Доктор с облегчением вздохнул, но к нему со всех сторон тут же потянулись руки рабов Скагры.
– Шлем! – выкрикнул тот. – Снимите с него шлем!
Крис послушно протянул руку, чтобы выполнить приказ, но Доктор отвел ее в сторону, набирая на устройстве очередной код. Розоватое свечение прута стало ярче, и тарелка на его конце завертелась еще быстрее.
В ту же секунду рабы развернулись к Скагре. Его лицо побагровело от усилий, на шее вздулись вены; шрам на щеке теперь выделялся особенно ярко. Несмотря на это, Скагре все-таки удалось восстановить контроль.
Пришел черед Доктора попотеть. Он стиснул зубы, сосредоточившись на управлении рабами. Получилось! Но надолго ли?
Клэр почувствовала, что Романа тянет ее за рукав, и перевела на нее взгляд.
– Это наш шанс, – Романа указала за спины борющихся Доктора и Скагры – туда, где виднелась большая панель управления. – Я постараюсь добраться до консоли. Тебе лучше остаться здесь.
Клэр молча смотрела на экран. Как легко было кивнуть и снова остаться в стороне! Но девушка решила, что с нее хватит. Ее бросал Крис, привратник, Доктор, профессор…
– Не в этот раз, – когда она направлялась к двери, ее голос звучал твердо и уверенно.
Романа шагнула следом; на губах ее теплилась улыбка благодарности.
Доктор едва ли заметил две хрупкие фигурки, выскользнувшие из двери в дальней стене. Сейчас все его силы были сосредоточены на том, чтобы не дать рабам выйти из-под контроля, а краагу – вырваться из сдерживающего луча К-9. Монстр стремительно нагревался, вынуждая к быстрым действиям.
– Как насчет тайм-аута? – окликнул Доктор соперника. – Я же вижу, что вам это не по силам. Остановимся, заварим чайку. С лимоном! Продолжить можно и потом!
Несмотря на браваду, Доктор прекрасно сознавал, что Скагра, скорее всего, прав. Матрица сфер была идеально подогнана под его сознание еще на самом первом этапе, когда «Копилка мыслей» была лишь амбициозным проектом. Рано или поздно Скагра вернет себе контроль над управлением сферами. Доктор уже чувствовал, как сужается его восприятие – оставаться в сознании было сложно даже сейчас. Насколько проще было бы сдаться, расслабиться, присоединиться к запертым в сфере… Он слышал их всех: хор нестройных голосов, проблески чужих воспоминаний.
Акротири, Иа, Кальдера, Фира, Центаури, Дэвид Тейлор, профессор Хронотис, Бернард Стронг, Салевин, Сцинтилла, Рандгар, Сабджатрик, Крис Парсонс…
Волновые уравнения серфинг «Синица в руке» два кусочка без сахара дуршлаг жена сбежать из Шады Галлифрей будет моим сплетать слова Клэр Клэр я люблю тебя Клэр…
– Я люблю тебя, Кейтли! – крикнул Доктор.
Клэр и Романа спешили к панели управления, но девушка все же притормозила, чтобы бросить быстрый взгляд на Криса.
– Я люблю тебя, Кейтли!
Ей не составило труда понять, что это говорит Крис, хотя голос и принадлежал Доктору.
– Крис! Я тоже тебя люблю!
Романа подтолкнула ее в спину.
– Теперь, когда вы официально признались, можем мы уже перейти к спасению Вселенной?
– Извините, – пробормотала Клэр.
Романа только махнула в сторону консоли.
– Если сможем обойти изоморфный контроль, сможем и перехватить управление.
Клэр нахмурилась, стараясь сосредоточиться на плане. «Теоретически, – объясняла ей Романа, пока возглас Доктора не прервал инструктаж, – должен существовать способ обойти изоморфные настройки консоли. Если это удастся сделать, достаточно будет запустить программу самоуничтожения, которая разорвет астероид на кусочки до того, как корабли краагов отправятся в путь».
– Должен же быть способ, – пробормотала Романа, склонившись над клавиатурой. – И где только этот дурацкий второстепенный маршрутизатор?
Вдруг спины Клэр коснулась волна жара – и ее источником был отнюдь не замерший под лучом К-9 крааг. Почти полсотни монстров вышли из переплетения тоннелей и теперь направлялись прямо к ним. Девушка охнула от ужаса. Привлеченная ее возгласом, Романа схватила спутницу за руку и отскочила от консоли как раз в тот момент, когда ближайший крааг уже занес клешню, чтобы…
…превратить панель управления в дымящуюся груду металла.
– У Скагры всегда есть запасной план, – огорченно констатировала Романа.
Крааги продолжали приближаться. И тут Клэр вспомнила: именно их она видела, когда первый раз дотронулась до книги. Те же горящие глаза, сулящие, как она теперь понимала, смерть.
А потом девушка вспомнила кое-что еще.
Они целовались с Крисом. И что-то про полицейский участок. Но ведь всего этого еще не случилось! Значит, у них был шанс. Шанс создать свое будущее.
Окрыленная надеждой, Клэр подхватила с пола искореженную трубу и взмахнула ею над головой, выкрикнув что-то отчаянное и угрожающее.
Крааги нависли над ней, как лавина…
А потом внезапно рассыпались.
Все крааги в одну секунду превратились в хрупкие угли и черной пылью опали на поверхность астероида.
– Что вы сделали? – выдохнула Клэр.
– Ничего, – Романа была ошарашена не меньше.
Клэр обернулась. Доктор и Скагра все еще сражались за право управлять чужим рассудком, поэтому вряд ли заметили, что произошло. Зато К-9 столкнулся с неразрешимой проблемой: крааг-командующий, все это время стоявший под лучом его лазера и только набиравший силу, неожиданно осел на пол. Его ноги превратились в горстку пепла, в которой кое-где алели маленькие угольки.
– Нарушение логики, – сообщил самому себе К-9, отключая лазер.
Не успела Клэр опустить трубу, как весь астероид тряхнуло так сильно, что она едва не упала. Романа снова вцепилась в ее руку. Величественные скалы, окружавшие лабораторию, трескались и осыпались; от их подножия расползались клубы пыли.
– Наверное, вам все же удалось запустить программу самоуничтожения, – крикнула Романе Клэр.
Та покачала головой.
– Я даже не успела обойти первичную защиту! Ничего не понимаю.
– Вот глупые, – неожиданно разнесся по обсерватории чей-то голос. – Это сделал я.
Клэр недоуменно огляделась. Голос звучал покровительственно, строго и в то же время искренне.
– Неужели вы так и не поняли? – продолжил он. – Когда крааги уничтожили консоль, включился второстепенный маршрутизатор. Мой маршрутизатор. У Скагры всегда есть запасной план.
– А вы, простите, кто? – спросила Романа. Вид у нее был озадаченный.
– Друг Доктора. Или даже подруга. Ему вообще везет с подругами, вы не находите?
– И что именно вы сделали? – уточнила Клэр.
– О, всего лишь немного вам помог. Поменял полярность нейтронного потока внутри материала, из которого сделаны крааги. И в некотором роде отменил их существование. Представляете, на астероиде было десять тысяч этих мерзких созданий! Как хорошо, что их больше нет.