Где-то в глубине спальни тренькнул телефон. По звуку сигнала Марианна поняла: пришла эсэмэска. Она еще немного полежала, не торопясь вставать, но телефон призывно и настойчиво продолжал подавать сигналы о поступившем сообщении.

Вздохнув, Марианна сползла с кровати. В сумке она отыскала мобильник, посмотрела на экран и вздрогнула от неожиданности. На нем высвечивался номер телефона Арсена.

– Что за глупости! – Марианна тряхнула головой, прогоняя остатки сонного оцепенения, и прочитала сообщение:

– Привет, сестренка! Я приеду не скоро. А ты доверяй человеку, который к тебе придет. Не скучай без меня. Арсен.

Марианна тупо смотрела в экран, пытаясь сообразить, что бы это могло значить. Ясно было только одно, что это было сообщение не от Арсена. Мертвые не разговаривают с живыми. Во всяком случае, с помощью мобильника это точно. Тогда кто этот человек, приславший сообщение с мобильного Арсена? Как он у него оказался и что он хочет от нее?

Марианна побрела в ванну умываться и приводить себя в порядок. Пока она занималась утренним туалетом, а потом завтракала, из головы никак не шло это подозрительное сообщение и все вопросы, возникшие с ним. Промучившись и не придя ни к какому определенному выводу, Марианна решила ждать. В том, что человек, о котором говорилось в сообщении, появится в ближайшее время, она нисколько не сомневалась.

Чтобы отвлечься и перестать думать на эту тему, Марианна решила занять голову чтением. Взяла первый попавшийся в руки журнал и принялась его изучать с прилежностью школьницы, готовящейся к уроку. Радио и телевизор она намеренно не включала, чтобы сразу услышать, если в дверь позвонят.

Марианна ждала. Она вся извелась от напряженного ожидания, и когда в дверь наконец позвонили, ей вдруг неожиданно стало страшно. На подгибающихся ногах она пошла открывать. Помедлила перед дверью и резко ее распахнула.

На пороге стоял Сакуров. Он приветливо улыбнулся ей и попросил пройти в дом. Марианна ожидала увидеть кого угодно, но только не его. Хотя почему не его? Ведь именно он убил брата и вполне мог вынюхать, что она его сестра, несмотря на то, что она приняла все необходимые меры предосторожности, чтобы не быть узнанной.

– Вы выглядите немного обескураженной, – обронил Сакуров, удобно устраиваясь в предложенное ему кресло.

– Признаюсь, не ожидала увидеть вас в своем доме. – Марианна постаралась взять себя в руки и улыбнулась как можно более непринужденно.

– А почему бы мне и не навестить вас? Вы ведь чужой человек в нашем городе, и вам не помешает дружеский визит коллеги по работе.

– Я здесь не одна, а с отцом, – сдержанно ответила Марианна, бросив красноречивый взгляд в сторону второго этажа.

– Разумеется, как любящая дочь, вы ухаживаете за больным отцом, но больные люди часто бывают невыносимы и изводят своих близких почище любого самого капризного ребенка. – Сакуров с сочувствием посмотрел на Марианну.

– Мой отец не такой, – холодно обронила Марианна.

– Извините. Я не хотел вас обидеть. Кстати, как здоровье вашего отца?

– Ему стало лучше после моего приезда, но все равно мое присутствие еще долго будет необходимо ему. Так что мы с вами еще поработаем. И не один месяц.

– Я очень на это рассчитываю, Марианна Романовна. Специалисты такого уровня, как вы, здесь большая редкость, и вряд ли я найду вам достойную замену, если однажды ваш отец благополучно выздоровеет. – Сакуров грустно улыбнулся.

– Из чего я делаю выводы, что вы желаете, чтоб мой отец подольше был прикован к постели, – желчно заметила Марианна.

– Я желаю совсем другого, – Сакуров протестующее качнул головой, – чтобы ваш отец выздоровел, но вам совсем не захотелось бы покидать этот край ради столичной жизни. Если бы вы только знали, какие у нас здесь замечательные места! Какие вокруг озера! А какая в них рыба водится! Если вы согласитесь, я мог вы вам устроить как-нибудь экскурсию по местным окрестностям.

Сакуров вопросительно посмотрел на Марианну.

– C удовольствием приму ваше предложение. Только не сейчас. Мой отец еще слишком слаб, чтобы я могла оставить его на долгое время одного.

– Понимаю, – улыбнулся Сакуров, – согласен ждать столько, сколько потребуется. Но ловлю вас на слове. Вы мне обещаете эту поездку. Так?

– Обещаю. – Марианна кивнула головой.

– Ну, вот и славно. – Сакуров рассмеялся. – Теперь вам от меня не отвертеться. Если вы даже забудете о своем обещании, то я вам напомню. А сейчас я, пожалуй, пойду. Извините за неожиданное вторжение.

Сакуров встал и, попрощавшись, вышел. Когда он оказался на улице, то никак не мог отделаться от ощущения, что что-то в доме Марианны ему показалось не так. Только он никак не мог понять что. И только оказавшись дома, он понял, что это было: в доме Марианны совсем не пахло лекарствами. Это невозможно, если там на самом деле проживает тяжелобольной человек. И еще: он заметил пыль на лестнице, ведущей на второй этаж, где, как он понял, находилась комната ее отца. А это значит, что как минимум несколько дней она туда не поднималась. Значит, она ему лжет. Только вот в чем?

Сакуров погрузился в глубокое раздумье.

3

Проводив Сакурова, Марианна задумалась, пытаясь понять истинную цель его визита. Если он тот человек, о котором ее предупреждал в эсэмэс лже-Арсен, то он очень опасен, гораздо более опасен, чем она себе представляла. Ведь тогда ему известно, что она сестра Арсена, равно как известно и то, что Арсен убит. Но она тщательно скрывала от Сакурова факт их родства, и тем не менее, похоже, что он в курсе ее дел. Значит, он ведет с ней свою игру. Притворяется, что верит ее словам. Пока… А что будет дальше? И зачем была эта эсэмэска, если ему известно, что она знает, что Арсен мертв?

Марианна не видела в этом поступке никакого логического смысла и совсем запуталась, пытаясь рационально объяснить происходящее. Но это ей никак не удавалось, из чего Марианна сделала вывод, что пока ей не станут известны многие звенья этой запутанной цепи, вряд ли удастся расставить все точки над «i».

Размышления Марианны снова были прерваны. В дом снова кто-то настойчиво звонил.

Кто бы это мог быть? Вернулся Cакуров? Марианна посмотрела в экран видеонаблюдения. За дверью стоял Лабинов.

Марианна оторопела.

А этому что от нее надо? А может, ее осенила догадка, может, вовсе не Сакуров тот человек, о котором ее предупредили в эсэмэске, а Лабинов? Это становится уже интересно.

Марианна решительно открыла дверь.

Лабинов широко улыбался ей, в руках у него был букет белых роз.

Марианна сделала удивленное лицо.

– А Арсен еще не приехал, – сообщила она.

– Это вам. – Лабинов протянул Марианне цветы, пропустив ее слова мимо ушей, и шагнул в дом.