– Задание выполнили. Два часа назад использовали последний «материал». Видеоотчет сейчас отправим.
– Понял вас. Какие планы?
– Думаем связаться с «пасекой».
– Дельная мысль. Помощь нужна? Можете скинуть мне адресок, и я сам свяжусь с «пасечником».
– Хорошо, так даже лучше.
– Когда ждать весточки?
– Часа через три.
– Понял. Удачи.
– Благодарю…
Они шли в юго-западном направлении без привалов и коротких передышек. Центр безмолвствовал. Вероятно, времени на общение с группой у генерала Шестопалова сейчас не было. И девять бойцов, полагаясь на чутье десятого, безропотно шествовали за ним.
Дабы не расходовать понапрасну силы, Новиков решил исключить из марш-броска затяжные подъемы с опасными спусками. Потому, натолкнувшись на русло мелкой речушки, наименование которой не нашло отражения даже на его подробной карте, он и дальше придерживался относительно ровного берега. Затем спецназовцы долго искали подходящий брод, форсировали преграду…
Ни разу более не остановившись, за остаток ночи бойцы успели преодолеть двадцать пять километров. Ранним утром майор подобрал неплохое местечко и приказал остановиться. Группа находилась на вершине горной гряды с пологими склонами. Гряда лениво тянулась с юга на север; на западном склоне произрастал густой лес. Сама вершина была лысой и довольно ровной.
– Отличное место для приема «вертушки», – одобрил выбор Лихачев.
– Да, ровная площадка и свободные подходы с любым курсом – в зависимости от направления ветра.
Порядок дальнейших действий был прежним: двое отправились дежурить в дозор; остальные полезли в ранцы за провизией. Новиков с помощью навигатора ГЛОНАСС определил точные координаты бивака, передал их связисту и приказал немедленно отправить Шестопалову вместе с файлом видеозаписи через спутниковый терминал.
– Сейчас сделаю, – достал Бубнов аппаратуру и складную антенну-тарелку.
Павел уселся рядом. «Ну вот и подошла к концу очередная командировка. Слава богу, операция прошла без встрясок и осложнений, – сонно размышлял он, глядя на поднимавшееся из-за неровного горизонта солнце. – Часов через пятьдесят мы снова окажемся в столице и расслабимся, растворимся в мирной жизни. Первый день в Москве, как всегда, пройдет кувырком: потянутся долгие беседы с Шестопаловым и начальником оперативного отдела Управления; потом я сломаю голову, сочиняя отчеты… Надо будет сразу напомнить шефу об отпуске – он обещал вернуть должок! И подумать, куда поехать на отдых. В теплые страны уже не тянет – устал я от них. Может, рвануть на машине в Питер? Давненько я там не был…»
– Готово, командир, – вернул его в реальность голос Бубнова. – Отправил.
– И файл, и координаты?
– Да, уже пришло подтверждение о получении.
– Отлично, Миша. Теперь отдыхай.
* * *
Все планы пошли наперекосяк, когда зашипела рация и послышался взволнованный голос снайпера:
– Командир, к нам гости! Срочно поднимись!
Моментально отогнав сон, Павел вскочил и, пригнувшись, побежал к самой верхней точке гряды. Устинов никогда не тревожил понапрасну, значит, произошло или происходит что-то серьезное.
– Гляди, Паша! – указал снайпер на западный склон, когда тот упал рядом с ним под куст.
Вверх поднималась довольно длинная цепь вооруженных людей, одетых в основном в камуфлированную форму.
– Это еще не все! – добавил оптимизма сержант Бобровский. – По другую сторону гряды разворачивается второй отряд.
– Кто они? Есть мысли? – спросил майор, выхватывая у снайпера бинокль.
– На вояк из регулярной сирийской армии не похожи.
– Почему так решил?
– Ни единой формы, ни нормального оружия, ни государственных флагов. Так… сброд какой-то.
В этом Устинов был прав. Настроив резкость оптики, Новиков быстро убедился в том, что на гряду взбирается отряд мутных личностей, более всего похожих на партизан или повстанцев.
Вот свезло-то!
– Кажется, к нам пожаловали «товарищи» из ИГИЛ, – сказал он, перебираясь к другому склону.
Осмотрев его, Павел окончательно утвердился в правоте своего предположения. В низине под восточным склоном стояло около десятка потрепанных автомобилей. Возле них терлась кучка таких же оборванцев с «калашами», М-16, штурмовыми израильскими IWI X95 и ручными пулеметами. У парочки он заметил гранатометы. Но самое главное – над несколькими автомобилями трепыхались черные флаги ИГИЛ. Это развеяло последние сомнения.
В душе еще теплилась надежда избежать лобового столкновения.
Новиков осмотрел вершину длинной гряды, которую несколько часов назад выбрал для ожидания вертолета.
К северу от бивака имелась редкая растительность, но отойти в этом направлении незаметно не получится. К югу гряда понижалась и вообще не имела растительности. Отступая туда, спецназовцы окажутся под перекрестным огнем.
«Черт! Знать бы, что так получится – выбрал бы другое местечко, – вздохнул майор. – В самой тухлой лесной дыре и с возможностью незаметно скрыться в любом направлении! Но, как говорит Шестопалов, чтобы не жалеть о вчерашнем, хорошенько обдумывай будущее».
– Внимание, группа, приготовиться к бою! – прорычал он в микрофон рации. – Противник на восточном и западном склонах. Занять круговую оборону!..
* * *
Парни моментально похватали оружие со снарягой и рассредоточились на верхушке вытянутой гряды. Хорошо обученным спецам не нужно повторять, дублировать сигналы – сами все отлично знают.
Воевать и руководить группой в бою Новиков умел. Причем не по тем правилам и канонам, что преподавались в академиях. На склонах гор и в африканских пустынях они срабатывали редко – полевые командиры бандформирований придерживались своих устоев, своих методов ведения войны. Потому в многочисленных командировках приходилось учиться заново, вырабатывать новые тактические приемы.
Снайпер остался на самой высокой точке гряды – оттуда он прекрасно доставал все цели на обоих склонах. Прикрывать его майор приказал сержанту Бобровскому. В задачу этой пары входил и контроль северного сектора возвышенности. Пулеметчик Горбенко со старлеем Кудиным спустились метров на сто ниже и обязаны были держать южный сектор. Остальные распределились поровну между западным и восточным склонами.
Позиции выбрали грамотно – парни словно растворились в «зеленке» и складках горной гряды. Узреть их можно было, только подобравшись на дистанцию пистолетного выстрела.
Солнце висело в зените, нещадно припекая голову и плечи. Павел смахнул со лба капли пота и, поведя стволом автомата, выбрал цель…
Сколько подобных засад было организовано им за время службы в спецназе! Крошил со своими молодцами банды, выслеживал главарей бандитских формирований, подкарауливал караваны с оружием и наркотой. Хорошо продуманные операции, как правило, проходили успешно: в конце концов, и сам Новиков был отличным профессионалом, и парней отбирал в свое подразделение не с улицы. Но случались и осечки. Крайне редко, но случались. Сейчас – за минуту до начала боя – прогнозировать его исход он не брался.