Нелли наслаждалась серьезным выражением мордочек друзей. Чтобы скрыть смех, она забежала немного вперед. Затем обернулась:
– Еще я могу заставить мозги вытечь через уши. Не верите? Кто желает попробовать?
Нелли встала на задние лапы, перекосила, как могла, физиономию и стала делать пассы передними лапами.
– Нелли! – в ужасе закричал Нума. Корнелий и Цицерон, ошарашенные, раскрыли пасти.
– Я пошутила. Это вам за то, что вы проводите несанкционированные проверки, – с угрозой в голосе сказала она. И зловеще расхохоталась.
– Прости, Нелли, – прошептал Цицерон. – Но это не смешно.
Нелли уже разошлась.
– А мне, думаешь, было весело у фламинов? – крикнула она и легко взбежала на насыпь, с которой открылся вид на Шинные водопады.
Притягательная сила воды, как известно, наиболее сильно выражается в пяти видах:
– в синей бесконечности морского простора, кое-где украшенного пенными барашками;
– в чарующей тишине зеркального озера, прячущегося в глуши ревнивого леса;
– в песенке веселого весеннего ручья, нахально прокладывающего дорогу в осевшем снегу;
– в старом фонтане, в чашу которого, как в зеркало, смотрится чудное существо, созданное рукой выдумщика-скульптора;
– в водопаде, развесившем свои серебряные нити и прохладные волокна на камнях и выступах.
Любое место, в котором появляется водопад, становится невыразимо прекрасным. Причем высота падения воды на красоту и силу благотворного воздействия не влияет. Впрочем, как и то, что является его несущей основой. Бетонный желоб, камни, подсвеченное стекло, отвесная стена, деревянные кадки и мраморные раковины не портят впечатления: вода в движении и переливах прекрасна везде.
Шинные водопады, понятное дело, расположились на шинах, то есть на автопокрышках.
У края портового городка в море стекала маленькая речушка Сит, бравшая начало на одном из окружавших город холмов. Ей повезло: она оказалась в стороне от грязного города, припавшего к морю, как пьяница к луже. Сит долго радовала жителей окраин возможностью увидеть относительно чистую воду. А любителей воскресных пикников было не счесть! Пока в это место не стали свозить старые автомобильные шины.
Сначала партию затертых протекторов не успели погрузить на корабль и свалили недалеко от порта. Затем к ней присоединилась еще одна, другая… Городские свалки охотно дополнили росшую кучу автомобильной обувки. Ведь ее трудно уничтожить: колес, дыма и вони много, жалоб горожан – еще больше. Проще складировать в овражке, образованном еле заметной речкой, и забыть.
Со временем шины перегородили ложбину речушки, сложились каскадами, уступами, высокими башнями, кое-где даже туннелями. Сит проложила путь в рукотворном мусоре и превратила его в древние браслеты, брошенные великанами, нанизала на шелковые ткани своих вод, наполнила искристым серебром гигантские черные чаши и создала виды, достойные быть запечатленными на холсте.
Нелли видела это место раньше и всегда ощущала его особую красоту. Только она была великовата для этих пейзажей. Ей хотелось уменьшиться, чтобы по-настоящему оценить прелесть водных перевалов. Теперь, когда маленькая двухцветная крыса соответствовала масштабу ландшафта, водопад предстал во всем величии.
Впечатление портила надменная фиолетовая крыса, сидевшая на камне у самой воды. Блики делали ее шубку похожей на аметист. Даже Нелли загляделась на фиолетовые искры, мерцавшие по всему меху недовольной красавицы.
– Корнелий! Твоя синтетика в ожидании чистки, – громко произнесла Нелли.
Аврора подскочила и уставилась на нее. Взгляд красавицы не предвещал ничего хорошего.
– Вы не оставили ее в центре? – гневно начала она, когда все приблизились.
– Нет, – сказал Корнелий и прошел мимо Авроры.
Нелли с удовлетворением отметила, что сегодня он не торопился к своей подружке. Было видно, что Аврору это удивило.
– Вы идиоты? Хотите, чтобы на нас обрушился гнев фламинов?
– Почему тебя это так тревожит? – спокойно бросил через плечо Цицерон, тоже пройдя Аврору без остановки.
– Я не хочу переходить им дорогу! – кинулась вслед ему Аврора.
– Не переходи, займись делами консула. Нелли – наша забота, – сказал Цицерон и плавно вошел в воду, толкнув перед собой круги волн. – Уф! Хорошо!
– А ее смерть – мое дело! – не обращая внимания на Нелли, яростно зашипела Аврора.
В животе Нелли стало пусто и противно. Сколько можно грозить смертью?
Видимо, Нелли забыла, как любящие родители часто обещают своим расшалившимся детям подобный конец и никогда не решаются сделать это. Хотя в данный момент явно был не тот случай. Просто нужно понимать: многие обещают и ничего не делают. Иногда хорошо, что не делают!
– Декурионы не дали тебе права на это, – булькнул из воды Цицерон, делая плавный разворот к берегу.
– Варрий в негласной беседе, – начала Аврора официальным тоном.
– Значит, это не было общее решение! – выбираясь на берег, сказал Цицерон. – Толстый! – позвал он брата. – Стукни ее, пусть успокоится!
Нелли решила, что начнется новая потасовка, но Нума жалобно выдавил из себя:
– Не могу…
Цицерон замер и строго уставился на брата. Все повернулись к Нуме, который выглядел помятым.
– Ты что, ел изюм Руфа?
– Две штучки, – признался Нума шепотом.
– Ну все, поноса не избежать, – озабоченно сказал Корнелий.
– Две или три, Нума? – нажал Цицерон.
– Четыре, – жалобно простонал Нума и кинулся за ближайший пригорок.
Цицерон тяжело вздохнул.
– Он такой, этот Руф. Мы все – участники его экспериментов, – грустно сказал он.
– По-другому он уже не может, – пояснил Корнелий, увидев округлившиеся глаза Нелли.
Аврора ждала, что разговор по ее теме продолжится, но никто не хотел к нему возвращаться. Красавица потопталась, фыркнула и повернулась ко всем спиной. Корнелий не шелохнулся.
– Придется ждать, пока Нума справится с кишечником, – сказал Цицерон и обратился к Нелли, многозначительно кивнув в сторону Авроры и Корнелия: – Идем к воде!
«Странно… Почему Корнелий не заискивает перед своей подружкой?» – подумала Нелли, потянувшись за Цицероном.
Они подошли к самому большому водопаду. Серебристая ткань воды ровным потоком лилась сверху, из зева почти вертикально лежавшего колеса, закопанного между двух насыпей. Вода здесь не буйствовала и не брызгалась, к ней можно было подойти, как к зеркалу. Нелли прошлепала по мелководью к водопаду, протянула лапку и разрезала поток на две части. Негромкий шелест и переливчатый блеск воды радовали ее сердце. Как славно ощутить свободу и воздух после темного и затхлого научного центра.