Чарлик понял, что момент настал и поманил Пифика к дальним кустам. Пудель с удовольствием последовал за ним. Но как только они оказались за кустами, Чарлик рванул по направлению к подъезду Жули. Пифик побежал было за ним, но, увидев, что пинчер не обращает на него никакого внимания, остановился и медленно пошёл назад, обнюхивая интересующие его палочки и камешки.

Не успел Пифик вернуться к дальним кустам, как Чарлик уже стоял перед подъездом Жули, и на беду бабы Люси очень быстро попал внутрь. В проёме двери появился мальчишка, которого Чарлик, кстати сказать, недолюбливал, так как тот мог замахнуться на животное ногой или даже бросить в него камнем. Но сейчас Чарлик обрадовался ему, как самому лучшему другу. Всё, что в данный момент его интересовало, это был подъезд, в котором нужно было унюхать дверь, за которой живёт Жуля.

Только когда Пифик подошёл к своей хозяйке, баба Люся вспомнила о том, что она здесь, во дворе, делает.

– Чарлик, ты где, сорванец? – позвала она и оглянулась по сторонам.

Только теперь баба Люся поняла, что Чарлика нигде видно не было.

– Чарлик, Чарлик, где ты? – В голосе старушки зазвучали тревожные нотки. – Заболталась я совсем и забыла про Чарлика. Чарлик, Чарлик!

Лицо её побагровело от одной только мысли, что с Чарликом что-то случилось.

– Да не волнуйтесь вы так, – пробовала успокоить бабу Люсю хозяйка Пифика. – Придёт сейчас. Куда он может деться?

Но Люсино сердце уже предчувствовало недоброе.

– Ой, дура я старая, чаго жа я наделала! За этими разговорами забыла про Чарлика!

Старушка поковыляла к дальним кустам, но Чарлика и там не было.

– Чарлик, пожалей Люсю, вярнись, а то у меня голова лопнет! – причитала она, чуть не плача.

Хозяйка Пифика тоже присоединилась к поискам. Она пытала Пифика, куда убежал Чарлик, но пудель молчал, как партизан.

Они побежали на дорогу, спрашивали встречных прохожих, не встречали ли они маленького чёрного пинчера, но такого никто не видел. Лицо бабы Люси то бледнело, то багровело, она корила себя за то, что нарушила свой правильный безопасный обычай гулять с Чарликом на поводке, но было уже поздно. Случилось непоправимое: Чарлик пропал.

На бабу Люсю было страшно смотреть: она постарела лет на десять за каких-нибудь полчаса.

– Баб Люсь, идёмте ко мне, – предложила хозяйка Пифика. – Вам нельзя сейчас оставаться одной. Отдохнёте, а там, гляди, и Чарлик появится.

– Ой, что я скажу Мариночке? – скулила баба Люся, как побитый щенок. – Что я скажу Мариночке?

– А мы сейчас объявление напишем: «Пропала собака», – обрадовалась идее хозяйка пуделя.

Это предложение немного взбодрило несчастную бабу Люсю, и она поковыляла вслед за Пификом и его хозяйкой.

– Ой, Пифик, как же ты не досмотрел моего Чарлика? – продолжала она причитать.

Пифику не оставалось ничего, кроме как молчать, но если бы у него появилась возможность высказаться, то он бы им сказал! Сколько незаслуженных упрёков пришлось ему выслушать из-за этого ненормального Чарлика, который побежал, сломя голову, неизвестно куда и зачем! Что, и ему, Пифику, нужно было бежать за ним, чтобы вот так же потеряться и теперь скитаться неизвестно где, вместо того чтобы полежать на диване после вкусного обеда? Ещё чего! Пифик – не дурак!

Зато бабе Люсе на предложенном ей диване совсем не лежалось, и обед в горло не лез. Как только объявление было написано, она стала собираться на улицу, освободив Пифику диван, против чего он нисколечко не возражал.

Баба Люся и хозяйка Пифика ходили от подъезда к подъезду, скотчем крепили к дверям объявления и расспрашивали всех встречных о пропавшем Чарлике. Но его никто нигде не видел, и сам он так и не появился.

Бабе Люсе стало плохо. Она попросила отвести её домой, где, напившись капель, она легла на свой диван и горько заплакала. Потерять чужую собаку из-за своего бестолкового характера! Сейчас Баба Люся просто ненавидела себя за эту дурацкую привычку трепаться. Если бы не её язык, Чарлик был бы сейчас с ней. Слёзы ещё сильнее потекли по морщинистым щекам.

Как же хорошо ей было с Чарликом! Как он веселил её! Наполнил пустую её жизнь смыслом! А сейчас Чарлика нет, и это она, только она, виновата в этом!

От слёз бабе Люсе стало ещё хуже, и, когда позвонили в дверь, она с большим трудом смогла подняться с дивана.

Увидев Марину, она была не в состоянии что-либо объяснять, а только открывала и закрывала рот, тяжело всасывая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Но Марина уже всё знала, потому что увидела объявление на двери подъезда. Со слезами на глазах хозяйка Чарлика всячески пыталась успокоить соседку, но у неё это плохо получалось и, наконец, обе они расплакались.

– Чарлик, Чарлик, – повторяла баба Люся, чем совсем перепугала хозяйку Чарлика.

«А не сошла ли она с ума?» – с ужасом подумала Марина и побежала вызывать «скорую».

11

На следующее утро спокойствие бабы Люсиного двора взорвала новость: «Чарлик нашёлся!»

Первой об этом узнала хозяйка Пифика, которой после вчерашних событий плохо спалось. Она вышла гулять со своим питомцем ни свет, ни заря и натолкнулась на женщину, на руках у которой был пропавший Чарлик. Это была хозяйка Жули. Вчера поздно вечером она приехала с дачи и обнаружила у себя под дверью дрожащего от страха Чарлика. В темноте она не обратила внимания на объявление, висевшее на дверях подъезда, и где живёт Чарлик, она тоже не знала. Поэтому и оставила беглеца у себя на ночь, приняв решение завтра начать поиски его хозяев. Насмерть перепуганный Чарлик поначалу никак не мог поверить своему счастью, но, быстро освоившись в новой квартире, провёл самую счастливую ночь в своей жизни, лёжа на коврике под кроватью, на которой в ногах у своей хозяйки спала Жуля.

Очень скоро хозяйка Жули уже стояла у двери Марины и звонила. Когда дверь открылась, Чарлик, как птица, перелетел в руки своей хозяйки, облизывая её шершавым языком. Сколько было радости! Марина плакала и нежно трепала непослушного Чарлика по ушам:

– Бессовестный ты, Чарлик, бессовестный!

Но был в мире один человек, которому всё ещё было очень плохо. Этим человеком была бедная баба Люся, которую вчера вечером увезли на «скорой» в больницу.

12

Баба Люся оказалась в той же больнице, где в коме лежал Ваня. Когда Ванина мама узнала о случившемся, она, конечно же, пошла навестить свою соседку.

Зайдя в палату, первое, что она увидела, это большой букет на одной из прикроватных тумбочек. Переведя взгляд на кровать, она увидела измождённое, но счастливое лицо бабы Люси.

– Ой, Танюшка, заходи, дорогая, – услышала она знакомый голос. – А это Мариночка мне... от Чарлика. – Баба Люся глазами показала на букет.