Люди. Как и раньше, помощники в дефиците. На Земле завербовали еще несколько человек, и в тайну посвятили нашего хакера, кузнеца и пару работяг. Мало. Зато на Кромке под мое командование перешел отряд Лиса, который набрал в лагере повольников девяносто пять человек. Причем из них восемь потеряшек. И хотя я не хотел никого посвящать в тайну, приходится это делать. Группа Лиса о портале узнала сразу и перебазировалась на гору. Плюс еще пятнадцать человек, за которых Лис поручился. А остальные неподалеку, занимаются патрулированием окрестностей и прикрывают дорогу. И все бы ничего. Но нарисовалась проблема. У многих потеряшек на Земле остались родственники, и они очень хотели их навестить. Допустить этого я не мог: слишком велика вероятность, что воины начнут болтать, и мне пришлось с ними всерьез поговорить.
Все просто. Они заключили со мной контракт, и я не могу никого отпустить. Кому-то в Москву надо, кому-то в Тверь или в Самару, а Стефану вообще в Польшу. Ведь странно как-то выходит. Я нанимаю людей, а они разбегаются по стране. Ну и зачем мне такие воины? А если завтра война? Что делать? Кто встанет на защиту меня любимого и портала? Небольшая горстка моих бойцов и коренные уроженцы Кромки, которые сидят в лесу? Так этого может не хватить. Поэтому повольники перед выбором. Либо они со мной и выполняют контракт, после чего я могу отправить их к родным и близким. Либо они сами по себе, остаются на Кромке, и мне плевать, что с ними будет дальше.
В итоге здравый смысл победил, и потеряшки поклялись мне в верности. Теперь уже не за деньги, а за возможность вернуться домой. И ради этого они были готовы смести любых противников. Хоть сектантов, хоть дикарей и мутантов, хоть представителей спецслужб. Они свой выбор сделали, и он меня устраивал. А что будет дальше, посмотрим. Поодиночке можно отпускать повольников на родину. Возможно, приведут новых воинов. Но это потом, а сейчас сидим в осаде и ждем нападения противника.
Кстати, насчет противника. Генерал Гурьянов поднял такую волну, что она прокатилась по всей стране, от Кавказа и Мурманска до Камчатки и Владивостока. Заказчиков убийства искало ФСБ, и при таком раскладе результат должен появиться.
Сначала выяснили личности убийц, и они оказались действующими сотрудниками милиции. Два капитана и лейтенант. Все из разных отделов и районов столицы, общего немного. Но оно было. Все они посещали курсы саморазвития очередного популярного в столице «пророка», известного под именем Илья Заволжский. Есть такие лжепророки, которые двигают одну неумирающую тему: «Люди! Грядет конец света! И спасется только тот, кто до пятницы отдаст мне все свои деньги!» Так что в прицеле оказалась очередная секта, которая наверняка связана с демонопоклонниками.
Генерал действовал резко и быстро. Притоны сектантов накрыли спецназовцы, и последователи Ильи Заволжского, избитые и обобранные, дружной толпой отправились в ближайшее СИЗО. Однако «пророка» взять не удалось. Он отравился, и на этом след, ведущий к истинным заказчикам убийства Алины, оборвался. Оставалось дождаться ответного хода со стороны сектантов, и они его сделали.
Злоумышленники обстреляли квартиру отставного генерала из гранатометов. Они сделали два выстрела и не промазали. Погиб один из телохранителей Гурьянова, а сам генерал получил легкую контузию. Стрелков задержали — что характерно, взяли живьем. Но толку с этого мало. Бывшие военнослужащие, наркоманы со стажем, подрабатывающие наемными убийцами. Через посредника приняли заказ и попались. Они ведь не знали, что в свете последних событий дом генерала прикрывал спецназ.
В общем, опять тупик. Гурьянову требовалась помощь, и я передал ему копии своих досье на сектантов. После чего многое встало на свои места и выяснилось следующее. Когда генерал вышел на мой след, Тынский и Дуров засветились в Электростали. И это в то время, когда погибли главари местной секты. После чего вожди сектантов взяли Гурьянова в разработку, а он пропал, и это было воспринято ими как доказательство причастности генерала к уничтожению Исмаилова со товарищи. По крайней мере, такую версию изложил генерал, и она показалась мне логичной.
В любом случае за всеми сектантами России стоял один человек: олигарх Викентьев. А это такая фигура, что Гурьянов против него все равно что младенец против боксера-тяжеловеса. Его свалить трудно. Примерный олигарх, лояльный к власти и любым религиозным конфессиям. Он сам кого угодно подвинет, и сделать ему мы ничего не можем. Не наш уровень. И остается только обороняться, огрызаться и копить силы. А заодно искать союзников. Ведь под ударом не только Гурьянов, но и другие поставщики оружия для людей Кромки.
Хотя был в этом и хороший момент. Алина Гурьянова по-прежнему находилась на Кромке, и мы часто виделись, разговаривали и все больше сближались. Я не торопил события, был осторожен, и это давало результат. Девушка привыкала ко мне и не отстранялась. К чему это приведет, я не знал. Но ничего плохого точно не будет.
А вот еще одна тема. Я упомянул, что картина мира видоизменяется не просто так. Пару дней назад мотался в Москву. Выбрал объездную дорогу и оказался около Домодедова, где сработал мой ключ от портала. Как обычно, поступили первичные данные, пеленг на ближайший портал и время его открытия. Ситуация штатная. Однако этот портал выходил не на Кромку, а в другой параллельный мир. То есть я и раньше знал, что Земля связана не с одной планетой, но впервые задумался об этом только сейчас. Обложился книгами, которые распечатал из электронной библиотеки ведьмака Вадима, и нашел подтверждение данному факту. Так и есть. Миров много, и сколько точно порталов на моей родной планете, никому не известно. Все ведущие на Кромку отмечены, их большинство, а остальные нет. И если появится свободное время, этим вопросом надо заняться всерьез. Кто знает, что в иных мирах? Может быть, там человечество уже летает на Марс или еще дальше. Вдруг там есть оружие, которым можно уничтожать демонов без особых усилий? Нажал на кнопку — бам! — и нет демонов, которые жили тысячи лет. Но… Может быть, все иначе… Дикость. Варварство. Или государство нелюдей, которые ненавидят представителей рода Гомо Сапиенс и готовят вторжение.
Неожиданно зазвонил телефон, и я посмотрел на экран мобильника. На связи Гурьянов.
— Слушаю.
— Ты занят? — спросил генерал.
— Нет. А в чем дело?
— Беда у нас. Приезжай ко мне на базу, обсудим кое-что.
— Понял. Выезжаю.
Покинув постель, я отправился в душ. Быстро привел себя в порядок, оделся и отправился в гости к генералу. Добрался без проблем и узнал, что Аристарх отказывается работать с Гурьяновым. На него надавили сверху, и он в стороне. Ну и что это значит? Все просто. Это очередной удар сектантов.
Два покушения потерпели неудачу, и противник сменил тактику. Нас, точнее, Гурьянова стали обкладывать со всех сторон. И в этом не было ничего нового. После развала Советского Союза на территории России оставалось двадцать семь действующих порталов, и к каждому присосалась группировка торговцев. Как правило, отставных военных или представителей спецслужб. Прошло двадцать три года, и порталов, через которые шла торговля с Кромкой, стало девятнадцать. Бекетова убрали — восемнадцать. Гурьянова уберут — семнадцать.