Обнадеживающие сообщения о его состоянии звучали совсем неубедительно, и акции Apple непрерывно снижались, поскольку имя Джобса давно уже было важным фактором капитализации компании.
В феврале 2008 года в Пало-Альто гостила близкая подруга Пауэлл, Кэтрин Смит. Как-то они с Джобсом пошли прогуляться. «Стив признался, что, когда ему становится совсем невыносимо, он концентрируется на боли, уходит в нее целиком, и она утихает», – свидетельствовала Кэт. За весну 2008 года Стив похудел почти на 20 килограммов. В марте 2008 года в Fortune вышла статья «Болезнь Стива Джобса».
В этом году многие стали замечать и активно комментировать заметную потерю в весе у Стива. В июне на презентации iPhone 3G Стив до того поразил всех своей худобой, что на это обратили больше внимания, чем на представляемый продукт. Том Джунод из Esquire писал, что исхудавший Стив на сцене напоминал «тощего пирата в одежде, которая прежде была его броней». Apple выступила с заявлением, что потеря веса обусловлена «рядовыми проблемами со здоровьем». Но всеобщее любопытство не утихало, и через месяц компания сообщила, что болезнь Джобса – «его личное дело». Но оптимистическим релизам Apple о здоровье Джобса уже никто не верил. Цена акций Apple упала со 188 долларов в начале июня 2008 года до 156 в конце июля.
Несмотря на то, что корпорация Apple и сам Джобс отрицали проблему, в декабре 2008 года было объявлено, что исполнительный директор не будет присутствовать на сцене в ходе последней в истории Macworld в январе 2009. Стив Джобс взял отпуск на полгода, ожидая пересадки печени. Вся эта история подняла множество вопросов по поводу необходимости информировать сообщество о состоянии здоровья исполнительного директора, особенно когда таковое влияет на рыночную стоимость компании так сильно, как в ситуации с Джобсом и Apple.
28 августа 2008 года агентство Bloomberg в своей корпоративной службе новостей по ошибке опубликовало заготовленный заранее некролог Джобса. Хотя ошибка была быстро исправлена, многие новостные издания и блоги сообщили о ней, усилив слухи о здоровье Джобса. Страшно исхудавший Стив ответил на выступлении Let’s Rock в сентябре 2008 года, процитировав Марка Твена: «Слухи о моей смерти сильно преувеличены». На пресс-конференции Джобс завершил свою презентацию слайдом, на котором было написано «110/70» (величина его артериального давления) и заявил, что не будет отвечать на вопросы о своем здоровье. Но к началу октября акции Apple упали до 97 долларов.
5 января 2009 года Джобс опубликовал открытое письмо, надеясь, что удастся обмануть публику. Он заявил, что не будет участвовать в Macworld, потому что хочет больше времени проводить с семьей. «Многие из вас знают, что в 2008 году я сильно похудел, – добавил он. – Кажется, врачам наконец удалось найти причину: гормональный дисбаланс, из-за которого у меня в организме не хватает необходимых белков. Подробные анализы крови подтвердили этот диагноз. Вылечить это довольно просто». На самом деле один из гормонов, вырабатываемых поджелудочной железой, – глюкагон – заставляет печень выделять содержащийся в крови сахар. Опухоль Джобса дала метастазы в печень, спровоцировав дисбаланс.
14 января 2009 года Джобс публично признал, что «на прошлой неделе я узнал, что проблемы со здоровьем куда серьезнее, чем предполагалось», и ушел в отпуск, вновь передав дела Тиму Куку.
