– Да что же это?! – испуганно причитала Марина. – Опять! Феофания краем глаза заметила движение на крыше дома, вдоль которого мчался тягач. По краю парапета длинного приземистого строения бежал какой-то парень. Полы короткого плаща развевались за его спиной.
– Алекс! – крикнула Серафима. – Он вернулся! До очередного поворота оставалось всего несколько метров, когда парень вдруг совершил гигантский прыжок и с грохотом приземлился на крышу кабины тягача. Грузовик вильнул, но Феофания сразу справилась с управлением.
Алекс скатился на заднюю платформу и, приподнявшись, уставился на преследователей. Кузов грузовика был заполнен различными запчастями, железками, пустыми канистрами. Недолго думая парень схватил первый попавшийся обрезок трубы и швырнул его в доппельгангеров. Мотоциклисты разъехались в стороны, но внедорожник не успел. Труба врезалась в его лобовое стекло, и оно тут же покрылось сеткой трещин.
Бест, отчаянно ругаясь, выбил остатки стекла скипетром и что-то крикнул охраннику, сидевшему за рулем.
– Только психи ездят на мотоциклах зимой! – крикнул им Алекс. – Что, стеклянные мозги туго соображают?
– Где твой пистолет?! – завопил Бест водителю. – Я пристрелю этого поганца!
– Поганец?! «Пирожок» мне больше нравится! – хмыкнул парень.
С трудом удерживая равновесие на подскакивающем тягаче, он швырнул в мотоциклистов канистру. От удара о землю она лопнула, и на дороге разлилась большая масляная лужа. Один из черных преследователей лихо объехал ее, но второму повезло меньше. Колеса заскользили, и мотоцикл отшвырнуло к обочине, где он благополучно перевернулся. Седок покатился по заснеженному тротуару, но быстро вскочил на ноги и бросился поднимать упавший мотоцикл.
Тогда Алекс начал бросать в преследователей все, что попадалось под руку. На дорогу полетели разводные ключи, обрезки труб, ржавые прутья. Затем Алекс заметил здоровенную кувалду и издал такой восторженный клич, что его услышали даже Марина и Серафима.
– Что он творит?! – воскликнула Феофания. Первый мотоцикл обогнал тягач. Двуликий доппельгангер в непроницаемом шлеме повернул голову в сторону Феофании. В этот момент Алекс размахнулся и метнул кувалду, сам едва не свалившись с тягача. Та рухнула перед колесом мотоциклиста. Машина перекувырнулась. Двуликий скатился с нее и быстро отскочил в сторону, а мотоцикл угодил под заднее колесо тягача.
Второй мотоцикл уже настигал беглецов. И тут у Алекса закончились снаряды! Лихорадочно оглядевшись, он вдруг увидел пульт управления от подъемного механизма. Тяжелый крюк, закрепленный на конце толстого троса, покачивался на лебедке.
Алекс пожал плечами и потянул за рычаг. Трос пришел в движение, барабан начал раскручиваться. Крюк упал на дорогу и заскользил следом за тягачом на все удлиняющемся тросе. Тягач снова вильнул, и крюк, мотнувшись из сторону в сторону, зацепил переднее колесо второго мотоцикла. Тот с грохотом перевернулся, сбросив седока, и заскользил следом за тягачом, словно рыба на крючке.
Алекс издал победоносный клич, но, как оказалось, он рано радовался. На очередном повороте, когда тягач едва вписался в поворот, мотоцикл швырнуло в сторону, и центробежная сила рванула тягач вслед за ним.
Тягач с ходу заскочил на высокий бордюр и начал заваливаться на бок. Алекс слетел с платформы и, прочертив дугу, ударился стену дома. Моментально потеряв сознание, он рухнул на заснеженный тротуар. Девушки громко закричали от страха, когда грузовик завалился на бок и со скрежетом проехал по асфальту еще несколько метров. Феофания, ударившись о рулевое колесо, тоже лишилась чувств.
Марина и Серафима с трудом отстегнули ремни безопасности и почти вывалились из кабины. Кто-то тут же схватил обеих за шиворот и с силой встряхнул. У Марины даже зубы клацнули.
– Наконец-то, – раздался удовлетворенный голос Иннокентия Беста.
– Отпустите нас! – завопила Серафима.
– Одну можно. – Бест толкнул Марину так, что она упала рядом с Алексом.
Серафима продолжала вырываться, пока подоспевший охранник не заломил ей руки за спину. Затем он быстро потащил девушку к машине.
– Передай Скорпиону, чтобы не лез не в свое дело, – сказал испуганной Марине Бест. – Пусть сидит спокойно ровно сутки! Затем мы отпустим девчонку. Если он не послушается, если призовет на помощь членов своего кружка, никогда больше не увидит дочь!
С этими словами Бест удалился. Онемевшая от ужаса Марина осталась лежать у перевернутого эвакуатора.
Катерина проснулась от настойчивого стука в дверь и поначалу не сразу поняла, что происходит. Она сама не заметила, как уснула. Казалось, прилегла пять минут назад, а за окном уже темнеет, и в дверь стучат. Катерина резко села на кровати. В этот момент дверь отворилась, и вошла Динара, она была очень обеспокоена.
– Ты спишь? – удивленно спросила она. – Нас уже все ждут!
– Пора начинать? – нахмурилась Катерина.
– Сначала ужин. Император и остальные собрались за столом.
– Последний ужин перед казнью, – мрачно произнесла Катерина.
– Не шути так.
– Какие уж тут шутки…
Катерина быстро умылась, Динара помогла ей расчесать и уложить волосы. Затем они отправились в зал для торжеств, расположенный в главной башне замка, где был накрыт большой стол.
Перед тем как войти, Катерина взглянула на себя в зеркало. Ее платье стало угольно-черным, верхняя часть плотно облегала фигуру, пышные юбки, сотканные из теней, не имели четкой формы.
Они клубились, меняли очертания, словно черное пламя. Медальон Мортианны Катерина спрятала за воротник. Ни к чему, чтобы его видели Император и его сообщники. Наконец девушка вошла в зал. Динара ступала позади на почтительном расстоянии. За длинным столом, на стеклянных стульях с высокими узорчатыми спинками сидели Александр Державин, Дама Теней, Мастер Зеркал, Гуарил и Темнейший. Они что-то обсуждали, но при появлении Катерины сразу смолкли.
– Отлично выглядишь, дочь моя, – улыбнулся Император.
– Точная копия своей матери, – произнес Мастер Зеркал.
Катерина промолчала в ответ.
– Сегодня большой день, – произнесла Дама Теней, как-то странно глядя на Катерину. – А потому подавайте скорее ужин! У нас мало времени!
Катерина опустилась на свободный стул. Служанки начали разносить угощение, но у девушки не было аппетита. На столе рядом с Дамой Теней лежал Тетрагон, книга слегка светилась в полумраке. Баронесса любовно поглаживала красивую стеклянную обложку и загадочно улыбалась. Катерина снова ощутила на себе ее пристальный взгляд, и ей стало неуютно. Дама Теней смотрела на нее так, словно ей что-то было известно о планах девушки. Катерина перевела взгляд на отца. Тот ужинал с невозмутимым видом, не обращая внимания на окружающих. Трапеза проходила в тишине, все сидели погруженные в свои мысли.