Она выбралась на поверхность и потешно замахала руками:
– Ну и вонища в этой канализации! Кто бы мог подумать?!
Затем незнакомка шагнула к кассовому аппарату и одним ударом ноги сшибла его с прилавка на пол. Прибор раскололся от недевичьего удара, но денег там не оказалось.
– Проклятые буржуи! – раздраженно воскликнула девушка и повернулась к прилавкам с золотыми украшениями. – Это все мне?! – звонко воскликнула она. – Право, не стоило! Вы так любезны, что просто не могу отказаться!
Она каблуком разнесла стекло ближайшей витрины и стала выгребать украшения, ссыпая их в рюкзак.
Никита понял, что пора вмешаться. Он прыгнул с ветки и приземлился позади девушки. Грабительница в зеленом резко обернулась.
– Разве можно так подкрадываться?! – взвизгнула она. – Я девушка нервная, могу и врезать! Эй! А я тебя знаю! Ты – тот оборотень, о котором писали газеты!
– А ты кто такая? – поинтересовался Никита.
– Имя мое слишком известно, чтобы называть его кому попало! Хотя… – девица закатила глаза к потолку, – тебе, думаю, я могу сообщить. – Она подбоченилась и грозно глянула на него. – Можешь звать меня Нимфой, оборотень! Ну, что замер?! Ах да! Наверняка тебе еще не доводилось видеть такую красотку!
– Красотку? – Никита усмехнулся. – По-моему, ты обычная ворюга, только зеленая!
– Что?! – завопила она, машинально кидая в рюкзак еще парочку ожерелий. – Ну, ты у меня сейчас получишь! Черт, какое классное колечко! Так о чем это я?! Ах, да!
Нимфа вскинула руку. В тот же миг один из стеблей гигантского куста устремился к Никите, извиваясь, точно огромная анаконда. Никита спрыгнул с прилавка, но стебель обхватил его за ноги, поймав прямо в воздухе, и резко вздернул вниз головой.
– Так-то вот! – ухмыльнулась Нимфа. – Будешь знать, как мешать благородной даме, искательнице приключений!
– Что?! – скривился Никита. – Что за ахинею ты несешь?! Женских романов перечитала?
– Всего пару книжек, – ответила Нимфа. – Все лучше, чем пялиться в телевизор!
Стебель обкручивал Никиту все туже и туже. Вскоре он уже подобрался к коленям. Никита изогнулся и ударил по стеблю когтями. Мясистый побег лопнул, зеленая жидкость брызнула во все стороны. Парень свалился на пол и сразу откатился в сторону.
– О, это было грубо! – сказала Нимфа, продолжая потрошить витрину. – Не стоит так обращаться с моими подопечными. Придется тебя проучить!
Сразу несколько стеблей устремились к Никите. От двух он успел увернуться, третий с размаху припечатал его к стене. Более тонкие ростки начали резво опутывать руки и ноги Никиты, лишая его возможности двигаться.
– Это ты ограбила отдел тканей в «Бальзаке»?! – выдохнул он. – Напала на ту продавщицу?!
– А не надо было мне хамить! – отрезала Нимфа. – Эта толстуха сама напросилась! Какой славный камешек!
Она подскочила к следующему прилавку, с силой замахнулась ногой, но не попала и, коротко ойкнув, плюхнулась на пол. Безделушки в рюкзаке громко звякнули. Никита напрягся и с усилием разодрал несколько побегов. Затем начал быстро работать ногами, разрывая зеленые путы. Но они быстро вырастали вновь.
– Оставь меня в покое! – воскликнул Никита. – Я лишь хочу, чтобы ты бросила драгоценности и убралась отсюда!
Нимфа уже разгромила второй прилавок и вытаскивала из него бриллианты.
– Что ты имеешь против такой душки, как я?! – осведомилась она.
– Воровать нехорошо!
– Не смеши меня! Где это ты нахватался? В монастыре для мальчиков?
Совсем рядом вдруг взвыли сирены.
– Упс! – скривилась Нимфа. – Сигнал к отходу! Ладно, Робин Гуд, бывай!
Она подбежала к краю дыры в полу и спрыгнула вниз. Вскоре до Никиты донесся звук удара и всплеск, а затем недовольный возглас:
– Проклятье! Так и шею свернуть недолго!
Стебли, удерживающие его, тут же обмякли, вновь превратившись в безжизненные ветви. Никита выбрался из сети побегов и торопливо полез наверх.
Когда в магазин ворвались патрульные, он уже был на крыше. Никита перепрыгнул на соседнее здание, подбежал к краю кровли и глянул вниз. Так и есть! В соседнем переулке стоял небольшой грузовичок – двигатель работал. Рядом с автомобилем на тротуаре лежала откинутая крышка канализационного люка. Неизменная ошибка полицейских: вечно они сразу вламывались в ограбленный магазин вместо того, чтобы сначала хорошенько обшарить окрестности. А ведь зачастую воры находятся не так уж далеко от места преступления.
Он прыгнул с козырька крыши, перевернулся в воздухе и приземлился перед машиной на все четыре конечности. Затем легко запрыгнул на капот. Мужчина, сидевший за рулем, в ужасе уставился на Никиту. Он хотел закричать, но из его горла вырвался лишь тихий хрип. Голубые глаза водителя едва не вылезли из орбит от страха.
Никита замер. Где-то он уже видел эти глаза… и этот сильный запах мятных леденцов. В памяти мгновенно всплыл подвал особняка профессора Штерна. Газовая атака, четверо громил, крушащих все вокруг…
– Ты?! – потрясенно выдохнул Никита.
– Я?! – взвизгнул водитель. – Что я?!
Никита пробил когтистой рукой лобовое стекло и сгреб мужчину за грудки. Тот завопил от ужаса и попытался вырваться. Но хватка оборотня была железной. Никита начал вытаскивать водителя наружу.
В этот момент раздался громкий свист, и спину парня обожгло сильнейшим ударом. Никита выпустил орущего водителя и обернулся. Нимфа уже выбралась из канализации и стояла у него за спиной. В ее руке был настоящий хлыст из толстого извивающегося зеленого стебля. Им-то она и стегнула оборотня по спине.
– Некоторые просто не могут вовремя остановиться! – с сожалением произнесла Нимфа. – Придется тебя проучить!
Зеленый бич вновь рассек воздух и обрушился на Никиту. Парень скатился с капота и отпрыгнул к ближайшей стене. Нимфа раскрутила гибкий стебель в руке, словно лассо, и швырнула его в Никиту.
Лиана обвила ноги парня, его щиколотки оказались стянуты вместе. Никита, не удержавшись на ногах, упал. Скрутившая его лоза тут же вгрызлась в асфальт и пустила корни. От стебля во все стороны полезли тонкие ростки, которые быстро увеличивались в размерах. Вскоре Никита весь был обтянут тонкой сетью из побегов.
– Я бы с удовольствием двинула тебе чем-нибудь тяжелым по башке! – зло сказала Нимфа. – Но мы сильно торопимся, поэтому живи. Но если ты еще хоть раз встанешь на моем пути, поверь, я не буду столь великодушна!
Она звонко расхохоталась и запрыгнула в машину. Двигатель громко взревел, грузовичок сорвался с места и ринулся прямо на Никиту.
Но парень успел разорвать зеленые путы и резко откатился к бордюру. Вильнув, машина помчалась в конец переулка и вскоре скрылась за углом.