– Понятия не имею, – ответила Романа. – С точки зрения логики, статистики и науки – нет. У него не было ни единого шанса. Но мы говорим о Докторе. Поэтому предлагаю считать, что ему удалось добраться до ТАРДИС и действовать согласно плану.
И она снова склонилась над консолью, всматриваясь в показания датчиков.
– Мы будем на астероиде через пять минут относительного времени.
Клэр коснулась плеча Романы.
– Мне бы вашу выдержку. Если бы я была одна, то уже с ума сошла от беспокойства за Криса. А ведь вы, наверное, сейчас переживаете за Доктора не меньше.
– За Доктора я переживаю практически постоянно, – улыбнулась Романа.
Клэр всхлипнула, но тут же постаралась взять себя в руки.
– Извините. Я понимаю, что слезы не помогут, но… Я влюблена в Криса уже так давно, но ни разу ему об этом не говорила. Ни словечка.
Романа приобняла Клэр за плечи. Девушка подняла на нее блестящие от слез глаза:
– Хотелось бы мне быть похожей на вас. Уверена, вы-то просто подошли к Доктору и сообщили ему о своих чувствах, без всех этих дурацких условностей. Он ведь замечательный.
Романа слегка приподняла брови и потянулась к коробке с бумажными носовыми платками, которая стояла на журнальном столике.
– Он замечательный. Но вы ошибаетесь насчет характера наших отношений.
Клэр с благодарностью приняла платок.
– Ой, – сказала она, пытаясь высморкаться, – извините. Так вы не женаты… Или как это называется на Галлифрее?
– Мы просто друзья. И как друг он меня кое-чему научил.
– Чему?
– Тому, что Вселенная велика и полна немыслимых, невероятных возможностей, которые надо хватать обеими руками и не отпускать.
Откуда-то донесся мелодичный перезвон.
– Мы почти на месте, – заметила Романа.
Клэр расправила плечи, смаргивая слезы и сжимая в кулаке носовой платок:
– Значит, будем действовать по плану.
Возглавляемая Скагрой процессия из рабов, краага и К-9 удалялась от ТАРДИС к центру бывшей обсерватории.
Окружавшие их звезды обрели для Скагры новый смысл. Теперь он смотрел на них другими глазами: глазами пяти человек, отдавших ему свои знания.
– Великолепная симфония, – пробормотал он, имея в виду слияние их умов и опыта, а не бескрайние звездные поля вокруг.
Взмахом руки он отдал сигнал сферам, контролировавшим К-9 и людей-рабов. Те послушно разделились на сотни крошечных, практически неразличимых шариков, собравшихся в серебристый рой. Шесть остались прикованными ко лбам жертв, но теперь их было почти невозможно разглядеть.
Затем, по очередной безмолвной команде, рой распался. Стайками серебряных мотыльков сферы устремились прочь из обсерватории по ведущим в глубь астероида тоннелям.
Скагра видел каждое их движение – матрица сфер передавала единое изображение напрямую ему в мозг. Каплями ртути они проскользнули по грубо высеченным каменным коридорам и разместились в специальных отсеках космических кораблей, скрытых под толщей породы. На каждом из них уже дежурила команда краагов, преисполненных лишь одного желания: воплотить в жизнь мечту их повелителя Скагры и принести Универсальный разум даже в самые отдаленные уголки Галактики.
Тем временем Доктор, сидевший в кладовой ТАРДИС, с нездоровым энтузиазмом изучал творение своих рук. Вещь – чем бы они ни была – выглядела весьма топорно, но вносить какие-то улучшения в ее внешний вид уже не оставалось времени. Прошло почти пять минут с момента приземления ТАРДИС. Нужно было действовать – сейчас или никогда.
Осторожно, не забывая о том, что все детали удерживаются вместе только на честном слове, Доктор водрузил прибор себе на голову и огляделся. На одной из стен висело большое зеркало в массивной золотой раме. Доктор двинулся к нему мелкими шажками, как начинающая балерина со стопкой книг на голове. То, что отразилось в потемневшем стекле, заставило его разочарованно вздохнуть.
– Если Скагра увидит меня с этой штукой на голове, то скончается от смеха раньше, чем я пущу ее в ход, – заметил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Команды докладывают о полной готовности кораблей, – сообщил крааг-командующий.
Скагра с трудом подавил поднимавшуюся в груди волну ликования. Спустя столько лет он наконец исполнит свое предназначение! Наступил величайший момент в жизни Вселенной. Его лелеемый годами план увенчался успехом. Не то чтобы Скагра сомневался, что так и будет, однако воплощение мечты на секунду затуманило его рассудок ненужными эмоциями. Возможно, следует все-таки произнести подобающую моменту речь?
– Запомните это мгновение, – спокойно и торжественно сказал он. – Миг, когда для всего мира началась новая жизнь!
Он повернулся к краагу-командующему, чтобы отдать приказ об отправлении кораблей, как вдруг его перебил странный шум.
Глухой, завывающий гул, который обычно издает включенный межпространственный стабилизатор.
Скагра так и подскочил на месте – очень вовремя, чтобы заметить деревянную дверь кабинета профессора Хронотиса, как раз материализующуюся в дальней стене.
Все мысли о благе Вселенной и господстве Универсального разума тут же были забыты. Их место заняла всепоглощающая ненависть, направленная на Доктора, который опять – опять! – каким-то чудом выжил и нашел способ вмешаться в ход событий. Скагра чувствовал, как кипит от гнева кровь в жилах. А ведь раньше никому и ничему не удавалось довести его до такого состояния! Похоже, Доктор обладал уникальной способностью выводить из себя любое существо в этой Галактике, каким бы уравновешенным и спокойным оно ни было. Это раздражало Скагру даже больше, чем попытки Доктора расстроить его планы. Он всегда гордился своей выдержкой и чистотой эмоций, но стоило этому назойливому Повелителю Времени перейти ему дорогу, как все благородные чувства были погребены под гневом и ненавистью.
– Доктор! – взвыл Скагра, чувствуя, что его начинает трясти от злости. – Да это порождение Галлифрея хуже блохи! Я сотру его с лица Вселенной!
Он кинулся к двери. Рабы послушно двинулись следом.
– Выходи, Доктор! Выходи! Я знаю, что ты там!
Но дверь оставалась запертой. Вместо этого голос Доктора раздался из-за спины Скагры, снова заставив того подскочить на месте.
– Вы меня звали?
Скагра обернулся.
Доктор стоял на пороге консольной комнаты. И на голове у него было нечто совершенно невообразимое.
Клэр и Романа теснились возле крошечного экрана профессорской ТАРДИС, на котором транслировались разворачивающиеся за бортом события.
При других обстоятельствах на Клэр, наверное, произвело бы куда большее впечатление и бескрайнее звездное небо вокруг астероида, и неестественно прямая фигура Криса, чьи пустые глаза были устремлены на защищавшую их дверь. Но стоило им приземлиться, как из синей полицейской будки за спиной Скагры выскочил Доктор – улыбающийся и совершенно точно живой и невредимый, – поэтому все внимание девушки переключилось на него. Когда Повелитель Времени сделал шаг к Скагре, Клэр не удержалась от радостного возгласа.