– О чем это ты?
– Лучше поговорим о тебе… Теперь ты знаешь, что я вор…
– Да уж! Все твои отъезды… На самом деле ты просто отправлялся на очередное дело со своими сообщниками!
Он устало подпер голову руками:
– Мне очень стыдно! Но я просто хотел обеспечить вам с мамой достойную жизнь. Меня не брали ни на одну работу… Я долго стоял на бирже труда, но все безрезультатно. Тогда я стал грабителем. Если хочешь, можешь заявить на меня в полицию. Только маме ничего не говори. Она этого не перенесет.
– Расслабься, Григорьич! – Светлана мягко потрепала его по руке. – Я не заявлю на тебя. Ты сделал для меня то, что не сделал родной папаша! Славно, что мы грабанули именно его магазин. Но этого мало. Я хочу поквитаться с этим напыщенным индюком. У него много магазинов, и там есть чем поживиться.
– Что? – округлил глаза Леонид. – Ты это о чем?
– Отныне мы с тобой станем партнерами! Объединим мои способности и твой опыт в подобных делах! Ограбим моего папашу! Проучим его как следует. И заживем, как короли!
– Ты это серьезно? – изумился отчим. Он не верил своим ушам.
– А то! Будем жить, а не выживать!
Леонид Григорьевич начал было нервно жевать бутерброд, но тут же поперхнулся. Светлана заботливо похлопала его по спине – и ножки табурета подломились. Отчим брякнулся на пол.
– Ой, извини! – всполошилась девушка. – За последние дни я стала такой сильной. Даже не знаю почему… Ну так как, ты согласен? Я буду грабить папочкины магазины, а ты продавать его своим бандитским клиентам. У тебя ведь наверняка есть связи в криминальных кругах? Устроим небольшое семейное дельце!
– А у меня есть выбор? – прокашлявшись, спросил Малышев.
– Ладно тебе! Не строй из себя невинную жертву, особенно после того, как твои дружки едва не пристрелили меня! Кстати! У тебя, как у старого грабителя, – отчим опять подавился, – не найдется карты подземных коммуникаций? Мне интересно, не проходит ли канализация под магазином «Махаон», еще одной лавкой моего папеньки?
– Карта есть… А что ты задумала? – испуганно спросил Леонид.
– Ни ты, ни я все равно не уснем этой ночью. Так почему бы нам не прогуляться? Прямо сейчас?
* * *
Тесса открыла окно и села на подоконник. Прямо перед ней покачивались толстые ветви большого дерева, по которым Никита обычно выбирался из дома. Девушка легко перепрыгнула на толстый сук и тут же начала карабкаться выше. Никита последовал за ней, на ходу выпуская когти. Вскоре оба уже стояли на крыше.
– Догоняй! – крикнула Тесса и быстро понеслась по кровле, набирая скорость. Никита побежал следом.
Она двигалась бесшумно и мягко, словно призрак. Достигла края крыши и прыгнула, расставив в стороны руки и ноги. Перелетела на соседнее здание и, не останавливаясь, побежала дальше.
– Не отставай, Наследник! – Тесса звонко рассмеялась. – Покажи, на что ты способен!
И тут Никита почувствовал настоящий азарт. Он прибавил скорости, но Тесса бежала быстрее. Он совершал такие же гигантские прыжки, как она, но у Тессы это выходило гораздо изящнее. Они мчались по выступам стен, карнизам и подоконникам, резко ухали вниз и тут же снова взбирались наверх. Передвигались не там, где была дорога, а там, где им этого хотелось. Девушка-пантера вела его за собой, весело смеясь и совершая немыслимые кульбиты в воздухе.
Они быстро пересекли по крышам спальный район и углубились в центр города. Здания стали гораздо выше, но так было даже интереснее.
Тесса остановилась и обернулась к нему, сверкнув желтыми кошачьими глазами.
– Ты еще не перекидывался в пантеру полностью? – спросила она.
– Нет, – тяжело дыша, произнес Никита.
– Почему?
– Я не могу этого делать…
– Можешь! – уверенно заявила она. – Но ты продолжаешь сдерживать себя. Так же, как и я когда-то. Я боялась этого, но затем поняла, что пантера делает меня всесильной! Освободи свои инстинкты, доверься зверю, и он все сделает за тебя!
– А если он сделает то, о чем я потом пожалею? Если я не смогу совладать с собой и причиню кому-нибудь вред?
– Насилие, агрессия и кровожадность в твоей натуре. Ты не сможешь их побороть. Смирись!
– Поэтому я и не хочу превращаться в зверя полностью. Тесса звонко рассмеялась:
– Можно научиться себя контролировать.
– Возможно, – согласился Никита. – Но пока этого не произошло, я не хочу причинить вред окружающим.
– Твоя привязанность к людям делает тебя слабым. И ладно бы только к членам семьи! Ты готов спасать даже тех, кого совершенно не знаешь. Я наслышана о твоих подвигах. Зачем тебе все это?
– Наверное, это тоже в моей натуре, – пожал плечами Никита.
– Ты очень необычный оборотень, Никита Легостаев!
– А оборотни бывают обычными? – резонно спросил Никита.
– Нет, конечно. Просто в тебе слишком много такого, что нам не присуще… Но мне это даже нравится. Все парни нашей стаи думают только о себе и своих проблемах. Ты же никогда не забываешь об окружающих. Это так мило!
Вдруг крыша здания дрогнула под их ногами. Снизу раздался звук бьющегося стекла.
– Что это?! – испугался Никита.
– Вот видишь?! – весело воскликнула Тесса. – Не все ли тебе равно? В этом городе каждую ночь происходят странные вещи. К чему обращать на них внимание? Лучше побежали дальше!
Но Никита приблизился к краю кровли и глянул вниз. Открывшаяся картина его потрясла. Неподалеку стояло низкое приземистое здание ювелирного магазина «Махаон». Его покатая крыша была пробита, и из отверстия тянулся ввысь толстый стебель неведомого растения-гиганта. Ветви зеленого монстра стремительно удлинялись, опутывая крышу, огромные мясистые листья разворачивались над кровлей. Все это сильно напоминало то, что случилось недавно в супермаркете.
– Я должен в этом разобраться, – тихо произнес Никита.
– Зачем? – спросила Тесса. – Оставь все, как есть, и пойдем со мной.
– Не могу…
Тесса громко рассмеялась.
– Ну как знаешь! – воскликнула она. – Иди, совершай свои подвиги! Но не говори потом, что я тебя не предупреждала, герой!
Она развернулась и прыгнула с крыши, растворяясь во мраке. А Никита соскочил на противоположную сторону. Он приземлился в самую гущу гигантских ветвей и, хватаясь за них, быстро скользнул через пробитое отверстие внутрь магазина.
* * *
Освещение в бутике было довольно тусклое – лишь пара-тройка аварийных лампочек да электронное табло сигнализации, которая почему-то до сих пор не сработала. Видимо, датчики были закреплены лишь на окнах и дверях магазина. Никто и подумать не мог, что в ювелирный магазин вломятся снизу. А именно это и произошло: мощные стебли растения-монстра своими основаниями уходили в огромную дыру в мраморном полу. По ним, словно по веревочной лестнице, неторопливо поднималась стройная девица, затянутая в зеленый костюм. За ее спиной висел небольшой рюкзачок. Никита отлично видел ее, сидя под потолком.