К концу февраля 2009 года Джобса включили в список штата Теннесси (помимо Калифорнии) на трансплантацию печени, и началось напряженное ожидание. К первой неделе марта наступило резкое ухудшение, а ждать оставалось не менее трех недель. «Это было ужасно, – вспоминала Пауэлл. – Мы боялись, что не успеем». Каждый день приносил новые мучения. К середине марта Джобс был третьим в списке, потом вторым и, наконец, первым. 21 марта 2009 года в автокатастрофе погиб молодой человек лет 25, и его органы поступили в распоряжение трансплантологов. Джобс с женой вылетели в Мемфис (Теннесси) и к четырем утра прибыли на место. На летном поле ждала машина; необходимые документы оформили по дороге в Методистскую университетскую клинику Мемфиса.
Операция, которую сделал хирург Джеймс Исон, прошла успешно, но радоваться было рано. Удаляя Джобсу печень, врачи обнаружили пятна на брюшине – тонкой оболочке, покрывающей внутренние органы. На печени были множественные опухоли, а это значило, что рак, скорее всего, распространился и на другие органы. Было очевидно, что опухоль мутировала и стремительно разрасталась. Врачи взяли образцы и провели генетическое картирование.
Дочь Лиза окончила Гарвард, перебралась в Нью-Йорк, почти не общалась с отцом, но тем не менее дважды прилетала навестить его в Мемфисе, чему Стив очень радовался. Ухаживали же за Стивом во время болезни, помимо сиделок, прежде всего Лорен и Мона.
В его отсутствие акции Apple поднялись с 82 долларов (столько они стоили в январе 2009 года, когда Джобс объявил об уходе) до 140 (конец мая). Тим Кук так объяснил этот феномен: «Мы верим, что наше предназначение на этой земле – создавать великую продукцию, и это так и будет. Мы постоянно пробуем новое. Мы уверены, что простое лучше сложного. Мы считаем, что должны контролировать технологии, лежащие в основе наших изобретений, поэтому работаем только в тех сферах, куда можем привнести что-то полезное. Мы не распыляем силы на тысячи разных проектов, а концентрируемся на нескольких по-настоящему важных для нас. Группы наших сотрудников работают в тесном контакте и обогащают опыт друг друга, что позволяет нам развиваться так, как не способны другие компании. Нас удовлетворяет только отличный результат; нам хватает мужества признать ошибки, и мы стремимся меняться к лучшему. Эти ценности настолько глубоко пронизывают Apple, что мы добьемся успеха вне зависимости от того, кто и чем будет заниматься».
После операции прогноз для Джобса сначала был «отличным». Спустя несколько дней после его возвращения должно было состояться заседание Совета директоров, и Стив, к удивлению коллег, принял в нем участие и даже высидел почти до конца. С начала июня 2009 года он проводил ежедневные совещания у себя дома, а к концу месяца вернулся на работу. В первый же рабочий день Джобс, к изумлению главной рабочей группы, несколько раз выходил из себя и обрушивался с разносами на подчиненных.
Официальное возвращение состоялось 9 сентября, когда Стив выступил с речью на ежегодном осеннем концерте Apple. Зрители устроили Джобсу овацию, и аплодисменты не смолкали почти минуту. Он объявил: «Если бы не людское великодушие, меня бы сейчас здесь не было. Я надеюсь, что каждый из нас способен на такое благородство и может стать донором органов… Я встал на ноги, вернулся в Apple и наслаждаюсь каждым днем жизни».
Тем временем Джобсу торопились воздать должное. В августе 2009 года по результатам опроса Junior Achievement он был назван предпринимателем, наиболее почитаемым среди подростков. В ноябре 2009 года Fortune назвал Джобса «CEO десятилетия». В ноябре 2010 года Джобс занял 17-е место в списке самых влиятельных людей мира, составленном журналом Forbes. В декабре 2010 года Financial Times назвал Джобса человеком года, закончив посвященную ему статью словами: «В своей автобиографии Джон Скалли, бывший руководитель PepsiCo, который когда-то управлял Apple, заявил следующее об амбициях человека, которого выгнал: „Предполагалось, что Apple станет производителем прекрасных потребительских товаров. Это была совершенно безумная идея. Из хайтека нельзя было сделать товары широкого потребления“. Вот как можно ошибаться».