Легостаев повернул за угол и неожиданно споткнулся о распростертые на полу тела. Перед ним лежали двое мужчин в одинаковых строгих костюмах, оба без сознания. У одного к поясу была пристегнута пустая кобура, у другого такая же виднелась под мышкой. Кто-то оглушил и обезоружил их.
Теперь Никита понял, почему Ядвига тянула с нападением. Она знала, что корабль кишит телохранителями Кривоносова, и решила сначала избавиться от них, чтобы потом никто не помешал ей заняться Эдуардом. Она могла напасть в любой момент. Никита надвинул капюшон низко на глаза, напрягся, и превращение началось.
Вдруг мимо него с истошными криками пронесся Фредерик Ашер. Старик истекал кровью! Он закрывал лицо руками и вопил:
– Помогите же мне! Кто-нибудь!
Не заметив Никиту, стоящего в тени, старик быстро скрылся за поворотом.
Крики Ашера донеслись до Эдуарда Кривоносова. К тому времени жена и сын президента уже вышли из-за стола, и он остался наедине с Анжеликой. Над их головами продолжал грохотать фейерверк.
– Ты слышала что-нибудь? – встревоженно спросил Эдуард. – Кажется, кто-то звал на помощь!
Анжелика отрицательно покачала головой.
– Вам послышалось, – сказала она. – Это лишь восторженные крики толпы.
Эдуард огляделся по сторонам.
– Я схожу с ума? – прошептал он.
Он совершенно точно слышал чей-то призыв о помощи!
Не выдержав, Кривоносов встал из-за стола и отправился на поиски начальника охраны Якова Каменецкого, которого видел поблизости всего пару минут назад. Но глава службы безопасности «Экстрополиса» как в воду канул. Эдуард Владленович прошел сквозь толпу гостей и направился на другой конец палубы.
Никита вжался в стену, опасаясь, что его заметят. Сейчас он уже мало был похож на человека. Черты лица удлинились, тело стало гораздо мощнее. Молочно-белые клыки поблескивали в полумраке. Кошачьи глаза приобрели необычайно острое зрение, остроконечные уши – удивительный слух. Склонившись над телами поверженных телохранителей, Никита втянул чуткими ноздрями воздух. Он ощутил слабый запах гари, а еще – едва уловимый аромат женских духов.
– Ядвига! – глухо прорычал он.
Она была здесь совсем недавно. Свалила с ног этих двоих и отправилась дальше. Судя по аромату, куда-то вниз. Никита пошел на запах, туда, где духи чувствовались сильнее. След Савицкой увел его далеко от шума вечеринки, в трюм корабля. Никита спустился по железной лестнице и оказался в узком коридоре с низким потолком.
Коридор вел в машинное отделение, откуда доносилось ровное гудение работающего двигателя. Что ей там понадобилось?
Никита опустился на четыре конечности и, охваченный самыми дурными предчувствиями, быстрыми скачками понесся в сердцевину корабля.
* * *
Машинный зал теплохода был освещен тусклым желтым светом фонарей, закрепленных на стальных стенах. Здесь было очень жарко, и лоб Никиты тут же покрылся испариной. В помещении стоял неимоверный грохот от гигантских двигающихся поршней, подающих топливо в камеру сгорания. Вдоль стен тянулись тонкие железные трубки, по которым перекачивалось горючее. Ворвавшись в машинный зал и увидев фигуру в центре, Никита удивленно замер. Механизм осматривал уродливый клоун в кроваво-красном балахоне. Но вот клоун стащил с головы улыбающуюся маску и отшвырнул ее в сторону.
Ядвига Савицкая! Взбив свою пышную шевелюру, она шагнула к двигателю. Женщина что-то бормотала, но из-за шума мотора Никита не слышал ее слов. Савицкая сбросила балахон, оставшись в облегающем тело кожаном комбинезоне. Приблизилась к стене и ударом ноги пробила топливную трубу. Черная жидкость тут же хлынула бурным потоком, заливая пол. Ядвига откинула голову и расхохоталась.
Никита догадался, что она задумала. Эта сумасшедшая решила сжечь весь корабль! Этого он не мог допустить. Он сунул руку в карман куртки и нащупал ампулу со «спящей красавицей», подобранную в гараже стадиона. Никита знал, что она может ему пригодиться. И вот момент настал.
Топливо продолжало вытекать из развороченной трубы. Ядвига попятилась, чтобы не испачкать сапоги, затем вытянула руку, и на кончиках ее пальцев заплясали веселые язычки пламени.
Никита понял, что медлить больше нельзя.
Он прыгнул на нее сзади, обхватил за шею и изо всех сил воткнул ей в спину острие иглы. Ядвига выгнулась от боли и яростно завопила. Пламя в ее руке тут же исчезло. Она схватила Никиту за загривок и швырнула его об стену. Затем встряхнула рукой. Огонь не появлялся.
Вне себя от злости, Савицкая бросилась к упавшему Никите и пнула его в живот. Парень согнулся от боли. Она ударила его еще раз. А затем рывком поставила на ноги, размахнулась и с такой силой ткнула кулаком в грудь, что Никита, пробив спиной тонкую стальную стену, вылетел в соседнее отделение. Ядвига легко скользнула в отверстие вслед за ним.
Здесь было гораздо тише, и он мог слышать ее слова.
– Подонок! – шипела она. – Как ты мог?! Мой план был идеален!!!
– Я не могу позволить вам уничтожить невинных людей, – морщась от боли, произнес Никита.
– Нет невинных! – крикнула она. – У каждого есть свои грехи! А у Кривоносова и членов его семьи их предостаточно! Как и у всего директората «Экстрополиса», который присутствует здесь в полном составе! Этот праздник – отличная возможность уничтожить их всех одновременно! Но ты помешал мне! Она подняла с пола увесистый разводной ключ.
– И поэтому тебе не жить!
* * *
Эдуард Кривоносов продолжал искать Каменецкого на верхней палубе.
– Яков! – крикнул он, теряя терпение. – Куда ты подевался?!
– Я здесь! – донеслось с нижнего яруса.
Кривоносов подбежал к перилам, глянул вниз и встретился взглядом с Каменецким. На лице начальника охраны был написан страх.
– Эдуард Владленович, – сказал он, – вас не затруднит спуститься сюда? У нас проблемы…
– Что там еще такое?! – Кривоносов быстро сбежал по ступенькам лестницы.
Он увидел лежащих на полу агентов службы безопасности. Яков сидел на корточках рядом с ними. Он проверил пульс сначала у одного, затем у другого.
– Ядвига?! – выдохнул Кривоносов.
– Да, – сказал Яков. – Этим еще повезло. Двух других она просто испепелила. Еще двое лежат в коридоре шлюпочной палубы. Тоже без сознания.
– Так, значит, она все-таки пробралась сюда! – ужаснулся Кривоносов. – Немедленно приготовьте мне катер! Я убираюсь отсюда!
– На вашем месте я бы так не торопилась, – раздался вкрадчивый голос позади них.
Из мрака появилась Тамара Петровна Оболдина. В руке она держала небольшой серебристый пистолет, дуло которого было направлено в голову Эдуарда Кривоносова.
– Вы?! – ужаснулся Кривоносов.