В ту же секунду Доктор сорвался с кресла и подлетел к панели управления. Крис отскочил в сторону, шокированный столь быстрым переходом от летаргической задумчивости к бурной деятельности.
– Гениально! – провозгласил Доктор.
– Что гениально?
– Самое начало! И действовать от противного!
– Что?
– Чтобы понять, кто такой Скагра и что ему нужно, мы должны вернуться к самому началу, – объяснил Доктор. – А как только это станет ясно, мы поймем, куда он улетел, – он помолчал и добавил: – Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
Прокашлявшись, Доктор торжественно начал:
– Корабль! С тобой снова говорит незабвенный покойный Доктор, бывший враг Скагры и мошенник в отставке. Приказываю тебе отвезти нас туда, откуда прибыл твой лорд.
– Приказ не противоречит основной программе, – тут же откликнулся корабль. – Запускаю предполетную проверку.
– Логика! – довольно прокомментировал Доктор. – Молодец, Бристоль!
– Проверка завершена. Полная готовность к вылету.
Пол под их ногами тихонько задрожал.
– Боже мой, мы взлетаем! – выпалил Крис. – Мы полетим в космос!
– А ты думал, откуда прилетел Скагра? Из Кардиффа?
– Но… Космос…
– Сядь, пожалуйста, – отмахнулся Доктор, подтолкнув его в сторону кресла.
Опустившись на сиденье, Крис снова заметил три красных огонька, мигавших на панели прямо перед ним. Наверное, они означали не опасность, а что-нибудь другое. Может быть, в космосе красный сигнал – это знак, что все идет по плану?
– Начинаю взлет.
Голос корабля гулко разносился по пустым коридорам. Стоило ему объявить о взлете, как в хвостовом отсеке запустился странный механизм. Он был встроен в небольшой контейнер и при звуке механического голоса принялся выбрасывать внутрь цистерны струи раскаленной лавы.
Когда ее набралось достаточно, в потолке открылась панель. Из нее выдвинулся длинный щуп, который осторожно опустил в центр емкости проволочный каркас. Над контейнером начали подниматься клубы зеленого газа.
Каркас постепенно обрастал угольно-черной кристаллической плотью.
Сначала вернулись звуки. Клэр услышала негромкое электронное гудение, как если бы рядом работал большой прибор. «Я что, в больнице?» – успела подумать она прежде, чем на ее сознание обрушился поток воспоминаний о событиях прошедшего дня. Крис. Книга. Ее фантастические свойства. Доктор. Привратник, который обещал найти профессора Хронотиса…
Упавший на нее книжный шкаф.
Клэр повернулась и тут же об этом пожалела: голова болела, будто сжатая железными тисками. Медленно и осторожно девушка поднялась на ноги.
Она все еще находилась в кабинете профессора. Шкаф стоял на своем месте у стены.
Оглядевшись, Клэр поняла, что гул окутывает ее со всех сторон, как если бы комната находилась в центре огромного механизма. Латунная панель управления мигала яркими огоньками. Ключ от шкафа, который ее скрывал, все еще был зажат у девушки в руке.
При этом ее не покидало странное ощущение, что комната движется.
Шторы на окнах были плотно задернуты, снаружи не пробивалось ни лучика света. Похоже, она провела без сознания несколько часов. Клэр подтянула одно из кресел и опустилась в него, все еще не до конца придя в себя.
Она как раз пыталась понять, что именно с ней случилось, когда напротив кресла возник призрак.
Клэр точно знала, что это призрак, потому что прекрасно видела стену и стопки книг сквозь появившуюся из ниоткуда фигуру старика в старомодной ночной рубашке и колпаке. В руках он держал антикварный подсвечник со свечой. На вид призраку было около семидесяти, и Клэр поймала себя на мысли, как, наверное, тоскливо навечно застрять на земле в таком почтенном возрасте.
Призрак явно ее заметил. Девушка приготовилась услышать страшный вой или рассуждения о незаконченных делах, но первые же его слова окончательно сбили ее с толку.
– Браво, милая, – сказал дух. – Вы отлично справились.
Затем он извлек из недр ночной рубашки очки и проковылял к панели управления. Клэр наблюдала за ним со все возрастающим смятением. Тем временем призрак протянул руку и коснулся большой золотистой кнопки. Вместо того, чтобы пройти сквозь нее, как это показывают в кино, его палец утратил прозрачность и стал плотным и очень похожим на человеческий.
Дух поежился. По всему его хрупкому телу как будто прошла волна, и он стал вполне материальным. Привидение исчезло; теперь вместо него у панели стоял невысокий пожилой мужчина с приветливым, испещренным морщинами лицом.
Обернувшись к потрясенной Клэр, он с улыбкой спросил:
– Чаю?
– С удовольствием, – автоматически ответила девушка. Кем бы ни был этот человек, выглядел он довольно милым. – Простите, могу я поинтересоваться, кто вы?
Бывший призрак уже успел направиться на кухню, смешно шаркая тапочками, так что вопрос Клэр застал его в дверях.
– Конечно, можете, – ободряюще улыбнулся он. – Должен отметить, у вас прекрасные манеры.
– Спасибо, – откликнулась Клэр, пытаясь совладать с головокружением. – Так кто вы?
Старичок гордо выпятил грудь.
– Я был, есть и, благодаря вам, надеюсь и дальше быть профессором Хронотисом.
Крис глазел сквозь иллюминаторы на огромную Вселенную за бортом корабля. Сбылась его детская мечта: улететь к звездам прочь от Земли и своими глазами увидеть все их многообразие. Он улыбнулся и удовлетворенно вздохнул.
– Перестань вздыхать, пожалуйста, – попросил Доктор. Он сидел рядом с К-9 на полу, скрестив ноги.
– Извините. Я не заметил. Но, – Крис указал на звезды, – вы только посмотрите на них!
– Насмотрелся уже, – буркнул Доктор, проводив взглядом очередную звездную систему. – И мне совершенно не нравится то, что я вижу. Слишком уж медленно мы ползем. Корабль! Сколько времени займет путешествие?
– Тридцать девять астрономических звездных дней.
– Сколько?! Да это почти три месяца!
– Это максимум, на который способен двигатель. А нам нужно преодолеть сотни световых лет, – сообщил корабль.
– Сотни световых лет. За три месяца, – пробормотал Крис. – Это невероятно.
– Невероятно медленно, ты хотел сказать, – поправил его Доктор. Он на мгновение задумался, а потом снова обратился к кораблю: – У тебя есть доступ к внутренним контурам?
– Да.
– Очень хорошо. И хорошо, что Скагра так увлекается технологиями Галлифрея.
– Мой прекрасный господин Скагра, – вздохнул корабль. – Я по нему скучаю.