Доктор осторожно поднял голову и обнаружил, что провод, соединяющий Криса и Акротири, все еще зажат у него в руке. Увы, крааг не оставил им ни единого шанса узнать что-то о Скагре и спасти Роману: монстр с грохотом подбирался все ближе, готовясь снова атаковать.
Поэтому Доктор просто дернул за провод, выдирая его из креплений.
Он как раз успел подхватить Криса, который со стоном осел на пол в своей ячейке, когда из коридора донесся вопль К-9.
– Хозяин! Хозяин! – звал пес.
– К-9!
Крааг зарычал и кинулся к пирамиде, но тут Акротири выбрался из своей ячейки и закрыл собой Доктора и Криса.
– Шесть-один-ноль! – успел выкрикнуть старик, прежде чем в его хрупкое тело ударил очередной поток плазмы, испепеливший плоть и кости. Удар был настолько силен, что Доктора и Криса отбросило в сторону тепловой волной.
Теперь ничто не стояло между краагом и его жертвами.
Однако стоило монстру сделать шаг в направлении Доктора, как пол под его ногами расплавился. Крааг с яростным воплем свалился в образовавшуюся дыру: сначала ноги, потом туловище и, наконец, голова. На том месте, где стояло чудовище, осталось только облако дыма.
Крис, которого Доктор все еще крепко держал за плечи, проморгался и перевел дух. Все вокруг трещало и дымилось; где-то внизу рычал и бился в стены крааг.
– Надо было разобраться с ним раньше! – Слова Криса были едва слышны из-за царящего в комнате шума.
– Главное, что теперь все в порядке! – прокричал в ответ Доктор. – Я же обещал что-нибудь придумать. К-9, как ты там?
– Хозяин, – голос пса был едва различим, – рекомендую немедленную эвакуацию!
– Кто бы спорил, – с энтузиазмом откликнулся Доктор. – Активируй маячок и выведи нас обратно на корабль Скагры!
– Слушаюсь, хозяин!
Стоило псу замолчать, как к треску и воплям добавился новый звук: громкий и настойчивый писк, повторявшийся раз в две секунды. Доктор похлопал Криса по плечу, помог подняться на ноги и решительно потащил в направлении писка. Пригнувшись, чтобы не надышаться дымом, тот разглядел красные глаза-сенсоры К-9, который пятился обратно по коридору.
Крис только через несколько секунд понял, что Доктор за ними больше не следует. Обернувшись, он начал растерянно вглядываться в дым и хаос за спиной.
– Доктор? Доктор! Где вы?
– Уходи, Бристоль! – раздалось в ответ из-за дымовой завесы.
Крис замер. Сейчас он едва мог различить рослую фигуру Доктора, который осторожно обошел дыру, оставшуюся от краага, и теперь направлялся к выжившим ученым. Кажется, он собирался вывести их со станции.
– Оставьте их! – в отчаянии крикнул Крис.
– Я обещал, – просто ответил Доктор.
В этот момент станцию ощутимо тряхнуло: похоже, от нее отвалился особенно большой кусок. Центр тяжести сместился, и Доктора швырнуло на пол. Ученым повезло меньше: один за другим они покатились прямо к оставленной краагом дыре.
Крис тоже не удержался на ногах, но ему помог сохранить равновесие удачно подвернувшийся К-9.
На мгновение воцарилась тишина, а потом раздался страшный скрежет. Станция распадалась на две части.
«И никто никогда не узнает», – поймал себя на мысли Крис. Сейчас он умрет, причем умрет самым что ни на есть странным и дурацким способом, по вине человекоподобного инопланетянина и монстра из живой скалы, в окружении сумасшедших ученых на космической станции на другом конце Галактики, – и никто об этом не узнает! В Кембридже даже не объявят минуту молчания в его честь – а ведь он оказался здесь, пытаясь спасти Землю! В университетском городке часто последними узнавали о том, что случилось в Ипсвиче, – что уж говорить о событиях глубокого космоса. Эта мысль кольнула его обидой, на смену которой пришло удивление, что в такой момент он еще способен на что-то обижаться. А вдруг на Земле решат, что он погиб или пропал без вести, как настоящий влюбленный романтик? Хотя, зная Криса, скорее можно было предположить, что он угодил штаниной в велосипедную цепь, упал в реку и не сумел выплыть…
В следующую секунду кто-то подхватил его за воротник рубашки, словно нашкодившего щенка, и потащил вперед по коридору. Перед глазами Криса замелькали яркие полосы длинного шарфа и красный сенсор К-9, указывающего путь. Молодой человек собирался было вывернуться из хватки Доктора и сказать, что с ним все в порядке, но неожиданно потерял сознание. Доктор подхватил его на руки, как маленького ребенка, и широким шагом двинулся дальше – к кораблю и на капитанский мостик.
Стоило им подняться на борт, как изо всех динамиков зазвучал голос корабля.
– Тревога! Тревога! – повторял он. – Датчики фиксируют вероятность сильного взрыва прямо за кормой!
Доктор закашлялся и осторожно усадил Криса в капитанское кресло.
– Я знаю! Может, перестанешь верещать и сделаешь что-нибудь полезное?
– Экстренный протокол уже активирован, – обиделся корабль. – Судя по данным, крааг добрался до энергоблока и запустил на станции выработку зи-энергии.
– Зи-энергии?! Скорее увози нас отсюда!
– Не могу понять одного: к чему вся эта суета, – продолжал между тем корабль. – Я покопался в базе данных по этой Галактике – вернее, той ее части, которая касается посмертия, – но так и не нашел ни одной религии, которая описывала бы его как точную копию прижизненного существования индивида.
– Просто вытащи нас отсюда! – рявкнул Доктор, сопроводив свои слова увесистым пинком по панели управления. – И не смей рассуждать о жизни и смерти! Не при мне! Единственный вопрос жизни и смерти – то, что происходит сейчас!
– Между прочим, больно, – откликнулся Корабль.
– Живей!
Палуба слегка завибрировала. Дрожь нарастала по мере того, как разогревались двигатели и втягивались магнитные якоря.
– Подготовка к разрыву стыковки. Запуск двигателей.
– Забудь про двигатели! – велел Доктор, не отводя взгляд от экрана. На нем расцветал огромный огненный шар взрыва. Еще немного, и «Копилка мыслей» захватит их с собой на тот свет – на сей раз по-настоящему. – Я же тебя научил, как правильно. Дематериализуйся!
– А, – сказал Корабль. – Ну да. Ну да.
Рубку заполнил знакомый гул пространственных стабилизаторов.
– М-м-м, – протянул Корабль. Похоже, новый способ перемещения пришелся ему по душе.
Алый шар взрыва на экранах сменила голубоватая круговерть пространственно-временной воронки.
Когда Крис пришел в себя, Доктор все еще стоял перед экраном, сунув руки в карманы и глядя куда-то сквозь вихри времени.
– Мы выжили? – радостно спросил молодой человек.
Повелитель Времени не шевельнулся. Крис принялся озираться по сторонам и с удивлением обнаружил рядом тележку, уставленную разнообразными деликатесами.