– Могли бы этого и не говорить, – хмуро произнесла Катерина. – Ради Игоря я не стану нарушать наш договор.
– Вот и славно. А теперь надо воспламенить магические зеркала! Мне нужны все пять красных зерцекликонов! – громко объявила баронесса.
Вперед вышли Император, Дельфина, Мастер Зеркал и Динара, которая держала в руке зерцекликон погибшего Повелителя Кукол.
– Эту долину окружают пять зеркал из коллекции Мортианны, – сказала им Дама Теней. – Они охраняются нашими людьми. Чтобы машина пришла в движение, зеркала должны проснуться и объединить свои силы, замкнуть магический круг. Император отправляется к развалинам храма Небьюлона, я – к руинам святилища Мортианны, Дельфина – на старое кладбище. Мастер Зеркал идет к зеркалу на песчаную пустошь, Локуста – к высохшему озеру. Затем встречаемся здесь. И пусть у нас все получится!
И они разошлись в стороны. Дама Теней положила Тетрагон на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на вершину пирамиды, затем рассыпалась стаей летучих мышей, которые тут же упорхнули ввысь. Мастер Зеркал распался на десятки сверкающих глассораксов, Дельфина – на сотни черных извивающихся змей. Лишь Император и Динара отправились верхом на хироптерах. Темнейший скрылся в толпе центурионов, Катерина только сейчас заметила его отсутствие.
Девушка осталась одна в самом центре дьявольского сооружения, предназначенного для порабощения миров. Но сбежать с Тетрагоном ей бы точно не удалось: за последним кругом магических зеркал стояли целые полчища солдат и центурионов, в небе появилось еще больше воздушных кораблей. Со стороны обсидианового замка приближался целый отряд наездников верхом на зоргах, между собаками блестели шипами неуклюже ковыляющие циклоперы. Похоже, Властелины решили подстраховаться на случай внезапной атаки.
Над головой Катерины пронеслась чья-то тень. Она решила, что это хироптера, но ее волосами вдруг заиграл свежий ветерок. Катерина подняла голову и увидела Макса. Тот спикировал на ближайший обсидиановый постамент.
– Привет, – кивнул парень с улыбкой. – Ты готова?
– Готова нанести удар по собственному миру? – осведомилась Кира Ленож, появляясь из-за пирамиды. – Мы с удовольствием тебе поможем.
Появившаяся в круге Тамара громко захохотала, поддерживая сестру.
– Сестра Тьмы обескуражена? – спросила она. – И где же твой задор, твоя бравада? Ты, наверное, только сейчас поняла весь размах предприятия?
– А вам это нравится! – прищурилась Катерина.
– Мы лишь исполняем волю Властелинов.
– Ты права, им это нравится, – сказал Макс. – У некоторых садизм в крови.
– Кто бы говорил, воздушный красавчик! – скривилась Кира. – Мы наслышаны и о твоих подвигах!
– Я лишь исполнял приказы, – пожал плечами Макс. – Мне это не приносило удовольствия. В отличие от вас!
– Поосторожнее! Нас двое, а ты один! Не пришлось бы тебе пожалеть о своих словах.
– Ошибаетесь, – глухо произнесла Катерина. – Нас тоже двое! А вы так мне надоели, что я с удовольствием заставлю вас заткнуться!
– Смотри-ка, сестрица! – ухмыльнулась Кира. – Сестра Тьмы разозлилась! Я трепещу от страха!
– Как и я, сестричка. Но не вечно нам бояться. Когда все закончится, мы с ней поговорим.
– Научим уму-разуму! – рассмеялась Кира. – Надеюсь, нам позволят присутствовать, когда с нее будут сбивать спесь!
– О чем ты? – нахмурилась Катерина.
– Твоя сила постоянно растет! Возможно, скоро ты станешь сильнее любого из Властелинов! Неужели ты думаешь, что тебе позволят жить с такой разрушительной мощью?! – насмешливо спросила Тамара. – Они никогда этого не допустят! К чему им такая угроза под самым носом? Так что не слишком задавайся, милочка! Скоро для тебя все закончится!
– Для Властелинов ты всего лишь инструмент! Ключ, который откроет портал! А затем от тебя избавятся! Хорошо, если просто отнимут силу, но могут сделать что и похуже!
Катерина подозревала что-то подобное. Что ж, она будет начеку.
– Заткнитесь! – прикрикнул на сестер Макс. – Ей сейчас и так несладко, да еще вы лезете со своими колкостями!
– А ты заставь нас замолчать! – злобно сказала Кира.
– Заставлю, если потребуется! – сжал кулаки парень. В этот момент с разных концов долины в темное небо взметнулись пять столбов ослепительно-красного света.
– Началось! – выдохнула Кира.
– Они воспламенили зеркала! – с благоговением произнесла Тамара.
А Катерина похолодела. Колдуны на двенадцати постаментах восхищенно вскрикнули, когда красные лучи опоясали долину, образуя гигантский светящийся пятиугольник. Напугав зоргов и циклопер, красные лучи скрестились между собой, и шестое зеркало, установленное на вершине хрустальной пирамиды, оказалось точно в центре их пересечения.
Пирамида осветилась изнутри багровым светом, а из шестого зеркала в небо ударил мощный луч света, в котором зазмеились молнии. В этот момент долина дрогнула, и в самой глубине земных недр послышался зловещий гул.
Молнии, бьющие из вершины пирамиды, стали ярче, они устремились прямо в черное небо, туда, где в вышине сияли Энио, Дейно и Пемфредо. Громкий треск заглушил все другие звуки, красный свет пирамиды слепил глаза. Кира и Тамара взобрались на свободные обсидиановые постаменты и замерли. Вода в окружающем площадь рве бурлила, как и масло в других каналах. Земля дрожала и трескалась под ногами Катерины.
Вскоре вернулись Властелины. Дельфина встала на последний постамент, Дама Теней подошла к Катерине. Император и Мастер Зеркал встали с другой стороны. И тут Катерина снова увидела Темнейшего. Он шагал в простой белой рубашке и кожаных штанах, в сапогах до колен. Обычный парень, если не считать, что вокруг него клубилась тьма, сквозь которую иногда проступали полупрозрачные щупальца, покрытые блестящей чешуей. За его спиной двигались четыре центуриона, они несли нечто похожее на большой хрустальный гроб.
– Все готово, – произнес Темнейший. – Парад планет начался. Начинайте и вы!
Дама Теней вскинула руки над головой и громко выкрикнула приказ. Катерина не разобрала слов из-за подземного гула, но те, кому были адресованы эти слова, поняли свою задачу. Тамара протянула руку к каналам, заполненным маслом, и они тут же воспламенились – кто-то швырнул туда горящий факел. Кира потянулась к рву с водой. Макс вскинул голову к темному небу и закрыл глаза. Дельфина нахмурилась и опустила плечи, ее пальцы скрючились, словно паучьи лапы.
«Четыре стихии», – вспомнила Катерина.
Первой на призыв ответила земля. Сквозь трещины в каменных плитах высунулись толстые корни, площадь взбугрилась и пошла волнами. Черви и змеи начали извиваться в трещинах, они слушались мысленных приказов новоявленного Оракула Червей.
Из рва за спиной Ленож с шумом поднялся столб воды, быстро меняющий свои очертания. Из горящих каналов в воздух взмыл огненный смерч, на глазах принимающий форму дракона. Макс вскинул руки, и над пирамидой началось движение воздуха, быстро набирающее скорость. Вскоре над магической машиной образовался настоящий торнадо, он закручивался все сильнее.