– И мы выкрали в церкви Ягужино записи о рождении детей, чтобы восстановить твое генеалогическое древо, Никита. Все подтвердилось! Ты действительно далекий потомок Иллариона Чернорукова. Ты – его Наследник!
Никите повезло, что он сидел в кресле. В противном случае он бы просто свалился на пол, так потрясло его это известие. Его предком был сам Черноруков. Альфа! А не какой-то член стаи!
– Старейшины предсказывают, что в обозримом будущем свершится великий парад планет, – сказала Иоланда. – Небесные светила выстроятся в одну линию. В этот момент ты и получишь свое Наследие – великую колдовскую силу и мощь Иллариона. Станешь самцом-альфа и возглавишь стаю.
– Стая – потомки тех оборотней? – слабым голосом спросил Никита.
– Их жалкие подобия! Они не обладают и десятой долей той силы, что была у их предков. Они могут передавать дар только своим детям, и то не всегда. Обращать других людей им неподвластно. Поэтому их и осталось так мало…
Иоланда взглянула на Тессу:
– Не обижайся, дорогая, но это действительно так. Все изменится, когда Никита… станет другим.
– Я жду этого с нетерпением, – сказала Тесса. – Как и другие члены стаи.
– Коготь, Клык и Челюсть? – спросил Никита. – Отчего же они тогда дважды пытались меня убить?
– Зависть, гордыня и спесь! – сказала Иоланда. – Они уже понесли наказание за свое самоуправство. Эти трое недостойны своих благородных предков!
– Благородных?! – поморщился Никита. – Расскажите об этом Штерну! Ваши оборотни уничтожили его лабораторию и почти всех его сотрудников. Это убийство!
– Ты многого не знаешь, Никита, – холодно сказала Иоланда. – Штерн был сам виноват во всем. Он сам напросился! Он вышел на нас очень много лет назад, когда ездил по окрестным деревням, собирая местный фольклор. Отыскивая в сказках и легендах любые упоминания об оборотнях. Он втерся ко мне в доверие, пообещав кое-что… В те времена мы уже отчаялись дождаться Наследника. А Штерн очень интересовался способностями оборотней к регенерации. Ведь и у тебя раны заживают куда быстрее, чем у обычных людей?
Никита молча кивнул.
– Он предложил нам клонировать Иллариона. Создать его точную копию, чтобы не ждать, когда в его роду появится мальчик. Мы понятия не имели, что современная наука способна на такое! И очень воодушевились. От нас всего-то и требовалось, что дать Штерну образец ДНК Иллариона. Тогда мы вскрыли его гробницу и передали профессору фрагмент кости…
Она замолчала.
– Что произошло дальше? – взволнованно спросил Никита.
– Этот негодяй обманул нас! – гневно воскликнула женщина в черном. – Вскоре выяснилось, что его дочь Инга смертельно больна, и он решил привить ей способности оборотней, чтобы ее тело излечилось. Для этого ему и нужен был ген истинного оборотня, самца-альфа! Но у него ничего не вышло! Я не знаю, что стало с его дочерью. Ларионов говорил, что она превратилась в чудовище и Штерн поспешно ее куда-то спрятал. Но он успел клонировать ее, создал двух девочек, а затем изобрел свою знаменитую сыворотку, использовав ДНК Иллариона.
Но потом члены нашей стаи начали бесследно исчезать. По одному, по двое. Мы не на шутку встревожились! Вскоре мы узнали, что за похищениями стоят люди Штерна. Он использовал наших собратьев для каких-то ужасных экспериментов! Их разорванные тела нашли в заливе неподалеку от его лаборатории. Старейшины Парда разозлились не на шутку, а я не стала их сдерживать – этого негодяя следовало проучить. Штерн скрывался в порту, в одной из своих многочисленных лабораторий, но его люди предали его. В ту же ночь наши пантеры ворвались в здание. Чем все это закончилось, ты уже знаешь. Я жалею лишь о том, что сам профессор исчез и остался безнаказанным. До сих пор никто не знает, жив он или нет.
– Расскажите мне об ангаре номер восемнадцать, – попросил Никита. – Чем там занимался Ларионов и почему ваши люди охраняли это место?
– Ученые корпорации «Экстрополис» вознамерились создать армию сверхлюдей, используя технологии Штерна. Он оставил подробные записи, где рассказал о всех своих опытах. Я помогаю им в этом, и они хорошо мне платят. Способности оборотней – ничто, если не подкрепить их сильной магией. Ну, этого у меня в избытке. А Коготь, Клык и Челюсть лишь следили за тем, чтобы на территорию ангара не вторглись посторонние. Естественно, они не ожидали, что ты дашь им столь мощный отпор. – Иоланда улыбнулась.
– Так вы… колдунья? – спросил Никита. – Я видел ваш портрет двухсотлетней давности в музее Ягужино. Вы совершенно не изменились с тех пор.
– Я не колдунья, – сказала Иоланда. – Я намного сильнее любой из этих доморощенных ведьм! Все куда сложнее. Я пока не буду отвечать тебе на этот вопрос.
– А метаморфы… – задумчиво проговорил Никита. – В какой-то мере все они – наследники Иллариона. В их организмах присутствует его ген, названный СД-восемьдесят…
– Верно. Им досталась главная особенность оборотней – способность изменяться. Этой способностью обладают многие твои знакомые, в том числе и Ядвига Савицкая.
– Савицкая! – встрепенулся Никита. – Она должна быть здесь, на этом корабле! Я должен идти!
– Ступай, – улыбнулась Иоланда. – Я сказала тебе все, что хотела. Твое сердце жаждет приключений. За тобой стоит сам Илларион, это его буйная кровь не дает тебе покоя. Я знаю, что ты справишься со всеми неприятностями. Если нет – мы всегда поможем тебе.
– Спасибо!
Никита вскочил с кресла и бросился к двери. Но на полпути остановился и повернулся к Иоланде.
– А вы уверены, что речь идет именно обо мне? – спросил он. – Мне все же не очень верится во все это.
– Я твердо уверена, Никита, – сказала Иоланда. – Придет время, и ты сам поймешь, что я была права.
Никита попрощался с ними и вышел из каюты. Тесса с хитрой улыбкой взглянула на Иоланду.
– Вы так и не сказали ему всей правды, – произнесла она.
– Я не рассказала ему обо всем, опустив некоторые моменты. Незачем пугать парнишку раньше времени. Пусть насладится последними годами своей жизни. У него их осталось так мало!
Иоланда расхохоталась.
– Ладно, наши задачи на сегодня выполнены, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Пора уходить. Я даже отсюда чувствую жгучую ненависть Савицкой. Она с трудом сдерживается, чтобы не нанести удар прямо сейчас.
И женщина в черном раскрыла свои объятия:
– Иди сюда, дорогая!
Тесса прижалась к ней всем телом и обняла за талию. Женщина и девушка сделали шаг в сторону большого зеркала, висевшего на стене. Обеих окутала неясная темная дымка. Когда она рассеялась, в каюте уже никого не было.
Никита кинулся на прогулочную палубу. Иоланда рассказала ему страшные вещи, и в любое другое время это выбило бы его из колеи. Но не сейчас, когда друзья были в опасности.