С 1937 года в Мангейме стали производить легкий 1,5–тонный армейский грузовик «L1500». Его предлагали с бензиновым 2,2–литровым мотором мощностью в 45 л. с. или новым 4–цилиндровым дизелем «ОМ138» (объемом 2545 см3 и мощностью в 47 л. с.) и 4–ступенчатой коробкой передач от серийных легковых автомобилей «Мерседес-Бенц». Он развивал самую высокую среди грузовых «Мерседесов» скорость – 80 км/ч. Одновременно началось изготовление обновленных серий «L2000», «L2500» и «L3000» с разными типами двигателей в 60–100 л. с. К 1939 году производственная программа фирмы состояла исключительно из дизельных, а также газогенераторных машин грузоподъемностью 3,0–6,5 тонны.

Необходимо отметить, что компания «Даймлер-Бенц» всегда занимала одно из ведущих мест в хорошо отлаженной и солидной системе поставщиков германских вооруженных сил. Первые милитаризованные грузовые автомобили L45 и L3000 начали поступать в рейхсвер еще в 1928–1930 годах и от серийных отличались лишь бортовыми кузовами с продольными скамьями для солдат, тентом и ограждением радиатора. Установление в Германии фашистской диктатуры и активная милитаризация экономики страны придали мощный толчок их развитию. В результате в 1933–1939 годах основную массу немецких армейских грузовиков начали составлять доработанные коммерческие серии «L1500», «Lо2750», «L3000», «L3750» и «L4500» грузоподъемностью от 1,5 до 4,5 т, а также специализированные и несколько упрощенные автобусы на их шасси. В 1938 году выпуск военной автомобильной продукции концерна «Даймлер-Бенц» впервые превысил объемы изготовления гражданских машин, а уже в 1940 году все его производство было переведено на военные рельсы.

В то же время «Даймлер-Бенц» не особо усердствовал в области сугубо военных разработок, а в первую очередь стремился расширять гражданскую программу автомобилей разных классов и назначений, которые со временем все равно стали служить основой новым военизированным моделям автомобильной техники. Правильность такой стратегии подтвердилась уже накануне Второй мировой войны, когда стало ясно, что разработка специальных армейских машин слишком дорога и нерентабельна. Так во второй половине 1930–х годов на первое место в военной сфере вышли доработанные коммерческие грузовики «Мерседес-Бенц». Крупномасштабный их выпуск можно было организовать в сжатые сроки и с наименьшими затратами.

В 1937–1944 годах одними из основных 1,5–тонных грузовиков вермахта являлись варианты «L1500Е» (шасси под специальные автомобили), «L1500S» (вариант 4x2) и «L1500А» (вариант 4x4). Все они имели классическую конструкцию с 6–цилиндровыми бензиновыми моторами и служили базой для специальной легкой военной и санитарной техники.

Вот что сообщал, например, в 1942 году отечественный журнал «Автомобиль» о полноприводном варианте полуторатонного семейства «Мерседес-Бенц», экземпляры которого тоже попадались Красной Армии в качестве военных трофеев:

«Автомобиль «Даймлер-Бенц L-1500А», грузоподъемностью 1,5 т, выполнен на базе нормального грузовика этой фирмы модели «L-1500S» и снабжен шестицилиндровым карбюраторным двигателем мощностью 60 л. с., с объемом рабочих цилиндров 2,6 л. Два масляных насоса обеспечивают надежную смазку двигателя при движении автомобиля на крутых спусках и подъемах. Некоторое количество автомобилей выпускается с четырехцилиндровыми двигателями Дизеля мощностью 50 л. с.

Полный вес автомобиля с номинальной нагрузкой составляет 3755 кг, что примерно на 100 кг больше полного веса нормального грузовика типа «S». Предельно преодолеваемый подъем – 42 %; наибольшая скорость на шоссе – 85 км/час при шинах 7,40» –20», средний расход топлива при движении по шоссе – 16,5 л/100 км пути».

В 1937–1938 годах на 44–сильном варианте шасси «L1500Е» выпускался стандартизованный санитарный автомобиль «Кfz.31» со специальным низким закрытым кузовом, достигавший скорости 75 км/ч. В 1941–1943 годах на типовом 60–сильном грузовичке «L1500А» с колесной базой 3000 мм монтировали кузова открытых разведывательных и 6–местных штабных машин «Кfz.16» с упрощенными кузовами с четырьмя короткими дверями и подножками, откидным лобовым стеклом и складными сиденьями среднего ряда, а также целлулоидными боковыми окнами в тенте или с солидными надставными оконными рамами. На этом же шасси устанавливались полностью закрытые кузова-фургоны для штабных пунктов, радиооборудования и медицинского оснащения. Имелся также вариант «кабриолет» с открытым обтекаемым цельнометаллическим кузовом Фирмы «Эрдманн унд Росси» с полноценными боковыми дверями и вместительным задним багажником, который служил в войсках СС. Все машины снабжались задними одно– или двускатными колесами с 20–дюймовыми шинами, 4–ступенчатой коробкой передач и двухступенчатой раздаточной коробкой. Их полная масса достигала 4080 кг, максимальная скорость на шоссе – 84 км/ч при расходе топлива всего 19 л на 100 км. В общей сложности грузовиков «Мерседес-Бенц» 1,5–тонного класса было собрано около 7 тысяч экземпляров. Так что большого распространения на Восточном фронте они не имели, и конкретных следов их послевоенной эксплуатации в СССР, за исключением одного агитационного экземпляра из Прибалтики, хорошо показанного в отечественном кинофильме «Иди и смотри» («Мосфильм-Беларусьфильм», 1985 год), обнаружить пока что не удалось. Интересно также, что в этой же самой киноленте совместно с подлинным, снималась и имитация того же санитарного «L1500», выполненная в свое время в Эстонии на основе агрегатов «ГАЗ-51А», и также участвовавшая в съемках многих отечественных кинофильмов.

Среднюю и тяжелую ветви «грузовой» производственной программы «Даймлер-Бенц» составили стандартные грузовики классического типа «L3000S», «L4500S», «L6500» и их полноприводные исполнения «L3000А» и «L4500А», оснащенные 4–6–цилиндровыми дизельными двигателями мощностью от 65 до 135 л. с., 4– или 5–ступенчатыми коробками передач, 20–дюймовыми колесами и в основном цельнометаллическими кабинами. Их выпускали как головные заводы «Даймлер-Бенц» в Унтертюркхайме и Зиндельфингене близ Штутгарта, так и второстепенные предприятия в Гаггенау и Мангейме.

Семейство «трехтысячных»

3–тонные стандартные грузовые «мерседесы» модели «L3000S» стали самыми распространенными из всей продукции «Даймлер-Бенц», предназначенной для вооруженных сил Третьего рейха. Наряду с «Опель-Блиц» они составляли основу стандартных 3–тонных грузовиков вермахта. Однако по надежности, ремонтопригодности, коэффициенту тары (т. е. собственному весу) и динамике «L3000S» значительно проигрывали «блицам», выигрывая лишь в экономичности (имели меньший расход более дешевого дизельного топлива по сравнению с большим расходом бензина у «Опеля»). Поэтому уже в 1942 году предпочтение основного заказчика было отдано в пользу «Опель-Блиц», а производство 3–тонных «Мерседес-Бенц» постепенно свернули. Но те, что были к тому времени произведены, довольно успешно применялись до самого конца войны, а некоторое экземпляры – и на стороне Красной Армии, или же в народном хозяйстве СССР.

Стандартный 3-тонный «Мерседес-Бенц L3000S» на оккупированной территории СССР. Осень 1941 года.