С другой стороны, заслуживает внимания оценка, данная боевым действиям советских войск на мурманском направлении американским военным историком Зимке: «В противоположность первоначальным представлениям немецкого командования у русских на севере не было посредственных соединений и частей. Ими руководили способные военачальники, они сражались с искусством и большим упорством».
Вместе с тем достигнуты эти результаты были дорогой ценой. Так, 14-я стрелковая дивизия потеряла в сентябрьских боях 591 человека убитыми, 1084 – ранеными и 547 – пропавшими без вести. Потери 181-го отдельного стрелкового пограничного батальона НКВД составили 350 человек убитыми и ранеными. В Полярной дивизии погибли и пропали без вести 657 человек и получили ранения 1161 [359] . Потеряв в летних боях 1941 г. около 10 тыс. своих воинов, 14-я армия Карельского фронта окончательно остановила врага на мурманском направлении на рубеже Большой Западной Лицы.
Вторым важнейшим направлением в полосе 14-й армии являлось кандалакшское. Здесь 1 июля перешли в наступление 36-й немецкий армейский корпус и 6-я финская пехотная дивизия. В составе 36-го корпуса действовали 40-й и 211-й танковые батальоны особого назначения, насчитывавшие около 100 танков, в том числе огнеметные. Главный удар нанесли 169-я пехотная дивизия и бригада СС «Север» в общем направлении на Куолаярви. Южнее Лампела наступал 324-й пехотный полк 163-й пехотной дивизии. Из района озера Онкамоярви в направлении на Вуориярви атаковала 6-я финская пехотная дивизия. Противник, сосредоточивая основные усилия на своих флангах, стремился окружить 122-ю стрелковую дивизию, оборонявшуюся на рубеже Корья (20 км северо-восточнее Куолаярви), Куолаярви, Лампела.
На ее правом фланге 169-я немецкая пехотная дивизия при поддержке артиллерии и 30 танков атаковала 1-й батальон 420-го и подразделения 715-го стрелковых полков в районе горы Кейнувара. В течение трех дней они отразили многочисленные атаки врага. Лишь 4 июля 169-й пехотной дивизии при поддержке большой группы пикирующих бомбардировщиков и шести дивизионов артиллерии удалось сломить сопротивление 1-го батальона 420-го полка, овладеть горой Кейнувара и перерезать дорогу Корья – Куолаярви. Утром 5 июля контратакой дивизионного резерва противник был отброшен в исходное положение. Но 6 июля части 169-й пехотной дивизии вновь овладели горой Кейнувара и, развивая успех, создали угрозу выхода в тыл 122-й стрелковой дивизии.
Действуя совместно с бригадой СС «Север», они окружили 715-й стрелковый полк. Противник сосредоточил по нему огонь почти всей артиллерии 36-го армейского корпуса и подвергал ударам авиации. Кольцо окружения с каждым часом сужалось. В этих тяжелых условиях командир полка майор B.Г. Дубаль, несмотря на ранение, сумел организовать взаимодействие между стрелковыми подразделениями и поддерживавшими их танками и артиллерией дивизии. В результате полк не только выдержал многократные атаки превосходящих сил врага, но и вышел из окружения [360] .
К исходу 6 июля тяжелая обстановка создалась и на левом фланге 122-й стрелковой дивизии. Наступавшая здесь 6-я финская пехотная дивизия вышла к рубежу озер Вуориярви и Апаярви. Это было использовано 324-м пехотным полком 163-й немецкой дивизии, который подошел к оборонительным позициям наших частей с юга, создав угрозу их обхода.
Противник систематически наносил бомбоштурмовые удары по боевым порядкам, тылам и штабам соединений 42-го стрелкового корпуса. Его авиация применяла наряду с осколочно-фугасными также и зажигательные бомбы. Поэтому в лесу возникли многочисленные пожары. Огнем были выведены из строя все основные линии связи. 2 июля от лесного пожара взорвался склад боеприпасов 122-й стрелковой дивизии, в результате чего было уничтожено около одного боекомплекта боеприпасов [361] . Ожесточенной бомбардировке с воздуха подверглись населенные пункты Алакуртти и Кандалакша, а также аэродромы нашей авиации в районах Африканда, Шонгуй и Имандра.
В создавшейся обстановке командир 42-го корпуса генерал Панин принял решение частью сил 1-й танковой дивизии контратаковать противника и восстановить утраченное положение. Однако полностью использовать ударные и огневые возможности дивизии в условиях лесисто-болотистой местности не удалось. Танки действовали отдельными подразделениями и группами вдоль дорог и троп, к тому же без поддержки авиации. В результате контратака успеха не имела. Потеряв в течение 6 июля 45 танков, части 1-й танковой дивизии отошли в исходное положение [362] . Вскоре эта дивизия выбыла из состава 14-й армии в распоряжение командующего войсками Северного фронта. По этому поводу в директиве Ставки командующему войсками Северного фронта указывалось: «Танковую дивизию из района Кандалакши перебросить под Ленинград немедленно. Для усиления стрелковых дивизий, действующих на кандалакшском направлении, оставить из состава перебрасываемой танковой дивизии по 5–6 танков на каждую стрелковую дивизию» [363] .
После вклинения противника на флангах 122-й дивизии и неудачи предпринятой контратаки, чтобы избежать окружения наших частей в районе Куолаярви, командир корпуса решил отвести 122-ю дивизию на оборонительные позиции по рубежу озер Апаярви и Куолаярви, которые с 1 июля занимала 104-я стрелковая дивизия. Ее части вступили в первое соприкосновение с финскими войсками 7 июля, когда два батальона финской пехоты, обойдя с юга лесными тропами озеро Апаярви, вышли к боевому охранению (9-й роте) 217-го стрелкового полка и атаковали его. За день, находясь в окружении, рота совместно с 5-й батареей 290-го артполка отбила двенадцать атак противника. Поставив орудия на прямую наводку, артиллеристы шрапнелью встречали цепи врага. Когда кончились снаряды, они под командой старшины И. Полагуты, взорвав орудия, вместе с бойцами роты прорвали кольцо окружения и соединились с основными силами полка [364] .
Одновременно противник нанес удар на левом фланге 217-го полка по 2-му батальону старшего лейтенанта А.А. Осипова. После артиллерийско-минометного обстрела финские подразделения атаковали позиции 5-й стрелковой роты. Первые атаки она отразила относительно легко. Перегруппировав силы, противник снова и снова бросался в атаку. Бой длился уже двенадцать часов, и финнам наконец удалось ворваться в наши окопы. Но в это время на помощь роте пришли бойцы 3-го батальона капитана И.Д. Ключникова. Совместно с резервной группой, поднятой в атаку командиром 5-й роты старшим лейтенантом Катышевым, они отбросили врага. Позже, по рассказам пленных, стало известно, что финны во время этих боев потеряли 300 человек убитыми и 600 ранеными [365] .