Доктор закусил губу.
– Считается, что все Артефакты наделены колоссальной властью. Знание о том, как их использовать, утрачено много тысячелетий назад, но сама сила никуда не делась. Сохранились и ритуалы.
Романа обдумала его ответ, что-то припоминая.
– Никогда не принимала ритуалы всерьез, – наконец произнесла она. – Всегда просто повторяла слова.
– Скажи, а был у нас какой-то ритуал, связанный непосредственно с этой книгой? Я уже не помню.
– Был. На церемонии Представления в Академии. Начинался со слов: «Клянусь защищать…»
Доктор энергично кивнул.
– Теперь вспомнил. «Клянусь защищать «Почитаемый и Древний Закон Галлифрея» до последней капли крови, клянусь до конца своих дней быть сдержанным в своих мыслях и поступках, служа чести и справедливости».
– Всего лишь слова.
– Вот именно. Слова, слова, а за ними ничего нет. Вечная история Повелителей Времени: добрые намерения, но до дела не доходит, – тут же завелся Доктор.
– Неправда, – мягко возразила Романа. – Посмотри на себя: мало слов, зато сколько дел.
– Я именно то исключение, которое подтверждает правило.
– И ты такой не один. Были же и другие. Дракс?
– Дракс!
Романа улыбнулась. Дракса – еще одного беглого Повелителя Времени, ровесника Доктора – они встретили на Атриосе, где тот проводил не вполне легальную спасательную операцию.
– Еще Корсар, – добавил Доктор задумчиво. – Хотя он-то всегда был на моей стороне. То есть она. Вам определенно нужно познакомиться.
– И не забудь про Мастера.
Доктор наградил ее мрачным взглядом.
– И про Рани. Про Морбиуса!
– Про Морбиуса я вряд ли забуду, все-таки он мне чуть голову не оторвал, – откликнулся Доктор, возвращаясь в мыслях к тому дню. – Как и про Монаха.
Романа на секунду задумалась:
– Был еще Салевин…
– Говорили, что он обладал способностью к телепатии!
– Ты с ним встречался? Или с кем-нибудь из тех, о ком сейчас рассказывают легенды?
Доктор изобразил обиду:
– Вообще-то, я не настолько старый.
– Но тебе же наверняка хотелось увидеть их своими глазами!
– Романа, я не собираюсь вмешиваться в историю Галлифрея только для того, чтобы с кем-то встретиться. Даже у меня есть правила. К тому же это вызовет слишком много парадоксов.
– Ладно-ладно, – Романа уже жалела, что затеяла этот разговор.
– Салевин исчез задолго до моего рождения. Как и леди Сцинтилла, и другие… Преступники.
– Что с ними случилось? – Романа знала историю Галлифрея гораздо лучше Доктора, но именно эта тема оказалась ее слабым местом.
Доктор скорчил гримасу:
– Понятия не имею. Профессор?
– Я почти закончил, – отозвался Хронотис из кухни.
– Вы не помните, что случилось с тиранами древности? С Салевином? С леди Сцинтиллой? Я никак не могу сообразить!
Его слова возымели неожиданный эффект: профессор как ошпаренный выскочил из кухни, на лице его читалась тревога.
– Я только что вспомнил!
– Это потому, что я вас об этом спросил, – попытался успокоить его доктор.
– Спросил что?
– Что случилось с Салевином. И остальными.
Профессор уставился на него, явно не понимая, о чем речь.
– Салевин? Сцинтилла? При чем тут они? Мы должны найти книгу!
– А что, по-вашему, мы все это время пытались сделать?
Хронотис отмахнулся от его слов.
– Я и говорю – только что вспомнил! До вас ко мне заходил молодой человек. Хотел одолжить несколько книг. Наверное, он забрал и эту, пока я возился с чаем.
Доктор одним гигантским прыжком пересек комнату и оказался перед профессором:
– Как его зовут?
Хронотис покачал головой. Потом постучал себя пальцем по лбу.
– Не помню. Какая жалость! У меня сейчас память как… как… Такая штука, в нее еще выкладывают вареный рис.
– Постарайтесь вспомнить! – поторопила его Романа. – Как звали этого молодого человека? Он был высокий? Толстый? Худой?
Профессор радостно взмахнул рукой.
– Вспомнил! – провозгласил он.
– Ну же!
– Дуршлаг! – просиял Хронотис. – У меня память, как дуршлаг!
В комнате воцарилась тишина.
– Хорошо. А как звали того молодого человека? – спросил Доктор.
– А, нет, этого я все равно не помню, – беззаботно ответил Хронотис.
Романа взяла его за руку и тепло улыбнулась.
– Пожалуйста, профессор, попытайтесь еще раз.
Хронотис нахмурился.
– Э… Э-э… Нет, его имя точно начиналось не с «Э».
– Тогда попробуйте в алфавитном порядке, – предложил Доктор. – «А»? «Б»?
Процесс шел удручающе медленно. Романа не могла отделаться от печальной мысли, что мозг Повелителя Времени, хотя и был значительно продуктивнее человеческого, все же оставался органом, подверженным старению. Доктор был намного моложе Хронотиса (о чем не уставал ей напоминать), но и он то и дело забывал важные факты и страдал от хронической рассеянности.
Тем временем профессор пробирался сквозь дебри алфавита в том нестройном порядке, в котором его помнил. После каждой буквы следовала пауза, сопровождавшаяся мычанием и долгими раздумьями.
– «П»? «С»? «У»? «В»? Нет, «В» уже было. «Н»? «М»… Конечно же! «М»! Молодой!
– Его так зовут? – не понял Доктор.
– Именно так! Молодой Крис Парсонс!
Успех, казалось, вдохновил профессора: он выпрямился, нахмурился, закрыл глаза и на одном дыхании выпалил: «Крис Парсонс, родился в 1952-м, закончил институт в 1975-м с ученой степенью по физике, в данный момент занимается исследованием сигма-частиц».
На этом запас бодрости Хронотиса иссяк, он тяжело вздохнул и бросил быстрый взгляд на Доктора и Роману.
– Видите! Я же говорил, что книга не могла пропасть бесследно!
– И где нам искать этого Криса Парсонса? – поинтересовался Доктор.
– Э-э… Полагаю, в физической лаборатории. Возьмите на стоянке велосипед. От ворот колледжа нужно повернуть налево и…
– Да-да, – прервал его Доктор. – Я помню. Мы бывали там вместе. Провели отличный день, открывая новые атомы и придумывая им названия.
– Ах да, действительно, – улыбнулся профессор. – Что ж, тогда пойду за чаем.
– Я вернусь через пару минут, – крикнул ему в спину Доктор.