Они уехали, а Никита вошел в подъезд. И первым, кого он увидел, переступив порог квартиры, был Апельсин, вальяжно развалившийся на новом ковровом покрытии в прихожей.
– Один из квартирантов уже дома! – воскликнул Никита. – А обо мне, похоже, все забыли!
– Никита! – обрадовалась Ирина Юрьевна, выходя из кухни. – Приехал уже! Хоть бы сообщил, мы бы тебя встретили!
Она обняла его и прижала к себе.
– Меня на машине довезли, – сказал Никита.
– Кто?
– Мой новый знакомый, главный прокурор! Мама удивленно замерла:
– Какие полезные у тебя знакомства!
– Еще бы! Будет к кому обратиться за помощью, если вдруг твои адвокатские уловки мне не помогут!
– Вы же там ничего криминального не натворили? – на всякий случай поинтересовалась мама.
Никита громко хохотнул. Ирина Юрьевна тут же расслабилась. Парень прошелся по комнатам, осматриваясь. На стенах красовались обои без единого пятнышка, потолки сияли белизной. Везде стояли новые двери. Ремонт был почти закончен, но в углу прихожей выстроились аккуратными рядами банки с остатками краски и клея, лежали неиспользованные рулоны обоев, обрезки плинтусов и карнизов.
– Ну как, нравится? – гордо спросила Ирина Юрьевна.
– Еще бы!
– И все своими руками!
Из большой комнаты появился Игорь Николаевич.
– Привет, сын, – сказал он. – Говорят, у бабушки появился мобильник? Докатились! Интернетом она еще не обзавелась?
– Нет еще! – рассмеялся Никита. – Пока что она ходит за ним на ближайшую гору.
Тут он вдруг вспомнил, что собирался проверить свой электронный почтовый ящик. В Ягужино Никита не раз пытался сделать это, но мобильный Интернет в телефоне не работал. Легостаев оставил скейтборд и шлем в коридоре, рюкзак с бабушкиными гостинцами отдал Ирине Юрьевне, а сам прошел в ее комнату.
За маминым столом перед компьютером сидела Марина. На столе были разложены какие-то бумаги и черно-белые фотографии. Никита еще никогда не видел сестру такой задумчивой и серьезной.
– Привет, братан! – сказала Марина, поднимая голову от бумаг. – Я тут работаю, потому что на кухне мама не дает сосредоточиться.
Она оглядела его с головы до ног.
– Какой загорелый! – завистливо воскликнула она. – А я тут сижу, как бледная поганка! Будто и не лето вовсе! В следующий раз с тобой поеду!
– Только тебя там и не хватало! – усмехнулся Никита. Единственный рабочий ноутбук в квартире был занят. Тогда Никита решил заглянуть к себе в комнату и убедиться, что там по-прежнему можно жить. Все выглядело очень свежим, чистеньким. Покрытие на потолке изображало звездное небо. Изображенные на нем созвездия должны были светиться в темноте. Постеры со стен исчезли вместе со старыми обоями. Это хорошо, уже подобралось несколько новых потрясающих плакатов. Обновленная комната пришлась Никите по душе.
Затем он вернулся к сестре, сел рядом с ней: если не напоминать постоянно о себе, Марина так и не освободит компьютер.
– Над чем ты тут задумалась? – спросил он.
– Дело из ряда вон! – сказала Марина. – Я уже неделю над ним голову ломаю! Стоит потянуть за одну ниточку, за ней тут же тянется другая. А потом еще целый клубок! И я никак не могу его распутать!
– Опять журналистское расследование?
– Да… Но ты не поймешь.
– Не такой уж я болван!
Марина скептически на него взглянула, затем покачала головой. Но все же придвинула к нему фотографию какой-то женщины. Никита увидел красивое лицо с высокими скулами, узкие губы, хмурый взгляд исподлобья.
– Это Ядвига Савицкая, бывшая ассистентка профессора Штерна…
Никита замер с открытым ртом. От одного упоминания фамилии пропавшего ученого у него мурашки по спине побежали.
– После знаменитого на весь город взрыва в его лаборатории, – продолжила Марина, – у Савицкой развились необычные способности. Она научилась создавать огонь из ничего, одним только своим желанием. А потом она попыталась убить человека, одного ученого… Вот его фото.
Марина положила перед Никитой снимок тощего лысого старика с неприятным лицом. Один глаз у него явно был стеклянным, вся левая сторона лица покрыта целой сеткой глубоких шрамов и рубцов.
– Александр Борисович Федоров, химик-фармацевт. Не знаю почему, но Савицкая пыталась сжечь его вместе с его домом. Тогда он и лишился глаза. После этого ее упекли в психушку. Было это шестнадцать лет назад. И вот не так давно она сбежала оттуда, спалив при этом почти все здание.
Никита был потрясен.
– И вся эта история окутана таким количеством тайн и загадок, что я просто с ума сойду, если не разберусь с ними. Со мной никто не хочет говорить. Я связалась с Федоровым, но он и слушать меня не желает! Понятно, наверняка напуган до чертиков! Еще я совершенно случайно узнала о лекарстве «спящая красавица». Это название нигде не упоминается и неизвестно ни одному врачу из тех, с кем я общалась. У меня такое ощущение, что я соприкоснулась с каким-то страшным секретом!
– Так, может, тебе просто бросить это дело? – спросил Никита.
– Ну уж нет! Я просто не могу этого сделать! Один человек хотел помочь мне, рассказать о «спящей красавице». И что же? Говорят, он сошел с ума и совершенно потерял память! Именно в тот день, когда у нас была назначена встреча! Слишком уж очевидное совпадение, не правда ли?
Никита вдруг подумал, что об этом может что-нибудь знать профессор Винник. Ему ведь было известно немало грязных тайн Штерна и других ученых, работавших на корпорацию «Экстрополис». Нужно было только написать Ольге письмо.
– Если хочешь, я могу спросить о «спящей красавице» у своего знакомого профессора, – предложил Никита.
Марина взглянула на него с подозрением:
– Откуда у тебя такие знакомые? То прокурор города, то какой-то профессор… У тебя есть другая жизнь, о которой мне неизвестно?!
«Есть, – подумал Никита. – Но лучше тебе о ней и дальше не знать». А вслух он произнес:
– Помнишь, мы ходили на экскурсию в «Экстрополис»? Там мы с ним и познакомились.
Почти правду сказал.
– Спроси, – кивнула Марина. – Это было бы очень кстати.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Никита взял мамин ноутбук и унес его в свою комнату. Там, взгромоздившись на кровать, он подключился к Интернету. Невесть откуда взявшийся Апельсин тут же взобрался к нему на колени и громко заурчал.
Никита загрузил почтовую страницу. За две недели там накопилась огромная куча спама, который он тут же удалил. Было и письмо от Ольги, только совсем коротенькое.
«Это здорово, что ты едешь отдыхать, – писала Ольга. – Напиши потом, как съездил. У нас все нормально, сейчас оформляюсь в новую школу. Пиши».