Переделав все неотложные дела, которые у него скопились на работе на сегодняшний день, и закупив все необходимые продукты по списку, Сакуров возвращался домой уже довольно поздно. На город уже опустились сумерки, и на улицах зажглись фонари. Сакуров поставил машину и посмотрел на часы.

– Ничего себе, – присвистнул он. Стрелки часов показывали без десяти двенадцать ночи. Хорошо, что у них в городе есть магазины, работающие 24 часа в сутки, при другом раскладе выполнить хозяйственную повинность он бы не успел.

Подхватив пакеты с покупками, Сакуров быстро поднялся по лестнице до своей квартиры. Представил, что, несмотря ни на что, его ждет небольшой, но обязательный скандальчик по поводу его столь позднего возвращения. Обычно Буданова всегда контролировала все его вечерние передвижения по городу, даже санкционированные ею самой же. Она многократно звонила ему на сотовый и спрашивала, где он и что делает. Но сегодня телефон молчал. Поэтому Сакуров, предоставленный самому себе, совсем позабыл о каких бы то ни было временных границах.

– Странно, а почему она так и не позвонила за вечер ни разу. Это так не похоже на Галину. – Сакуров немного забеспокоился.

Открыв дверь, он оказался в темной прихожей. Над всей квартирой висела такая же кромешная тьма. Это было тоже более чем странно. Обычно Буданова раньше часа ночи спать не ложилась. Смотрела всякую чушь по телевизору, чем сильно раздражала Сакурова. Ведь до появления в его квартире Будановой телевизор вечерами чаще всего молчал. Сакуров включал его крайне редко: только по поводу какого-нибудь футбольного матча, да и то не всегда.

Сакуров забеспокоился еще сильнее. Ведь Галина пошла в поликлинику. А вдруг у нее какие-нибудь осложнения с беременностью? Сакуров бросил все сумки на пол и включил в прихожей свет.

– Галина! – громко позвал он. – У тебя все в порядке?

Никто не отозвался на его призыв. В квартире будто все вымерло.

– Галя! – Сакуров прошел в спальню. Никого. Обойдя всю квартиру, он удостоверился в том, что она пуста.

Сакуров не знал, что и думать. Если бы ее положили в больницу, то она обязательно бы сообщила ему. Не тот она человек, чтобы делать из этого тайну. Наоборот, Буданова обставила бы все с помпой. Так что не только Сакуров, а весь мир крутился бы вокруг нее. Нет, тут что-то другое. Только что?

– Любовник? – мелькнуло где-то на краю сознания Сакурова, но он тут же с негодованием отбросил эту мысль. Сейчас Буданова очень осторожна и очень трепетно относится к их союзу. Понимает, что если она где вдруг проколется, то Сакуров не станет терпеть ее около себя. Он ломал голову так и эдак, но ничего путного ему на ум не шло. Сакуров выкурил почти всю пачку сигарет и выпил не одну чашку кофе, нисколько не опасаясь, что не сможет заснуть. То, что ночь предстоит бессонная, он уже в этом нисколько не сомневался. Как оказалось позднее, он не ошибся. Среди глубокой ночи, ближе к утру, раздался телефонный звонок, Сакуров был уже совсем на пределе. Он кинулся к трубке, надеясь услышать там что-то определенное.

– Сакуров слушает, – поспешно произнес он.

– Вот и отлично. Значит, так. Слушай внимательно и запоминай, – отозвалась трубка низким мужским голосом. – Твоя жена, Галина Буданова, находится у нас. Если хочешь получить ее и своего выродка в целости и сохранности, приезжай как можно скорее в ущелье «Клюв орла». Она в башне. Чем скорее ты приедешь, тем больше вероятность, что застанешь ее живой. Ты все понял?

– Да, понял я! Понял! – закричал Сакуров. – А что вы хотите за нее?

– Это не телефонный разговор. Приезжай – узнаешь. – Мужчина бросил трубку. Некоторое время Сакуров, оглушенный, сидел с трубкой в руке, затем медленно, как лунатик, побрел в спальню. До утра он так и не заснул.

4

Звонок прозвенел под утро. Сакуров вскочил с кровати и кинулся к телефону, полагая, что это тот, кто звонил ночью. Но он ошибся.

– Александр Николаевич, случилась беда! – услышал он в трубке взволнованный голос Марианны.

– Как беда, и у вас тоже? – оторопел Сакуров, но Марианна, кажется, совсем не слышала его.

– Заре угрожает смертельная опасность! – выпалила Марианна и всхлипнула.

– Я сию же минуту выезжаю к вам. Оставайтесь дома, и мы с вами все обсудим. Вы поняли меня, Марианна?

– Да, Александр Николаевич, – приезжайте скорее. – Марианна перестала сдерживать себя и заплакала.

Сакуров гнал машину, как только мог, и через несколько минут он уже тормозил возле дома Марианны.

Марианна встретила его в дверях дома. Утро было прохладным, и Марианна куталась в широкий шарф. Лицо ее припухло, под глазами залегли темные круги.

«Похоже, она тоже провела бессонную ночь», – подумал Сакуров и быстро прошел в дом. Он опустился в кресло перед низким журнальным столиком, на котором уже дымились две чашечки кофе.

– Ну, рассказывайте, что произошло с Зарой, откуда пришла информация? – Сакуров взял чашку с кофе и отхлебнул глоток горячего напитка.

– Зара позвонила сегодня ночью. Сказала, чтобы я приезжала за ней в ущелье «Клюв орла», иначе ее убьют.

Сакуров нахмурился.

– Мне тоже позвонили сегодня ночью и приказали приезжать за Галиной, и тоже в «Клюв орла», иначе ей конец.

– Как конец? – не поняла Марианна. – Почему конец?

– Галина пропала вчера. Я не знал, что и думать, а потом мне позвонили и сказали то же, что и вам.

– Да что же это такое творится, Александр Николаевич! Просто беспредел какой-то! – Марианна в нервном порыве сцепила пальцы рук. – Галина-то им чем помешала?

– А Зара? Чем помешала им Зара, вы знаете? – Сакуров пристально посмотрел на Марианну.

Она отрицательно покачала головой, несколько смущенно, как показалось Сакурову. У него сложилось впечатление, что Марианна что-то недоговаривает.

– Вы точно уверены, что не знаете этого? – Сакуров предпринял еще одну попытку что-нибудь вытянуть из нее.

– Мне кажется, что сейчас не время строить всякие догадки и предположения. Нам надо срочно собираться и ехать в это проклятое ущелье. – Марианна вскочила на ноги.

– Я тоже того же мнения, – поддержал ее Сакуров. – У нас нет другого выбора. Поедем в гости к этим гадам, но только не с пустыми руками. Мне надо основательно подготовиться к этой встрече.

– Мне тоже, – обронила Марианна. – Когда выезжаем?

– Думаю, завтра на рассвете. Вам достаточно времени на сборы?

– Вполне.

– Тогда до завтра. – Сакуров, попрощавшись с Марианной, покинул ее дом.

5

Буданова открыла глаза, и первая мысль, пришедшая ей в голову, была: «Жива!» Она попыталась поднять голову, но сильная боль в затылке заставила ее отказаться от этого намерения. Буданова застонала и тут же почувствовала на своем лице чье-то дыхание. Сквозь густые сумерки окружающего ее пространства она с трудом различила какую-то тень, нависшую над ней.