Тим косо глянул на девчонку – вот у кого редкое самообладание. Сидит, скрестив ноги, веер расправила, глаза полуприкрыты. Медитирует, что ли? После всего, что сегодня пришлось пережить, на удивление спокойна.
Селест усмехнулась.
– Со мной ничего не произошло, – ровно произнесла она. – Так чего переживать?
– Откуда ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – искренне изумился Тим.
Селест вздохнула, чуть помедлила.
– Веер, – нехотя сдалась она. – Все дело в веере. Его пластины – эфирные схемы, позволяющие настраиваться на волны мыслей. Так я тебя и нашла – настроилась на сознание Никиты. Он думал о стройке, о большом недостроенном доме, о черной полосе ближнего леса. Сориентироваться оказалось проще, чем я думала.
– Ничего себе штука. – Тим присвистнул. – Даже не знал, что такое бывает!
– Ты еще многого не знаешь, – улыбнулась девчонка.
– И часто ты мои мысли подслушивала? – подозрительно спросил парень, скосив глаза на веер.
– Редко, – улыбнулась Селест. – Но метко.
Внезапно взгляд ее потускнел, будто она вспомнила о чем-то неприятном.
– И где твой друг лазит? – как-то нервно произнесла она.
Ответом ей послужил гулкий, протяжный звук – будто кто-то шлепнулся с неба на стальную балку. Послышалось громкое чертыханье, но уже через секунду перед ними предстал встревоженный и запыхавшийся Морж.
– Куда ты пропал?! – тут же набросился он на друга. – Я с ног сбился! На мобилку звоню – не отвечаешь… Наши переполошились! Мы вдруг недосчитались больше половины лунатов. Они сорвались куда-то, даже слова ни сказали. Все нервничают, огрызаются друг на друга, чуть драка не началась!
– Телефон я дома забыл, – начал оправдываться Тим. – Да и.
– Давай по порядку, – вмешалась Селест. – Алекс заманил Тима в ловушку.
В нескольких словах девчонка обрисовала происходившее на крыше недостроенного дома, не забыв ничего, даже падение Никиты.
С каждым ее словом Венька мрачнел все больше. Тим изредка вставлял реплику-другую, но в основном рассказывала Селест.
– Не знаю, что нашло на Алекса, – завершила она свой рассказ. – Но было похоже, что он действует согласно какому– то плану. Вряд ли его интересовало, как Тим прошел Х-барьер. Мне кажется, лунаты давно знают подробности.
– Точно сказать не могу… к большому сожалению, я там не был. – Морж яростно мотнул головой. – Но очень похоже, что он пытался вызвать у Тима состояние шока.
– Шока? – Селест прищурилась, соображая. – Ты уверен?
– Не на все сто процентов. – Морж поморщился, будто старался что-то припомнить. – В состоянии шока у двуликих пробуждаются новые возможности.
– Да, точно! В состоянии крайнего эмоционального потрясения… – Она нахмурилась. – Тогда сознание может перейти на новый уровень, переступить следующий барьер.
– Я знаю, – кивнул Морж. – Я собираюсь поступать в ДУБ, чего бы мне это ни стоило.
– Да? – Селест не скрыла удивления.
– Да, – подтвердил Морж. – И раскрою небольшой секрет: я давно интересовался этой темой. Если коротко, то именно в состоянии аффекта пробуждаются скрытые силы организма. Это как с Х-барьером: прыгнул высоко хотя бы раз, и всегда будешь прыгать высоко… Возможно, Алекс пытался выяснить, на что способен двуликий Тим. Только зачем ему это?
Селест вздохнула, собираясь с мыслями. Наверняка лунаты готовятся к разведке в долине. Времени почти не осталось. Ей придется пойти на обман. Но это ради блага. Общего блага для астров. Но в первую очередь ради отца.
– Вениамин, – обратилась она к Моржу, – ты помнишь о нашем разговоре?
– Конечно, – заинтригованно отозвался тот. – Так ты серьезно? Я думал, ты так шутишь.
– Нет. – Сливовые глаза девушки сузились. – Если бы я могла справиться сама, то вряд ли бы просила о помощи.
– Не кипятись, я в деле, – примирительно произнес Морж и аккуратно хлопнул девушку по плечу – легонько, чтобы не переусердствовать, но Селест все равно поморщилась.
Тим непонимающе глядел на обоих – о чем уже успели сговориться за его спиной?
Тем временем Селестина сняла рюкзачок и достала уже знакомую Тиму вещь – карту, скрученную в тугой свиток.
– Вот она.
– Бумажная? – Морж развернул листок, присвистнул. – Прямо карта сокровищ. Я думал, разведчики давно на электронку перешли.
– Был и навигатор. Страхуясь от проблем с техникой, разведчик всегда чертит карту на всякий случай. Да и вначале он делает бумажную карту для себя, а потом уже для всех электронную. – Девчонка наградила Веньку таким ледяным взглядом, что тот, хоть и привычен был к холодному душу, поежился.
– К большому несчастью, навигатор перешел к нашим врагам, – продолжила она.
– Врагам? Даже так?
– Будь серьезнее, – холодно произнесла девчонка. – Если узнают, что карта новой долины у нас, не будут церемониться. Ты хочешь жить, Вениамин?
– Кто ж не хочет.
– Может, струсил?
– Давай без обид? – Морж сощурился. – Я не очень верю в успех этой операции. Во-первых, ты предлагаешь довериться твоему рассказу о чудо-долине, где якобы находится твой отец… Хотя все, что ты можешь предоставить в качестве доказательства, это клочок бумаги и непроверенный символ. С двуликим миром шутки плохи: неправильное изображение тернии действительно может завести нас в другие миры, но вот выберемся ли мы обратно – неизвестно. Не лучше ли тебе попросить помощи у главы «сияющих», этого вашего Йозефа? Уверен, он точно заинтересован в скором возвращении твоего отца.
Селест выдержала его испытующий взгляд. Никто не должен знать, что Старый Йозеф стоит во главе этого дела.
– Возможно, у отца есть секрет от старика.
Невольно она покраснела. Неприятно врать в лицо людям, которым она искренне симпатизировала.
– Вот как, – заинтересованно протянул Морж. – Это, конечно, меняет дело…
– Тим будет Компасом – направляющим разведки, – коротко произнесла девчонка. – А ты – Астаром. Я, соответственно, Якорем.
Что?! Тиму показалось, что он ослышался. А он-то чем поможет? Конечно, он не против, но как?
Судя по всему, Морж тоже не разделял ее уверенности.
– Платон мне друг, конечно, – Морж кинул насмешливый взгляд на Тима. – Но как способный, но пока ни черта не знающий астр поможет нам в деле, которому разведчики обучаются чуть ли не с детства?
Селестина фыркнула.
– Видно, что ты не практиковался, – вздернула она подбородок. – Чтобы попасть в долину, необходимо правильно нарисовать тернию, вот и все.
– Ну хорошо, – нетерпеливо перебил Морж. – А дальше? Допустим, мы правильно изобразим символ тернии. И даже удачно выйдем на станции… – Морж заглянул в карту. – О! Тринадцать! Отлично, число просто суперудачное. А что потом? Твой отец будет ждать нас? А если мы собьемся в пути? Долина-то новая, не проверена. И даже станции, скорее всего, не закреплены в общую схему.