Лунат вскочил на парапет и встал у самого края. Тим последовал за ним – в один прыжок очутился на бортике. Невольно глянул вниз – да, высоко.
Нет, этот орех слишком далеко – висит себе над огромной, разверзшейся пропастью между многоэтажками. Конечно, если хорошо оттолкнуться, то можно перескочить на соседний дом. Тим быстро прочертил в уме траекторию – можно! Вот только… страшно. Да, теперь, когда он стал астром, серебряная нить, протянувшаяся вдоль позвоночника, позволяла ему прыгать на невероятные расстояния. Но одно дело – теория, а другое – попробовать на самом деле.
Алекс пронзительно глянул на него, ухмыльнулся и вдруг рванулся вперед. Тим не медлил – подпрыгнул, моментально сгруппировавшись на сальто, и успел ухватить «орех»! Но его тут же сшибла крылатая тень. Орех выскользнул из расцепившихся пальцев, тело сбилось с траектории, и Тим начал падать.
Ни одной мысли не успело пронестись у него в мозгу, он даже не осознал, что происходит, как был подхвачен за ноги и понесся по воздуху вниз головой.
Кисти его рук больно прошлись по шероховатой поверхности кровли. А над карнизом мансарды парня безжалостно сбросили. Тим, не предвидевший скорого падения, больно стукнулся задницей о стальной лист покрытия да так и скатился по балке прямо на кучу мелкого строительного мусора, часто встречающегося на крышах городских домов.
Алекс тут же оказался рядом.
– Не ушибся? – деловито осведомился он под хохот невесть откуда взявшихся дружков. А потом мстительно прошептал: – Рановато еще в игры двуликих играться.
И, больше не обращая на поверженного противника внимания, взмыл вверх, гордо сжимая в руке последний орех состязаний.
И опять на крыше собрались все, кто участвовал в игре. Груда сияющих орехов у лунатов оказалась побольше, хотя сегодня в игре принимали участие практически наравне: четырнадцать лунатов на десять астров.
Селестина решила подойти поближе. Сначала увидела взъерошенного Тима – парень был чем-то расстроен. Астры окружили его, что-то выспрашивали…
Среди присутствующих царило заметное оживление. Оно и понятно, наступал самый пик игры, самое интересное – мини-война.
Селест никогда не принимала участие в таких забавах, хотя о «фисташках» слышала: в крупных городах часто проводились турниры по этой игре, причем площадкой для «орехов» иногда служили целые районы. Насколько она знала, игра была популярна во всем мире. Просто сама она жила обособленно – Йозеф настаивал, чтобы ее образование было более чем наполовину домашним. Конечно, Селест всегда тяготила эта излишняя опека: разве у нее не хватило бы сил скрыть свой лунастральный дар? Но Йозеф частенько говаривал, что подобные развлечения молодежи чреваты рискованными ситуациями, поэтому может возникнуть желание воспользоваться полетом.
От внимания девушки не ускользнуло, что Ильи и Крыша, а также этой противной рыжей Макси нигде не было видно. Как говорится, и след простыл.
Почему-то это обстоятельство заставило неприятно сжаться сердце. Но разве есть причина для паники? Возможно, этим троим просто наскучила игра. Но как же они оставили своего вожака? Да, постойте, а где же Никита? Яна? Их тоже не было среди зрителей. Пожалуй, это все-таки странно.
– Кто из ваших начнет? – между тем деловито осведомился Морж.
Поскольку у лунатов было собрано больше орехов, они имели право вызвать на бой.
– С нашей стороны выступаю я, – развязно произнес Алекс. На его губах появилась легкая улыбка. – Хочется размяться.
– И кого вызываешь? – вновь спросил Морж. Не выдержал и скосил глаза на Тима.
– Его. – Улыбка Алекса стала шире.
Тим выступил вперед, не сводя взгляда с ненавистного лица:
– Согласен.
– Кто бы сомневался, что тебя вызовет, – процедил Панда. И вдруг толкнул друга под локоть. – На твоем месте я бы отказался… Сначала хоть посмотреть надо, как оно со стороны. Тебе придется драться только с ним, и от этого будет зависеть исход игры, потому что в случае победы все наши орехи будут умножены втрое… Но ты же никогда не играл! Он же тебя, как…
Тим остро глянул на друга, и тот замолк, отступил.
Плевать! Пусть это будет их с Алексом бой. Один на один. Игра.
Судя по выражению лица Моржа, он тоже не одобрял поединок, но противоречить не решался. Все-таки это же просто игра. Пусть даже с лунатами.
Алекс взмахнул черными крыльями, взмыл в воздух, покружил над Тимом черным вороном, а после опустился возле ореховой горы лунатов. Ему тут же выдали «боеприпасы» – он небрежно ссыпал горсти в карманы. После снова поднялся на высоту, чуть выше антенных шпилей. Тим тоже принял от своих порцию светящихся камней и быстро рассовал их по карманам.
Только он успел это проделать, как прямо возле него пронеслась сверкающая пуля: если бы он не отскочил в сторону, то орех размазался бы прямо по его лицу. Не теряя больше времени, Тим ринулся в сторону, спрятался за стеной подъездного выступа и тогда уже метнул свой орех. Алекс легко увильнул – послышался его злорадный смешок.
Тим выскочил из укрытия, совершил невероятный прыжок – маховое сальто и, выходя из элемента, послал еще один снаряд. Алекс больше не смеялся – сияющий орех метко попал ему в руку, и теперь казалось, что у него на руке появился еще один золотой браслет.
Первое меткое попадание послужило сигналом: раздался дружный рев, и в пространстве над крышей так и замелькали сияющие «фисташки». Зрители с криками и визгом стремились укрыться от воздушного сражения, но не всем везло: Селест заметила у одной из девушек сияющую отметину прямо на лбу. Поэтому она благоразумно скользнула на крышу лоджии – отсюда можно было вести наблюдение, не рискуя попасть под чью-нибудь горячую руку.
Тим не обращал внимания на царившую повсюду неразбериху У него была только одна цель – Алекс. Он преследовал его, и только его. Впрочем, Волков тоже сосредоточился исключительно на персоне новоиспеченного астра: уже через некоторое время проклятый лунат попал Тиму в плечо, а затем в грудь, – по телу расползалось противное сияющее пятно.
Тим разозлился: он ринулся вслед за врагом, перестав замечать происходящее вокруг. Алекс будто издевался над ним – перелетел на соседний дом и побежал дальше, легко и непринужденно, словно просто прогуливался по скользким конькам крыш, по гулкой и шаткой черепичной кровле. В горячке погони Тим прыгнул за врагом через пропасть между домами и… у него получилось! Легко приземлившись, он ушел в кувырок, вскочил и тут же припустил за маячившей вдалеке фигурой луната.
Алекс все бежал и бежал; Тим неотступно следовал за ним. Вскоре городские улочки сменились извилистыми сельскими тропками – началась пригородная полоса дач.
Тим уже не прыгал – просто бежал. Алекс, будто издеваясь, то взлетал на невероятную высоту, то летел на бреющем полете, чуть ли не волоча ноги по земле.
У Тима оставалось не меньше пяти «орехов». Он должен, должен попасть хотя бы еще раз! А лучше несколько. Лунат вдруг резко обернулся, метнул «орех», и Тим взвыл: его колено украсил сияющий знак. Проклятье! Он изо всех сил рванулся вперед, ведомый одной лишь целью – догнать противника! А там будь что будет.