Но вот оставлять всё как есть я не намеревался. Уже было достаточно темно, а потому вряд ли из гуляй-города заметят, как я минут через десять пробегу через пустырь в сторону некрополя, а там нетрудно будет добраться до пролома в Графскую Гробницу. Предупрежу королевских стражей о том, что мятежные охранники взяли лагерь в заложники. У Эдгара, скорее всего, есть способы связаться со своим начальством…
Разведя руками ветви, я собрался было осуществить свой план, но бросив быстрый взгляд в сторону гуляй-города, только тихонько присвистнул. В ещё светлых небесах на фоне тёмной земли в сторону повозок археологов медленно плыл косяк чёрных точек – высокоуровневых игроков на летающих скакунах. Бахмаер и его кодла явно сильно обидели какую-то могущественную гильдию, а то и не одну, так что теперь на лагерь надвигался рейд, с целью покарать зазнавшихся неписей.
Странно, конечно, но кто его знает… Скорее всего, те игроки куда более сведущи в правилах этого мира, нежели я, а потому, вполне возможно, воспринимают происходящее как должное. Либо, как вариант, был объявлен игровой ивент, связанный с уничтожением мятежников…
Гадать можно было сколько угодно, но одно я знал наверняка. Телепорт из лагеря мне в любом случае теперь не светит. Неизвестно, сколько продлится сражение, и будет ли по его окончанию работать мобильная плита. Да и пустят ли меня к ней победители. А потому нужно закусить удила и топать в ближайшую деревню ножками. Прямо через лес, раскинувшийся за моей спиной.
Приняв решение, я выбрался из кустов и медленно побрёл между деревьями, в сгущающемся сумраке подступающей ночи. Я был не одинок. Посмотреть на начинающуюся схватку с безопасного расстояния сбегались и другие низкоуровневые игроки. Они шарахались от меня как от чумного – видимо принимая за вылезшего из гробницы по их душу рыцаря-некроманта, но разглядев мою именную ленту, успокаивались и подтягивались к опушке, стремясь занять лучшие зрительские места.
Я всё сильнее углублялся в лесную чащу. Далеко за спиной, на Лугах Одиночества, что-то грохотало, шкварчало, трещало, и, как с трибун во время футбольного матча, доносились радостные крики толпы и улюлюканье. Впрочем, далеко не всех интересовало сражение. Между стволов иногда мелькали фигурки снующих по своим делам персонажей, видные в свете живых лампочек огромных светлячков, витавших над кустами и островками высокой травы.
Медленно я брёл по бесконечному ковру из мягкого пружинистого мха, над которым уже поднимали свои тугие бутоны ночные фосфоресцирующие цветы. Огибал разлапистые дубки, перешагивал через их толстые, узловатые корни. Любовался ночным лесом, втайне удивляясь тому, что никогда за всё недолгое время, проведённое в игре, не обращал внимания на его простую и между тем волшебную красоту.
Что-то пищало, скрипело, чирикало, шуршало в кронах деревьев, из кустов то и дело выныривали какие-то мелкие зверушки, деловито шныряя под ногами и совершенно не опасаясь моего присутствия. «Варейский Лес», прочитал я всплывшее перед глазами название, появившееся вместе с ощущением приятного тепла в голове, пришедшего вместе с капнувшими мне крохами опыта, полученного в награду за открытие новой для меня локации.
Заставив мысленным приказом материализоваться в руках карту, я даже крякнул от удивления. К тому, что все интерфейсные меню вызываются по моему желанию и часть из них вполне материальна, я уже как-то даже привык, но почему-то рассчитывал на нечто компактное и походное, а тут… Покрутив в руках несоразмерно большой рулон из непонятного материала и аккуратно развернув его на земле, я уставился на крошечную стрелку, за которой тянулся пунктир из точек, честно отмечавший на карте весь путь пройденный мной за сегодняшний день.
Найти Дианейру – столицу ставшего в одночасье Империей – бывшего Королевства Дарея – было не трудно. Крупный значок этого города с витиеватой подписью был единственным в своём роде на всём огромном полотне карты, где, помимо посещённых мною локаций, отображались лишь границы континентов да островов, омываемых морями и океанами. На юге от Дианейры лежала нубская деревенька, а символизирующая меня стрелка красовалась на западе, километрах в двадцати от города.
Волнистая нитка дороги, петлявшая немного севернее от меня, словно бусинами была унизана контурами неких объектов, на которых был изображён знак вопроса. Так помечались места, о существовании которых игрок знал только из разговоров с НПС. Одним из них и была группа домиков, изображавшая поселение с названием Крёнингсбурговка, и нарисованная рядом небольшая лошадка – то, что доктор прописал!
Кое-как свернув карту – так, чтобы её было удобно носить в руках, я отложил её в сторону. Из древка старого, рассохшегося копья и какой то хламиды, найденной в инвентаре, сделал факел, обильно полив головку найденным там же «Маслом Земли». Его я ранее считал нефтью, а на проверку оно оказалось чем-то зеленоватым и тягучим, с резким медным запахом. Запалив получившийся факел от сделанной мной пару дней назад «инженерной поджигалки», для которой и нужно было это самое масло, я подхватил карту и двинулся на норд-ост.
Постепенно углубляясь в чащу и отмахиваясь от тучных светлячков, что, завидев огонь, тут же устремлялись ко мне и с завидным упорством лезли под шлем, я целенаправленно шёл сквозь лесную чащу. Факел, пожираемый огнём, разбрасывал искры и жутко вонял. Под ногами хлюпало, над головой что-то ухало – не жизнь, а сказка!
Вот только в неровном свете факела куда-то исчезло волшебное очарование ночного леса. Тени сгустились, и оранжевые трепещущие отблески на древесной коре играли с её неровностями – трещинками и норками, прогрызенными насекомыми. Листва над головой отдалилась и, потеряв пышность, превратилась в тёмную массу, а влажный мох под ногами горел яркими искрами отражённого в каплях грязной и мутной влаги огня.
Зрелище перестало быть сказочным, но оставалось по-своему красивым, хотя и не таким притягательным. К сожалению, я не мог обойтись без дополнительного источника света. Я – человек, и очень плохо вижу в темноте. К тому же я никогда не развивал навыки, отвечающие за перемещение по лесу в ночное время, а потому двигался всё медленнее и медленнее. Мой персонаж постоянно спотыкался о древесные корни, норовил поскользнуться на вырванном кованым сапогом куске мха или угодить ногой в норку какого-нибудь грызуна.
«Лопнула одна из ваших Нитей Судьбы! Оставшееся количество: 46»
Я беззвучно выругался.
– Чаба-каппа! – Кусты метрах в двадцати от меня, рядом с остовом давно сгнившего могучего дерева, затрещали, изрыгая из себя странные звуки.
– Чоп чаб-чаб! – гортанно отозвались ветви соседнего кустарника с острой листвой и многочисленными розовыми цветочками. – Курка… Нешстурак?
Факел полетел на землю, а меч с тихим шелестом покинул ножны. Вокруг зашуршало и захрюкало на разные, в основном писклявые и крякающие, голоса.
То, что моё спокойное путешествие завершилось – я понял, едва увидел сообщение о проклятых Нитях Судьбы. И теперь был готов ко всему.