Эльза опускает голову, смотрит в стакан, словно на его дне может найтись ответ.
– Только условимся, что рассказывать про это место никому не будем, – поспешно добавляет Сухов. – Наплетем, будто в погребе пряталась. Не понравится у нас – так будет куда вернуться, а я тебе помогу.
Эльза поднимает глаза, зло смотрит на пацана и внезапно, резко меняясь в лице, выкрикивает:
– А ты хитрец! Складно все плетешь! В Убежище научился? Может, ты больше о себе печешься, а?! Местечко-то жирное, чем не схрон? Расскажешь о нем своим, и все – меня в расход, тебе премию выпишут и приберут мой схрон к рукам, а?
Эльза буравит пацана взглядом. Кажется, что на него смотрят два остро отточенных клинка.
– Я не заложу тебя, – чеканит мальчишка, лихорадочно соображая, как снова заслужить доверие Эльзы. От страха его мозги начинают работать с удвоенной скоростью, выдавая одну идею за другой. Внезапно мальчишку осеняет.
– Думаешь, тебе одной тяжело пришлось, да?! Я честно тебе все рассказал, как и ты мне! Ничего не скрыл! Меня свои же и кинули! Как овцу на убой отправили, чтобы Николая из засидки выманить. Десять человек, моего лучшего друга на моих глазах положили. Николай положил! Но я на него зла не держу! Он меня от верной смерти спас, ключ от подвала дал, имя свое, винтовку, противогаз, хотя я его и убить поначалу пытался. Вот как жизнь иногда поворачивается. Подумай, вру ли я тебе, надо мне тебя закладывать, а главное – зачем?! Я просто хочу выжить в этом долбаном мире, и все! Так что решай сама, как нам быть дальше!
Сергей тяжело дышит. Затем, как ни в чем не бывало, засовывает в рот ломоть сала с картошкой и неспешно жует.
Женщина пристально смотрит на пацана. Сухов выдерживает ее взгляд, понимая, что от этого зависит его жизнь. Эльза глубоко задумывается, встает из-за стола, проходит по помещению и, резко развернувшись на каблуках, говорит:
– Не сердись на меня, это я тебя проверяла. Твою реакцию. Тебе отдохнуть, сил набраться надо, хотя бы несколько дней. Иначе не дойдешь. Еще припасы и оружие подготовить нужно.
– Так ты идешь со мной?.. – тихо спрашивает Сергей.
– Мне надо подумать, – уклончиво отвечает Эльза. – Утро вечера мудренее, так ведь говорят?
Пацан кивает, встает из-за стола.
– До ветру надо, – объясняет Сергей. – Вина, наверное, перебрал.
– Понимаю, – говорит Эльза. – Как выйдешь отсюда, повернешь налево, на стене выключатель. Потом иди прямо по коридору. Там дверь увидишь. Это нужник.
– Понял, – кивает мальчишка, краем глаза заметив, что под накидкой у Эльзы спрятан пистолет в кобуре.
Сергей выходит из помещения, окунается во мрак и уже тянется к выключателю, как осознает, что довольно хорошо видит во тьме. Мальчишка уверенно хромает по коридору, сразу же находит заветную дверь. Открывает ее. Делает свои дела. Затем возвращается в комнату. Эльза поворачивает голову.
– Не промахнулся мимо дырки?
– И не в такие попадал, – парирует Сергей с привычной ему дерзостью.
Мальчишка садится за стол, вспоминает слова Николая о том, что надо стать «нужным», глядит на женщину и спрашивает:
– Я видел, как ты метко стреляешь. Научишь? Стрелок из меня никудышный. И вообще, по оружию подскажешь, что как делать?
Эльза растягивает обкусанные губы в подобие усмешки.
– Я тоже об этом подумала. Ты и километра не пройдешь, как на тебя стая набросится. Да и по жизни нашей… веселой… пригодится. Хорошо, пойдем. Покажу тебе оружейную комнату. Поверь, там есть на что посмотреть.
– Винтовка моя тоже там? – интересуется мальчишка, идя вслед за Эльзой.
– Там, не беспокойся. Я ее почистила и в пирамиду поставила. Ты точно решил, что оставишь ее себе?
– А что? Проклятье, что ли, на ней?
Эльза поворачивается:
– Да нет, просто не каждый с такой винтовкой управиться сможет. Тяжелая, да и спуск у нее тугой, приноровиться нужно.
– Николай же смог, – пожимает плечами мальчишка.
– А ты себя с ним не равняй! – зло фыркает женщина. – У него боевой опыт, а ты… так, без году неделя. Или думаешь, в пса с пяти метров случайно попал, так и стрелком заделался?!
– Ничего я не думаю, – обиженно сопит мальчишка. – У нее же снайперский прицел.
– Это тебе не в играх стрелять, – продолжает Эльза. – Талант нужен, сноровка. Вот и пришли.
Они останавливаются возле зарешеченной двери с кодовым замком.
– Ого! – восклицает Сергей, удивляясь толщине прутьев. – Прямо как в банке.
Эльза смеется:
– И изнутри не открыть. Хорошо, я код однажды подглядела у Карабаса.
Женщина встает так, чтобы пацан не увидел цифры, которые она набирает на цифровой панели. Щелкает замок.
– Заходи, не стесняйся, – приглашает Эльза, первой заходя в оружейную.
Сергей шагает вслед за Эльзой, и у него просто разбегаются глаза от увиденного. Наверное, те же чувства испытывает ребенок, попав в магазин «Детский мир».
За исключением того, что здесь собраны игрушки для взрослых, созданные, чтобы убивать.
– Нравится? – весело спрашивает Эльза.
Сухов молча кивает, восторженно разглядывая винтовки и дробовики. Взгляд пацана падает на черный пистолет, заметно выделяющийся среди остального оружия угловатыми формами. Мальчишка вопросительно смотрит на Эльзу.
– Можно посмотреть?
Женщина кивает:
– Бери его, он незаряженный.
Сергей неуверенно и осторожно, словно пистолет сделан из стекла, берет его в руку. Крутит, рассматривая со всех сторон.
– Ух ты, какой ухватистый! – восхищается мальчишка. – В ладони сидит как влитой!
– Еще бы. Это «Heckler&Koch USP».
– Как? – переспрашивает пацан.
– «Хеклер и Кох» калибра девять миллиметров, – переводит женщина. – Немцы знают толк в хорошем оружии. Смотри, – она протягивает руку. – Дай-ка мне его.
Сергей отдает пистолет Эльзе и с неподдельным интересом наблюдает, как ловко она управляется с оружием, щелкая предохранителем, а затем, нажав рычаг на спусковой скобе, выбрасывает на ладонь магазин.
– Надежная машинка, – говорит Эльза, – и простая в обращении, я тебе все покажу.
– А где научилась? – спрашивает Сергей.
– На курсы ходила. У себя дома, на стрельбище. Нравится мне это дело.
Как бы между прочим, Эльза достает из коробки, стоящей на стеллаже, магазин, вставляет его в рукоятку пистолета. Щелкает затвором. Внимательно смотрит на пацана.
– А вот это уже боевые, – цедит женщина, приставляя дуло к виску мальчишки. – Ну, как ощущения?