Крис едва не раскрыл рот, когда сначала один, а потом и все шесть квадратов неожиданно ожили и сами по себе сложились в куб. Закончив преобразование, куб звякнул и засиял ярким белым светом.
– Ого! – выдохнул Крис. – Как вы это сделали?
К-9 подкатился к нему поближе. Вид у пса был несколько встревоженный.
– Хозяин Доктор отправляет мысленное сообщение на Галлифрей, – тихо пояснил он Крису. – Он запрашивает их помощи в борьбе со Скагрой.
– Ага, а Галлифрей – это планета Повелителей Времени, – выпалил Крис, стараясь закрепить знания.
К-9 возвысил голос.
– Хозяин, мои данные показывают, что подобный путь непродуктивен.
– Замолчи, К-9, – резко оборвал его Доктор. – Если я захочу узнать твое мнение, я спрошу.
– Пожалуйста, хозяин, – настаивал К-9. – Мой прогноз ваших действий строго негативен…
– Тсс, К-9, тише, – попросила его Романа гораздо спокойней, чем Доктор, и потрепала пса по металлической голове. – Мы прекрасно понимаем, насколько опасна эта ситуация. Но у нас нет выбора.
– Отрицательно, хозяйка, – запричитал К-9. – Я должен напомнить, что…
– Да замолчишь же ты! – взревел Доктор.
К-9 обиженно мигнул экраном глаз и откатился подальше.
Доктор поднял куб и перевел взгляд на Роману.
– Мне жаль, что все так закончилось.
– У нас нет выбора, – со вздохом повторила Романа. – В одиночку нам не справиться.
Доктор кивнул, неожиданно улыбнулся и швырнул коробку вперед, словно крикетный мяч. Куб завис в воздухе, покачиваясь и поворачиваясь вокруг своей оси. Его сияние становилось все ярче, так что Крис был вынужден прикрыть глаза рукой. Затем куб начал медленно растворяться в воздухе…
Как вдруг К-9 бросился вперед. Послышалось низкое механическое жужжание, и из круглого носа показался короткий черный штырь. Красный лазерный луч, сорвавшийся с его конца, ударил прямо в куб.
– Что ты делаешь? – закричала Романа.
Раздался страшный треск, и Криса швырнуло на пол ударной волной. На месте куба кружилась в воздухе, медленно оседая на пол, белая пыль.
Доктор вскочил на ноги.
– В чем дело, К-9? – воскликнул он.
– Сожалею, хозяин. Но моя основная программа – защищать вас и хозяйку Роману. Следуя ей, я был обязан уничтожить мыслеящик.
– Но ты не можешь просто взять и начать делать то, что тебе не велено! – вскипел Доктор. – Во всяком случае, когда я на тебя смотрю! А я именно на тебя смотрю!
– Наверное, у него были очень серьезные причины, – предположил Крис.
Доктор развернулся к нему.
– А вам кто давал слово? Если мне вдруг станет интересно ваше мнение, я спрошу, – неожиданно он замер, а потом ткнул пальцем в Криса. – Собственно, мне интересно ваше мнение. Говорите.
– Я просто подумал, что у него должна быть очень веская причина, чтобы так поступить, – пробормотал сбитый с толку Крис. – Он вроде хороший пес.
– Хороший, – подтвердил Доктор, поворачиваясь к К-9. – У тебя действительно была веская причина?
К-9 завилял хвостом.
– Утвердительно, хозяин. Мои расчеты показывают, что ваше решение и решение хозяйки Романы принято под эмоциональным воздействием от смерти профессора Хронотиса.
– Мы действительно расстроены, К-9, – обратилась к нему Романа. – Но ты должен понимать, что перед нами враг, с которым не справиться в одиночку.
– Да, хозяйка. Но в меня не встроен эмоциональный контур, поэтому я смог рассчитать прогноз и вероятные последствия вашего обращения к Повелителям Времени.
– А как насчет вероятных последствий того, что мы не станем к ним обращаться? – возразила было Романа, но тут Доктор поднял руку. Вид у него был как у человека, который только что обнаружил, что стоит на краю обрыва.
– Романа, – спокойно произнес он, – полагаю, у К-9 была очень веская причина так поступить.
– Вот-вот, – встрял Крис, толком не понимая, что происходит, но надеясь быть полезным.
– Просто подумай, – продолжил тем временем Доктор. – Мы с тобой Повелители Времени, так? Узнав, что книга пропала, мы ударились в панику. И это мы, двое здравомыслящих и рассудительных изгоев. К тому же у нас собственный этический кодекс, и в целом мы не такие уж и плохие?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Романа.
Зато Крис начал понимать.
– Ага, – сказал он. – Значит, Повелители Времени, которые остались на Галлилее…
– Галлифрее, – хором поправили его Доктор, Романа и К-9.
– На Галлифрее, извините, постараюсь запомнить. Так значит, Повелители Времени, которые остались на Галлифрее, будут в ужасе, если узнают, что Скагра украл их книгу. И если они не такие здравомыслящие, и этический кодекс у них посвободнее, чем у вас, они могут решить, что Carthago delenda est.
– Карфаген должен быть разрушен, – кивнул Доктор. – А земля на его месте – присыпана солью. В буквальном смысле. Молодец, Бристоль.
Романа тихо охнула.
– Ты думаешь, что Повелители Времени могут уничтожить планету?
– Если они так же боятся книги, как и вы двое, – да, – Крис никак не мог поверить, что это он отвечает на ее вопрос, а не наоборот.
Романа покачала головой.
– Они не станут. Повелители Времени не больше нашего знают, на что способна книга и какие знания в ней скрыты.
– Именно! Они могут решить, что быстрее и проще сжечь сразу и книгу, и Скагру, и всю планету.
– Высший Совет никогда на это не пойдет, – решительно сказала Романа. – Это обитаемая планета, в ее истории множество фиксированных точек…
– Ты ведь историк, так? – прервал ее Доктор. – Вспомни Пятую планету или битву за Карн…
– Тысячелетия назад по шкале относительного времени.
– Все в результате того, что секреты Повелителей Времени попали в чужие руки. – Доктор наклонился, чтобы потрепать К-9 по голове. – Молодец! Ты очень, очень, очень хороший пес.
– Спасибо, хозяин, – откликнулся К-9, пошевелив ушами.
– Мы не можем рисковать, обращаясь за помощью к Повелителям Времени. Не сейчас.
Крис рассмеялся.
– Теперь-то в чем дело? – покосилась на него Романа.
– Мы только что мило побеседовали о возможном конце света, – ответил он, качая головой. – Не в общих чертах, как студенты, у которых к двум часам утра закончилось пиво, а вполне конкретно о вполне конкретном конце света, который мог случиться сегодня.
Романа нахмурилась.
– Крис. Пожалуйста. Возвращайся к себе и постарайся обо всем этом забыть. Прямо сейчас.