Но инстинкт возобладал над разумом. Когда Стефано наклонил голову и коснулся губами ее рта, Клио ощутила, как содрогнулась и пала ее защита. Ее кожу испепелял огонь желания, тело горело в его сильных руках.
Его губы были твердыми и нежными, гладко выбритый подбородок ласково касался ее кожи.
– О боже, bella, – прошептал он, прижимаясь к ней лбом.
– Стефано…
Клио могла лишь прошептать в ответ его имя. Она знала, что нужно бежать. Но ей так хотелось снова ощутить вкус этих сладких губ. Она желала, чтоб он прижал ее крепче. Мечтала вновь почувствовать напряжение его мышц.
– Не делай этого, – тихо просила Клио.
Стефано нежно схватил ее за волосы, потянул назад и всмотрелся в ее глаза. Его собственный взгляд был суров и настойчив.
– Я не могу остановиться, Клио. – С этими словами он снова прильнул губами к ее губам. – Ты пахнешь спелыми апельсинами, bella. Ты пахнешь, как…
Клио не слышала, что еще он сказал. Силы едва не покинули ее, когда Стефано вновь одарил ее поцелуем, теперь нежно покусывая ей губы. Он не просто целовал, он словно вкушал ее. Как будто она и впрямь была каким-то сладким экзотическим фруктом.
Он делал это так, словно ему не нужно было ничего другого. Кроме полного подчинения Клио.
И Клио готова была подчиниться. Ему и своему жгучему желанию. Она знала, что уже не может противостоять ни тому, ни другому.
Их тела сплелись в горячих объятиях, навсегда перейдя запретную черту.
Прошел день, и до вылета в Нью-Йорк оставалось каких-то два часа. Вчерашний поцелуй не выходил из головы Стефано. Он не знал, как это произошло, но мечты и фантазии двенадцатилетней давности вновь завладели его разумом.
Вспоминая теплоту губ Клио, запах ее кожи, дрожь тела и легкий стон, Стефано терял контроль над растущим либидо. Сложно было поверить, что этот простой поцелуй мог стать самым сильным эротическим опытом в его жизни. Но для себя Стефано уже признал, что это было так.
Уже давно ничто не пронимало его до глубины души. И это нисколько не радовало Стефано. Его пугало, что виновницей столь сильных эмоций была именно Клио.
Тем временем новость об их романе начала просачиваться в прессу. Толки, домыслы и сплетни уже распространялись по миру, как вирус. Но если лицо Стефано отчетливо узнавалось на всех фотографиях, то личность его спутницы пока что оставалась загадкой для прессы. Теперь журналисты лезли из кожи вон, чтобы узнать имя возлюбленной Стефано Бьянко. Открылась настоящая охота на список гостей, приглашенных к Кристиану и Алессандре.
В Интернете загадочную особу окрестили Рыжей пассией Бьянко. Стефано был уверен – сама «Рыжая пассия» возненавидит такое прозвище.
Он не успел выключить телевизор, когда в его люкс без стука вошел Рокко. Взгляд друга тут же скользнул на плазменный экран. Повисла тяжелая, почти давящая пауза. Старый друг пристально смотрел на Стефано.
– Что бы ты ни хотел мне сказать, не говори этого, – проговорил Стефано, выставляя вперед ладони.
– Мы вчетвером вдоволь насладились благами мира и его самыми красивыми женщинами, – сказал Рокко, не внемля просьбе друга. – И все же мне казалось, что мы не забыли слово «честь». Но что же получается? Сначала Кристиан с моей сестрой. Теперь ты с Клио. Господи, Стефано, ты мог найти для утех любую женщину, а выбрал нашу университетскую подружку.
Порыв рассказать всю правду был почти непреодолимым. Но сделать это сейчас означало предать Клио и поставить крест на ее доверии к себе. Нет, это не только его секрет.
Стефано провел ладонью по щеке, мысленно подбирая нужные слова. В голове вновь пронеслись воспоминания о вчерашнем поцелуе. Всего один поцелуй, а последствий – как от извержения Везувия.
– У нас с Клио все серьезно, – сказал Стефано наигранно спокойным тоном.
– Вот как? За двенадцать лет я не помню, чтобы у тебя с кем-то было серьезно. Стефано, ты не можешь так поступать с Клио. Скоро она тебе надоест, и ты…
– Достаточно, Рокко, – перебил Стефано сквозь стиснутые зубы.
Он мог рассказать другу, как много значил для него поцелуй с Клио. Но вместо этого он лишь посмотрел Рокко в глаза и улыбнулся:
– Если ты сам женился, fratello, это не значит, что все остальные должны преобразиться в добропорядочных джентльменов и обзавестись семьями.
Ухмыльнувшись, Рокко похлопал друга по плечу. И вновь Стефано ощутил, как гармонично чувства к Оливии вписались в жизнь Рокко. Он никогда не видел его таким счастливым и спокойным.
– Знаешь, на самом деле я…
– Я все понял, Рокко, – перебил Стефано.
По глазам Рокко было видно, что он хочет сказать какие-то важные слова. Но вместо этого он лишь обнял Стефано на прощание.
Налив в бокал брэнди, Стефано вышел на балкон. Оливия и Клио сидели в уличном кафе при гостинице. Стефано напряг зрение, чтобы получше рассмотреть Клио. Она не смеялась так заливисто, как Оливия, но все же на ее лице была улыбка. Отчего-то на душе Стефано стало легче.
Он был рад, что Клио снова улыбается. Как будто исчез тот потерянный вид, с которым она пришла к нему просить о помощи.
Будто почувствовав на себе его взгляд, Клио подняла голову. Их взгляды встретились, преодолев немалое расстояние. Стефано поднял бокал – кивнув, то же самое сделала Клио.
Элегантные плечи, длинные рыжие локоны, худые щеки – все в ее облике завораживало Стефано. С трудом оторвав от Клио взгляд, он вернулся в номер.
Он знал, что не может снова до нее дотронуться – это спровоцирует ненужные сложности. А с женщинами все должно быть просто. Как и в сексе. Стефано был в этом уверен.
После предательства Серены.
И все же Клио заслуживала большего. Он мог лишь помочь ей вспомнить, какой она была когда-то. Он мог лишь притвориться на время той силой, что может защитить Клио от человека, которого он сам ненавидел.
Стефано пошел на все это только ради справедливости и ради Марко. Помощь Клио была нужна ему, чтобы своими глазами увидеть поражение Джексона.
Достав из кармана сотовый, он набрал номер начальника своей службы по связям с общественностью.
И попросил сообщить журналистам, что имя его спутницы – Клио Норвуд.
Чем раньше они обо всем узнают, тем быстрее Клио исчезнет из его жизни.
Нетронутая и незапуганная.
Меньше часа оставалось до посадки в Нью-Йорке.
Но только теперь Клио набралась сил, чтобы открыть планшет. Тонкие пальцы скользнули по гладкому экрану. Напряжение сковало плечи, когда она открыла почту. Последнее и самое свежее письмо было от Стефано.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда Клио увидела приложенный к письму видеофайл. Дрожащим пальцем она нажала на белый треугольник.