лис задавал те же самые вопросы, что и Миша. После чего сказал:
— Есть пара дополнительных условий.
— Каких?
— Командиром сводного отряда повольников стану я, а Миша мой заместитель.
— Принимается. Что еще?
— Воины моей группы получают оплату не по тройному тарифу, а по четверному.
— Тоже принимается. Это все?
— Все.
— В таком случае начинай набор личного состава, командир. За людей отвечаешь ты. Головой отвечаешь. Берешь только самых лучших и надежных. Деньги пришлю через пару часов. После формирования отряда вызовешь меня, я приеду — и подпишем официальную бумагу. Потом передислокация, пять километров на восток от этого места в сторону гор.
— Идет.
Мы ударили по рукам и разошлись. Я сел в машину и отправился к порталу. Алина находилась рядом и все время собиралась что-то спросить, но не решалась. И только невдалеке от портала она заговорила:
— Там… В лагере… Ты сказал своему другу, что я твоя девушка… Почему?
Ответ был готов заранее:
— Мне бы этого очень хотелось.
— Ты серьезно?
— Да.
— Но ведь ты обо мне практически ничего не знаешь.
— Самое главное уже известно. Ты не такая стерва, какой кажешься. И когда я вижу тебя, мое сердце бьется неровно.
— Наверное, ты всем так говоришь? — На ее губах появилась улыбка.
— Это не так. Я не умею красиво говорить и никогда не охмурял девушек при помощи слов.
— А Елена против не будет?
— Не о том думаешь. Елена ведунья. Воин и боевой товарищ.
— Точно?
— Тебе нужна клятва?