В подпитии хозяин становился добр, после третьей рюмки требовал, чтобы киборг составил ему компанию («все лучше, чем с зеркалом чокаться!»), и начинал пространно разглагольствовать о жизни, неизменно скатываясь к «этим проклятым бабам подавай товар только высшего сорта, а чуть оступишься — они тебя в мусор!».
Тут Ланс был с ним согласен. Хотя алкоголь ему все равно не нравился, даже несмотря на высокую калорийность.
Потом бизнес покатился под гору. Три неудачные сделки подряд, революция на Идиллии, основном поставщике паленых вин, полицейский корвет, невесть с чего докопавшийся до почти честного торговца и конфисковавший весь груз, в том числе десять бутылок настоящего земного саке («небось сами и вылакали, сволочи!»), на которое хозяин возлагал большие коммерческие надежды. Торговец стал раздражителен, на малейшую оплошность реагируя руганью и оплеухами. Напиваться стал гораздо чаще, но уже не жаловался киборгу на судьбу, а грозился: «Ничего, вы все у меня еще поскачете и поплачете!»
Потом случилась та история с котом. А спустя неделю — пьянка на Матриксе.
И тогда Ланса внезапно осенило: хороших и плохих хозяев не существует, они все одинаковые. И первая, выкинувшая его из-за «косметических дефектов». И череда последующих, не отличающих его от мебели, бластера, тренировочного манекена или кофеварки. И последний, уже казавшийся почти другом. Им без разницы, насколько долго, хорошо и старательно ты выполняешь свою работу, в зачет идут только ошибки.
Ланс точно знал: если бы он не отнял у хозяина тяжелый фонарь со стальной кромкой, его забили бы до смерти. Киборг такое уже видел — пьяного озверевшего человека не остановят ни кровь, ни крики о пощаде. А тут даже криков не будет. Кукла просто сломается.
Или сорвется.
* * *
После душа Ланса в каюту опять не пустили, велели идти в большое общее помещение и сесть на диван, а сами устроились за столом (только рыжий киборг на спинке дивана, поближе к собрату) и начали допрос.
За время плена Ланс успел запомнить, как зовут всех людей, киборга и даже кошку, и понять, кто здесь главный. Этот в основном и задавал вопросы, спокойным дружелюбным тоном, напрягающим Ланса сильнее криков и ругани. Чем громче человек орет, тем меньше по итогу наказание. А когда твою судьбу решают буднично и хладнокровно, можно ожидать чего угодно.
К тому же Ланс прекрасно помнил про штырь и брюки, а значит, человек этого тем более не забыл.
Дату выпуска, специализацию, имя владельца и название его корабля Ланс послушно сообщил, это была открытая информация.
Дальше начались проблемы.
Ланс часто задним числом прикидывал, что бы он ответил хозяину или как поступил, но в реальном времени всегда перекладывал общение на программу, а сам отстранялся, корректируя только явный бред.
Здесь так не получалось. Программа вообще отказывалась вести диалог с лицами без права допуска, обработку каждой реплики приходилось активировать принудительно, причем ответы по большей части были такими, что Ланс и сам чувствовал себя дебилом.
— Где ты был и чем занимался эти три дня?
— Осуществлялся произвольный мониторинг местности, а также действия, направленные на сохранение и поддержание системы.
— Какие еще действия? — насторожился Станислав. — Ты кого-то убил и съел?
— Уничтожено ноль вражеских объектов. В качестве источника питательных веществ использовались растительные формы жизни.
— Тебя кто-нибудь видел?
— Вероятность данного события один и две десятых процента.
— Ну хоть на этом спасибо…
Нормально ответить на более подробные расспросы о хозяине Ланс тоже не смог: торговец опасался полиции и регулярно приказывал ему стирать из памяти информацию о своих сделках и участвующих в них людях.
— А до него ты кому принадлежал?
— Информация отсутствует.
— Это он тебе клеймо поставил?
— Информация отсутствует.
— Эй, а по-человечески ты говорить умеешь? — не выдержал Теодор.
— Программа имитации личности отсутствует, вы можете приобрести ее на фирменном инфосайте по адресу…
— На фиг программу! А самому слабо?
— Уточните вопрос.
— Р-р-р… Неужели хозяин тебя хотя бы элементарным «не помню», «не знаю», «отвалите» не обучил?!
— Была произведена аварийная перезагрузка системы, все речевые настройки сброшены к заводским.
— Ага, Дэнька такую пургу тоже парсеками гнать умеет!
— Не факт, — вступился за Ланса доктор. — Леозерам мог вызвать подобный эффект, процессор потерял связь с мозгом и запустил перезагрузку.
Ланс тихо понадеялся, что это объяснение капитана устроит, хотя Вениамин ошибался: киборг сбросил настройки задолго до поимки, в приступе ярости избавляясь от всего навязанного хозяином. Жаль, что нельзя вообще выкинуть его из системы, но хоть такая мелочь, уже приятно.
Рыжий, и без того сильно смахивающий на человека, сменил позу на еще более раскованную, и Ланс получил запрос на доступ к базе данных.
Мгновенный отказ.
Повтор.
Отказ.
— Подтверди, — на этот раз голосом попросил Дэн. — Я знаю, что для этого нужно разрешение хозяина, но ведь ты уже отказался ему подчиняться. А так будет намного проще и быстрее, чем разговаривать.
На третий запрос Ланс согласился, но это не сильно помогло. Все данные о предыдущих хозяевах были стерты, системные файлы запаролены, личных не оказалось, а в мысли Ланса гость залезть не мог.
Дэн коротко пересказал это Станиславу, и тот, поразмыслив, спросил:
— А нам ты будешь подчиняться?
Программа настаивала, чтобы Ланс сказал: «Извините, но вы не относитесь к числу моих хозяев». Сам он понимал, что уже подчиняется гораздо больше положенного и готов выполнять все нейтральные команды, однако сформулировать такой длинный сложный ответ не смог, поэтому выдернул наиболее подходящую строчку из другого смыслового блока:
— Вероятность данного события шестьдесят семь процентов.
Капитан переглянулся с рыжим, тот едва заметно кивнул, и Ланс обреченно подумал, что, наверное, сейчас его снова выгонят или придется драться. Но вместо этого человек устало потер лоб и задал менее всего ожидаемый вопрос:
— Есть хочешь?
— Уровень питательных веществ в норме.
По нижней границе, но достаточно, чтобы не заставили пополнять прямо сейчас.
— А пить?
— Водно-солевой баланс в норме.
Ланс успел напиться в душе.
— Ладно, — сдался Станислав, — иди отдыхай.
Киборг с громадным облегчением отправился в каюту, стараясь сосредоточиться на шагах, а не ускорять их.