– Спасибо, К-9, – повторил Доктор. – Так эта серебряная штука и есть источник голосов?

– Утвердительно, хозяин, – отозвался К-9. – Происхождение и материалы сферы не установлены. Основным предназначением является психоактивное извлечение.

Доктор потер ладонью лоб.

– Это я и без вас понял. Чувствовал, как она пытается проникнуть в мой разум.

Романа вздрогнула. Ей предстояло сообщить Доктору плохую новость.

– Эта сфера напала на профессора, – осторожно начала она.

– На профессора? – переспросил Доктор. – Так мне не показалось, я действительно слышал в этом хоре и его голос. Как он?

Романа поняла, что не в силах ответить.

Доктор переменился в лице.

– Как он?

Ответил ему К-9.

– Жизнь профессора прервалась, хозяин.

Романа отдала бы что угодно, лишь бы не видеть выражения, которое на секунду мелькнуло на лице Доктора. На какое-то мгновение все самообладание, не оставлявшее его перед Давросом и Черным Стражем, исчезло, заставив выглядеть очень старым и уставшим.

– Профессор погиб? – пробормотал он.

Романа кивнула.

– Скорее всего, сфера похитила его разум.

– Скорее всего? – Глаза Доктора блеснули. – То есть вас там не было? Вы же должны были присматривать за ним, я специально просил!

– Я и присматривала, – тихо ответила Романа. – Просто вышла из комнаты на минуту.

– И оставила его одного, – горько добавил Доктор. – Но почему? Что за важная причина?

Романа содрогнулась. Все равно придется признать, что она так или иначе виновата в смерти старого друга Доктора.

– Нужно было принести из ТАРДИС молоко.

– Молоко, – рассеянно повторил Доктор.

Романе показалось, что он старается скрыть разочарование, зная: оно причинит ей боль после всех их совместных приключений.

– Молоко, – кивнула она.

– Понятно, – с прохладцей отозвался Доктор.

– Иначе он пошел бы за ним на улицу сам, – попыталась оправдаться Романа, но Доктор отмахнулся от ее слов.

– Не нужно, – устало сказал он и направился к панели управления.

– А что с книгой? – спросила Романа, покусывая губу. – Ты ее достал?

Доктор закрыл глаза.

– Достал. А потом потерял.

Романа вспыхнула. Да как он смеет!

– Потерял?!

– Да, потерял! – раздраженно ответил Доктор. – Похоже, мы все сегодня молодцы.

На несколько секунд в ТАРДИС воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей и тихим шумом систем. Наконец Романа решилась положить руку на плечо Доктора.

– Мне очень жаль.

Доктор уклонился от ее прикосновения.

– Мне тоже, – ответил он, переключая очередной тумблер на консоли, чтобы настроить ручное управление. – Но у нас нет времени на сожаления. Возможно, у нас уже вообще ни на что нет времени.

Глава 26

Крис Парсонс пребывал в глубочайшем недоумении.

Не прошло и пары секунд со смерти профессора, как Романа неожиданно сжала виски руками и сказала, что слышит бормотание призрачных голосов. В ответ на это К-9 сообщил, что фиксирует «телепатическую активность уровня 8.4 по шкале Ван Зила». Крис оказался единственным, кто ничего особенного не слышал.

После этого странного разговора К-9 и Романа бросились внутрь полицейской будки – ТАРДИС или как там ее правильно называть? – причем Романа на секунду остановилась, чтобы приказать Крису охранять тело профессора. Стоило им закрыть двери, как большая синяя лампа на крыше будки начала мигать, а комнату заполнили странные трубные и фыркающие звуки – примерно такие могла бы издавать слониха во время родовых схваток. Не успел Крис и глазом моргнуть, как полицейская будка исчезла, оставив лишь квадратный отпечаток на ковре.

Могучим волевым усилием молодой человек заставил себя не удивляться. В конце концов, за деревянными панелями явно скрывался какой-то сложный механизм, так почему бы ему не взять и просто не раствориться в воздухе?

Гораздо хуже было остаться в полутемной комнате один на один с мертвым телом. Он никогда раньше не видел мертвецов – не считая, конечно, скелета в шкафу Клэр да черепов, которые студенты-медики зачем-то вечно тащили в свои комнаты. К тому же смерть Хронотиса была не мирной и тихой: его черты по-прежнему искажала гримаса боли, еще более четкая благодаря холодным лунным лучам.

Крис поднялся с кресла и включил лампу. Стало значительно хуже: теперь остекленевшие глаза профессора будто следили за каждым его движением, причем в них читалось: «Это твоя вина». Тогда он снял куртку и накрыл тело Хронотиса. Помедлив, Крис протянул руку, чтобы закрыть глаза профессора, как это обычно делают в кино.

В ту же секунду его пальцы кольнул слабый разряд – но это было не электричество. Крис удивленно попятился, в глубине души поздравив себя с тем, что еще способен удивляться.

Вокруг тела Хронотиса начало формироваться ровное сияние, состоящее из отдельных золотистых частиц.

– Пожалуйста, не надо, – пробормотал Крис, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну и как я должен его от этого защищать?! Я ведь с Земли. Пожалуйста, хватит!

Но золотая аура стала лишь ярче. Составлявшие ее частицы все быстрее кружили возле безжизненной фигуры профессора. Внезапно Крис с ужасом понял, что может видеть вытертый ковер прямо сквозь лицо Хронотиса. Еще через пару секунд сияние погасло, оставив Криса наедине с его собственной курткой и стопкой атласов. Тело профессора исчезло без следа.

– Просто прекрасно, – сказал Крис в пространство.

У него возникло острое желание просто взять и уйти отсюда, сделав вид, будто ничего не случилось. В конце концов, все это не его ума дело. Однако потом Крис напомнил себе, с какой потрясающей возможностью столкнулся. Именно ему выпала честь установить первый контакт между людьми и инопланетянами. Во всяком случае, первый известный контакт: за годы его преподавания в колледже с профессором Хронотисом сталкивались тысячи студентов, но никто и понятия не имел, что перед ними инопланетянин с планеты Зут или как там она называлась.

Крис потряс головой. Если бы только Клэр была здесь…

Клэр! Она же все еще в лаборатории, скорее всего, вместе с этим Доктором, который отправился туда за книгой. Крис огляделся в поисках телефона, но тут же вспомнил, что у профессора его не было. Зато сразу за воротами колледжа стояла телефонная будка, можно было бы…

Неожиданно комнату снова заполнили слоноподобные звуки. Крис недоверчиво потер глаза, когда в воздухе появилась мигающая синяя лампа. Спустя несколько секунд под ней материализовалась полицейская будка, которая приземлилась ровно на том же месте, где стояла раньше. Крис глубоко вздохнул и приготовился под ледяным взглядом Романы объяснять, куда делся профессор.