Алекс вдруг пропал из виду. Казалось, Тим всего лишь на миг остановился передохнуть, и вот – луната нигде нет. Парень настороженно оглянулся, выискивая очертания ненавистной крылатой фигуры, и вдруг замер от изумления.
Прямо перед ним возвышалась громадина недостроенного дома: рабочие успели возвести семь или восемь этажей. Перед зданием простирался небольшой пустырь, заваленный строительным хламом. Сам дом выглядел мрачно: яркий оранжевый кирпич стен перемежался сероватыми оголенными балками бетонных перекрытий, повсюду чернели провалы несуществующих окон и дверей, высились обрывки покосившихся лесов.
– Слабак! – донеслось откуда-то с верхних этажей насмешливое слово. – Струсил уже? Давай, поднимайся…
Тим колебался лишь секунду; после припустил к дому, пристально всматриваясь в черные прогалины бесчисленных входов и выходов, но ничего подозрительного не заметил.
Тогда он осторожно запрыгнул на крыльцо будущего подъезда, насчитывающее три ступеньки, оттуда переместился на недостроенную нишу балкона. К счастью, рядом обнаружилась крепкая пожарная лестница – парень запрыгнул на нее и быстро полез вверх.
Лестница обрывалась на высоте последнего, восьмого этажа, на строительстве которого дом и завершился. Судя по царившему здесь запустению, ничто не обещало скорого возобновления проекта.
Тим перепрыгнул на остов то ли недостроенного, то ли полуразрушенного балкона и ступил на площадку, огражденную стенами лишь с трех сторон. Вместо четвертой зияла дыра, открывающая свободный выход на лестничную площадку подъезда.
Возле одной из стен, сложенных из ярко-оранжевого кирпича, Тима поджидал Алекс. Расставив руки в стороны, он аккуратно балансировал на поперечной балке – пола в помещении не было, да и вряд ли когда-нибудь будет.
– Долго же ты ползешь, – лениво произнес лунат. – Ну что, продолжим? – И первым метнул орех в Тима.
Тот успел уклониться, но расстояние оказалось слишком маленьким: второй орех попал ему прямо в затылок. Тогда Тим, плюнув на осторожность, выпустил в противника всю обойму, но ни один орех не достиг цели – все падали прямо перед лицом луната, словно натыкаясь на невидимую преграду.
– Алекс, ты действуешь против правил, – насмешливым тоненьким голоском пропела рыжая Макси, появляясь из-за ярко-оранжевой кирпичной стены. – Используешь мистику… Это нечестно! – она захихикала.
– Да, нечестно, – согласился Алекс. – Тем более у меня-то еще осталось несколько орехов.
Рядом с Макси появился ее брат Илья. А за ним – Крыш.
Тим не стал дожидаться всей компании – перевалился через окно спиной назад. Он помнил, что там есть балконное перекрытие, состоящее из двух бетонных балок. Не останавливаясь ни на секунду, парень перевернулся, свесил ноги вниз, перебрался на бортик нижнего балкона, а уже с него прыгнул на пожарную лестницу, примеченную ранее. В несколько секунд он преодолел череду тонких железных перекладин и вскоре спрыгнул прямо на землю, усеянную осколками кирпичей и затвердевшими кусками бетонной крошки.
К несчастью Тима, пустырь давно окружили: навстречу астру скалились чьи-то зверские, весьма недоброжелательные физиономии. Этих ребят он даже не знал, но оценить их недурные физические параметры смог сразу.
Развернулся и в один прыжок нырнул обратно – прямо в темный прямоугольник подъездной дыры.
– За ним! – послышалась четкая команда.
В то же мгновение Тим сделал усиленный рывок и побежал дальше, углубляясь в бесконечную череду недостроенных комнатных блоков.
Навстречу ему неслась чернота запустелых помещений, старые, покосившиеся балки, полуразваленные стены, обветшалые панели. Кажется, это была одна из тех заброшенных строек, принадлежащих давно несуществующим фирмам.
Повсюду царила сырость и затхлость, стоял удушающий гнилостный запах, воняло старым цементом и известью, застоявшейся водой.
Через некоторое время Тим осознал, что заблудился. У огромного недостроенного здания насчитывалось не меньше семи подъездов – по площади подвал дома оказался весьма внушительных размеров. Какое здание пропадает…
Неожиданно Тим вспомнил название дома: «Западный». Два года назад проект закрыли из-за банальной ошибки. Местные власти запретили выводить канализационный сток в реку, стройку заморозили, администрация фирмы ударилась в бега. Вот и стоял теперь на окраине города безликий недостроенный дом – обелиск, возведенный на чьи-то вклады, вечное напоминание о людской жадности, глупости и недальновидности.
Парень заметил табуретку возле стены – наверное, забыл кто-то из рабочих. Присел на нее, отдышался. Накатила досада: ловко же провел его Алекс! Сыграл на их вражде, на азарте – знал, что он захочет во что бы то ни стало достать противника, свести счеты.
Конечно, можно было бы украдкой выскользнуть через подвальный вход, через один из недостроенных подземных гаражей.
Но сегодня Тим не хотел убегать.
Надоело. Он должен отомстить Алексу – просто двинуть по его наглой, ухмыляющейся физиономии, и желательно несколько раз. Плевать на то, что будет дальше, – убегать он больше не намерен.
Ни-ког-да.
Селест поняла, что совершила большую ошибку – не догадалась сразу, что Волков решил выманить Тима во время игры.
А ведь следовало додуматься, следовало! Всю компанию как корова языком слизнула, а она простодушно списала это обстоятельство на отсутствие интереса к игре. Но что же Волков задумал? Или хочет просто отомстить за неудавшуюся попытку сделать из Тима лунатского наблюдателя?
И как же ей поступить, как помочь, что делать?!
Главное, не поддаваться панике. Спокойствие, только спокойствие – и дельные мысли сразу появятся.
Селест ахнула.
Веер!
Торопливо сняла рюкзачок, достала из чехла веер, одним щелчком расправила стальные пластины. Так, кто там у нас… и она стала настраивать мыслечувствующий прибор на частоту мыслей Никиты.
…Лезть по верхнему этажу оказалось куда проще, чем петлять по темному подвальному лабиринту. Тим карабкался вдоль кирпичных стен словно паук, ловко пробираясь между грудами сложенных кирпичей и сваленных в кучу железобетонных обломков.
Свет фонарей, которые строители используют для ночной работы, смутно пробивался через узкие кирпичные проемы. Интересно, заранее прихватили, что ли? И так понятно, что Алекс все спланировал. Только непонятно, зачем. Ладно, вскоре разберемся.
И Тим двинулся в направлении света.
Вскоре он услышал голос Ильи:
– Долго еще будем ждать? Он не придет.
– Не думаю, – ответил Алекс. – Я уверен, он появится.
Тим осторожно подкрадывался ближе, стараясь не издавать ни малейшего шума. Он не знал еще, что именно сделает, но голос врага придал ему уверенности.
В одной из стен имелась прореха – не хватало нескольких кирпичей. Тим глянул через щель, но никого не увидел. Тогда он обошел барьер и… чуть не нарвался на всю компанию.