Ответом ему были только стоны и пустые взгляды.
Акротири тяжело вздохнул:
– Здесь не хватает доктора Скагры.
Доктор резко обернулся к нему.
– Расскажите все, что вы знаете о Скагре, – попросил он.
– Доктор Р. Скагра. Генетик. Астроинженер. Кибернетик. Нейроструктуралист. Теолог.
– Звучит слишком невероятно. Кто он? Откуда взялся?
– Я не знаю. Он не любил отвечать на вопросы. Зато щедро платил и умел произвести впечатление. Поэтому мы все согласились.
Эта реплика заставила Криса вздрогнуть. Доктор бросил на него внимательный взгляд, стараясь не замечать гримасы боли на лице молодого человека.
– Согласились на что? – спросил Доктор, убедившись, что с Крисом все в порядке, и подозревая, что уже знает ответ на свой вопрос.
Акротири подтвердил его опасения.
– На этот эксперимент. Для Общества углубленных научных исследований. Он основал его и предложил новый проект. Мы назвали его «Копилкой мыслей».
– Продолжайте.
– Суть эксперимента была в увеличении возможностей разума за счет обмена опытом через специальное устройство. Скагра говорил, что это позволит избежать необходимости работать с командами из разных областей. Теперь не придется по несколько раз проводить один и тот же опыт, потому что у каждого будет достаточно знаний, чтобы сделать все нужные выводы. Мысли и идеи будут копиться, создавая универсальный разум…
Акротири запнулся, его лицо исказилось, как будто он отчаянно пытался удержаться в сознании.
– Вы объединились и построили сферу? – продолжил за него Доктор. – А потом забрались в эту пирамиду и позволили ему переключить рычаг?
– Мы все поняли, когда стало слишком поздно, – простонал Акротири, с неожиданной силой вцепляясь в пиджак Доктора. – Слишком поздно…
Доктор покосился на Криса. Раздражение старика передалось и ему: молодой человек дергался, пытаясь прервать мысленную связь.
– Никогда не поздно все исправить, – мягко сказал Доктор. – Я здесь, чтобы помочь.
Крис снова откинулся назад в своей нише.
– Зачем вам помогать нам?
– Почему бы и нет?
Казалось, крааг смеется. Больше не обращая внимания на К-9, он повернулся к псу спиной и тяжело зашагал к выходу из капитанской рубки.
– Хозяин! Хозяин! – снова заскулил К-9. Когда ответа не последовало, пес деактивировал лазер и бросился в погоню за монстром. Кабель, подключенный к энергосистеме, натянулся, а затем с щелчком выскочил из разъема и остался висеть на панели управления.
– Безобразное поведение! – прокомментировал это корабль.
Теперь на капитанском мостике ничего не происходило, и он мог предаться размышлениям о тщете всего сущего. Однако спустя пару секунд – грохот шагов краага еще не успел окончательно стихнуть – корабль столкнулся с неразрешимым противоречием.
– Я мертв, – констатировал он. – Следовательно, думать я не могу. И как я раньше не сообразил?
Глядя Акротири в глаза, Доктор еще раз повторил:
– Я здесь, чтобы помочь. Я заберу вас всех с собой, на корабле достаточно места.
Повисла пауза, которую заполнил треск и поскрипывание изношенной конструкции станции.
– И чем скорее мы отсюда улетим, тем лучше, – добавил Доктор. – Скагра явно не рассчитывал, что вы протянете так долго. Его интересовал только эксперимент. Он закончен, и теперь все здесь разваливается на куски.
– Как и мы.
Доктор потрепал ученого по плечу.
– Не стоит волноваться. Я знаю, как вернуть ваш разум.
– Вы хороший человек, – улыбнулся в ответ Акротири.
– На самом деле, нет. Я легкомысленный, хвастливый и крайне непунктуальный. Да к тому же не человек. Но…
Неожиданно Крис застонал. Доктор перевел на него взгляд, закусил губу и склонился к Акротири:
– Послушайте. Мне очень жаль, но сейчас я снова отключу вас от прибора. Какое-то время мы не сможем общаться.
Старик кивнул.
– Пожалуйста, сосредоточьтесь. Постарайтесь вспомнить, упоминал ли Скагра, откуда он родом? Может, он говорил о своей базе, командном центре, о любом месте, куда ему нужно вернуться или попасть?
– Нет. Ни разу.
Крис вскрикнул. Теперь он корчился, как от сильной боли.
– Пожалуйста, подумайте еще, – поторопил ученого Доктор. – Неужели ему было совсем некуда идти?
Акротири нахмурился.
– Разве что…
– Что?
– Однажды… Я видел… – он запнулся, когда Крис снова вскрикнул.
– Что вы видели? – не сдавался Доктор.
– Он вводил координаты… На планшете.
Доктор едва сдержал улыбку.
– Вы их помните?
Крис дернулся и снова закричал. Доктор бросил на него быстрый взгляд и направил звуковую отвертку на провод, готовясь прервать связь.
– На север Галактики, – неожиданно произнес Акротири. – 9… 6… 5… 5…
– А дальше?
– На север…
– На север 9655, я понял. А дальше?
– На восток, – старик говорил с трудом. – Вектор 9… 1… 3…
Внезапно послышался рев, и Доктора сбило с ног страшным взрывом. Подняв голову, он увидел докрасна раскаленного краага, который спешил прямо к нему. Вокруг жуткой фигуры вились искры и струйки дыма, ноги оставляли в полу оплавленные следы. Одна из панелей управления с треском взорвалась от теплового излучения.
– Слушай, – закричал Доктор, пытаясь достучаться до краага. – Эта станция рассыпается на части и без твоей помощи! Убирайся прочь!
В ответ крааг зарычал и протянул к нему руки-клешни.
– Еще одна такая выходка – и мы погибли! – выпалил Доктор.
Доктор так и не узнал, проигнорировал крааг это предупреждение или просто его не расслышал. Глаза монстра в буквальном смысле застилала красная пелена: перед ними начал собираться сияющий алый дымок. Обнаружив это, Доктор не стал тратить время на разговоры – ему так часто удавалось уболтать противника, что он безошибочно научился определять, когда воспитательная беседа не поможет. Увидев, что крааг готовится атаковать, Доктор молча бросился на пол.
Из вытянутой руки-клешни вырвался алый поток плазмы, который прошел над головой Доктора и угодил в стену, пробив в ней внушительную дыру. По комнате разлетелись брызги расплавленного металла.
Доктор оказался прав: такого удара станция не пережила и начала медленно разваливаться на куски. Треск и скрипы стали еще громче; ученые, собравшиеся в углу комнаты, присоединились к общей какофонии, стеная и крича от ужаса, словно дикие звери.