У бабы Люси от такого поведения своего любимца разболелась голова. Ей пришлось привязать ко лбу влажную салфетку, чтобы отвлечь боль, а главное, чтобы усовестить Чарлика. Она уселась в кресло и начала причитать, время от времени поглядывая на «чёрное чудище»:

– Ой, как жа Люсе плохо! Как жа плохо! А Чарлик сидит и не хочет пожалеть свою бабушку! Чарлику совсем не жалко бабушки Люси! О-о-й, о-о-й, какой Чарлик снова стал плохой!

На все завывания бабы Люси пёс даже ухом не вёл.

«Ещё чего захотела! – мог бы он ответить. – А ты меня пожалела? Сердце мне разбила... Тебе бы только нужду справлять!»

Но прошёл час-другой, и «нужда» заставила упрямца проситься гулять. Хочешь - не хочешь, а нужду справлять нужно. К тому же это давало шанс встретиться с Жулей. Чарлик тут же сменил тактику: соскочил с окна, подбежал к дивану, на котором, тихо постанывая, лежала баба Люся, и с разбегу заскочил ей на живот. От неожиданности старушка охнула, но обрадовалась перемене настроения Чарлика.

– Что, милай, ты пришёл пожалеть свою бабушку?

Чарлик потоптался по бабе Люсе, пару раз лизнул её в руку и, спрыгнув с дивана, побежал к двери. Через секунду он вернулся к дивану и, повизгивая, опять помчался к двери.

– Ах, сорванец! Ты никак на улицу просисся! Говорила же я тябе дела делать, а ты, как белены объелся!

Баба Люся, кряхтя, слезла с дивана, снимая с головы повязку.

– Ой, Чарлик, мучаяшь ты бабушку! Обижаяшь, а потом на улицу тащишь, когда ей полежать надо. Мне, чай, не двадцать пять, как твоей Мариночке!

Чарлик с пониманием смотрел на старушку и осознавал свою вину, но что он мог поделать со своим глупым сердцем, в которое нежданно-негаданно постучалась собачья любовь.

9

Наконец встреча Чарлика и Жули произошла. Чарлик «унюхал» свою пассию, когда их разделяло расстояние в целый двор, и настойчиво потащил бабу Люсю в нужном направлении. Недавнее приключение с Чарликом послужило бабе Люсе хорошим уроком, и она решила больше не выбирать ему ни кустиков, ни травки: пусть сам ищет, что ему нужно. Поэтому, как только Чарлик проявил настойчивость, она послушно засеменила в выбранном им направлении. Чем ближе они подходили к гуляющей с хозяйкой Жуле, тем нетерпеливее и настойчивее становился Чарлик. Баба Люся уже с трудом поспевала за ним. Когда же пёс, как вкопанный, остановился перед Жулей, загнанная старушка не без удовольствия перевела дух:

– Ах, так вот в чём тут дело! А я-то всё ума не приложу, куда это он так нясёцца! И как жа это он прознал, что тута такая красота гуляет?

Хозяйка Жули приняла сказанное бабой Люсей за комплимент и довольно улыбнулась:

– Красота – вещь страшная. Смотрите, ваш-то просто остолбенел!

– Ящё бы! Такой красоты с бантом мы и не видали никогда.

Жуля, в отличие от Чарлика, гуляла без поводка. Заметив неподдельное восхищение незнакомца, она вильнула хвостом, развернулась на сто восемьдесят градусов и неторопливо пошла прочь, изображая полное безразличие. Чарлик хотел было рвануть за ней, но не тут-то было: натянувшийся поводок остановил его на полушаге. Чарлик рвался за Жулей, но ошейник сдавливал ему горло до хрипоты.

– Да отпустите его! Пусть поиграют! – предложила хозяйка Жули.

Баба Люся, никогда не отпускавшая Чарлика с поводка, колебалась несколько секунд, но всё-таки решила послушаться совета:

– И, правда, пущай погуляють.

Щёлкнула застёжка карабина, и Чарлик, почувствовав свободу, в два прыжка оказался возле зазнобы своего сердца. Такого Чарлика баба Люся ещё не видала: он подпрыгивал, как резиновый мячик, танцуя танец радости вокруг Жули, носился вокруг неё кругами, не давая ей возможности уйти в сторону, приседал на передние лапы и снова прыгал вокруг неё.

– А ну-ка, фу! Разгулялси! – закричала баба Люся своим громогласным голосом. – Прекрати, или посажу на поводок!

Напоминание о поводке подействовало на Чарлика отрезвляюще. Уж чего-чего, а обратно на поводок ему совсем не хотелось. Чарлик тут же присмирел, и, как галантный кавалер, степенно подошёл к Жуле, приветливо виляя хвостиком.

– Вот так-то лучча! – похвалила его баба Люся и тут же переключилась на хозяйку Жули.

– Чарлик, знаете, не мой. Он соседский. – И старушка с удовольствием поведала новой знакомой историю о том, как она подружилась с Чарликом.

– Да что вы говорите! – Время от времени вставляла хозяйка Жули, которая на радость бабы Люси оказалась тоже очень разговорчивой.

Вскоре они так увлеклись разговором, что позабыли, зачем оказались на улице. Чарлик и Жуля тоже были рады, что хозяйки их нашли общий язык: никто не мешал им наслаждаться обществом друг друга.

Хозяйка Жули пришла в себя первой:

– Ой, а где это наши собачки?

Баба Люся даже ойкнула от испуга, потому что больше всего на свете она боялась потерять Чарлика.

– Ах, вот вы где! – Хозяйка Жули первой обнаружила выглянувший из-за куста роскошный хвост своей любимицы. Баба Люся вздохнула с облегчением:

– Чарлик, иди сюда, сорванец! Разгулялси ты у меня! Пора дела делать и домой!

Чарлик мгновенно послушался, чем очень удивил свою дневную хозяйку. Хитрый Чарлик знал, что его собачье счастье находится в руках этой старушки, и поэтому решил вести себя правильно: раз она отпустила его с поводка сегодня, то отпустит и завтра. Главнее этого для Чарлика не было ничего на свете.

Хозяйки сговорились об очередной совместной прогулке на следующий день, и «сладкая парочка», повиляв на прощание хвостиками, разошлась в разные стороны.

10

Баба Люся, потеряв бдительность, стала всё чаще и чаще отпускать Чарлика без поводка, даже тогда, когда они не встречались с Жулей. Ничего плохого в этом, конечно, не было, если бы только Чарлик совсем не потерял голову от своей собачьей любви. Ему хотелось быть с Жулей всегда, а в последние несколько дней их прогулки почему-то не совпадали.

Чарлик потерял покой и сон. Бедный пёс не мог больше пребывать в неизвестности, и в его хитрой голове созрел план побега: он знает дом и подъезд, а до квартиры нос доведёт. Оставалось только улучить момент и сбежать от бабы Люси.

В тот день Чарлик был нежен и послушен, как никогда. Баба Люся не могла нарадоваться на такое примерное поведение своего послушника и собиралась вечером особенно похвалить его, когда придёт Мариночка.

Когда пришло время прогулки, они собрались, как обычно, спустились на лифте и вышли во двор. Не прошло и пяти минут, как на горизонте показались… Нет, это была не Жуля, а пудель Пифик из соседнего дома.

Пифик подошёл к Чарлику и приветливо повилял хвостиком. Чарлик, была бы его воля, повернулся бы к пуделю задом и пошёл в другую сторону, но ему пришлось сделать вид, что он тоже рад встрече, чтобы не вызвать подозрений у бабы Люси. Карабин поводка щёлкнул, и Чарлик оказался на свободе. Отбежав немного в сторону, он сделал вид, что увлечён игрой с Пификом, не переставая наблюдать за своей Люсей, которая уже успела привыкнуть к тому, что, когда Чарлик играет с Жулей, можно расслабиться и почесать языком с её хозяйкой.